Samuel och Stephen Courtauld, bröder och filantroper, var två av det tidiga 1900-talets mest lysande personer. De föddes in i den rika familjen Courtauld och ärvde ett textilimperium som skapades på 1800-talet. Samuel och Stephen fortsatte att kanalisera sina pengar och sin entusiasm till filantropi, konstsamlande och en rad andra projekt.

Tillsammans grundade paret ett av världens bästa konsthistoriska centra, Courtauld Institute of Art i London, och försåg det med en anmärkningsvärd impressionistisk och postimpressionistisk konstsamling. De restaurerade också det medeltida Eltham Palace till ett mästerverk i art deco, såg till att familjeföretaget fortsatte att blomstra och donerade stora summor till rasrättvisa i södra Afrika.

Här är historien om de märkliga bröderna Courtauld.

Arvingar inom textilbranschen

Courtaulds, ett företag som tillverkar silke, crepe och textilier, grundades 1794, och verksamheten gick i arv mellan far och son. Företaget drog nytta av den industriella revolutionens tekniska framsteg och ägde tre silkesfabriker i mitten av 1800-talet.

Företaget hade en högkonjunktur i samband med prins Alberts död 1861, då hela landet sörjde och behövde svart crepe att klä sig i. När Samuel Courtauld ärvde sin första fabrik 1901 var Courtaulds ett stort internationellt företag, och under Samuels tid tjänade företaget miljontals dollar på den framgångsrika utvecklingen och marknadsföringen av rayon, enbillig silkesersättning.

Det är inte förvånande att Courtauld-familjen hade byggt upp en betydande förmögenhet tack vare över ett sekel av goda affärer, och både Samuel och hans bror Stephen fick en privilegierad uppväxt som ett resultat av detta.

Samlaren Samuel

Samuel blev VD för Courtaulds 1908, efter att ha gått med i företaget som lärling som tonåring för att förstå hur det fungerade på alla nivåer. Han utvecklade ett intresse för konst runt 1917 efter att ha sett en utställning av Hugh Lanes samling på Tate. Han började samla på franska impressionistiska och postimpressionistiska målningar runt 1922 efter att ha förälskat sig i dem vid en utställning påBurlington Fine Arts Club.

Vid den här tiden ansågs impressionismen och postimpressionismen vara alltför avantgardistiska och avfärdades av många i konstvärlden som värdelösa. Courtauld höll inte med och köpte ett omfattande urval av verk av ledande impressionistiska målare som Van Gogh, Manet, Cezanne och Renoir. Hans hustru Elizabeth var också en ivrig samlare, med en mer avantgardistisk smak än sin man.

1930 beslutade Samuel att grunda ett institut som skulle bli ett centrum för lärande och en plats att visa upp sina samlingar. Tillsammans med Viscount Lee of Fareham och Sir Robert Witt grundade han Courtauld Institute of Art och stod för merparten av det ekonomiska stödet. Courtauld Institute fick sitt första hem i Home House, 20 Portman Square i London, och skulle stanna där i nästan 60 år.

Förutom sitt eget galleri donerade Samuel betydande summor till Tate och National Gallery för att hjälpa dem att bygga upp sina egna samlingar av impressionistisk och postimpressionistisk konst. Till skillnad från många av sina rika jämnåriga kolleger var Courtauld också angelägen om att förbättra sina anställdas villkor, och uppmuntrade dem att köpa aktier i företaget och förespråkade sjukledighet, barnomsorg och pensioner.fördelar.

Filantropen Stephen

Stephen, Samuels yngre bror, studerade vid Cambridge University och reste mycket som ung man innan han tog värvning i första världskriget. Han omnämndes två gånger i despatcherna för sin tapperhet och tilldelades militärkorset 1918 för sina insatser. Han var en ivrig bergsbestigare och bestigde Innominata-sidan av Mont Blanc i Alperna 1919 och blev medlem av Royal Geographical Society.år 1920.

År 1923 gifte sig Stephen med Virginia Peirano, från Rumänien, och paret inledde ett liv med glamour och filantropi. Paret finansierade en mängd olika projekt, bland annat byggandet och utvecklingen av Ealing Studios, Fitzwilliam Museum och ett stipendium för British School i Rom.

De är dock mest kända för sin roll i ombyggnaden av Eltham Palace, ett före detta kungligt residens med anor från medeltiden. Under Courtaulds förvandlades Eltham från något av en smulig ruin till en fashionabel art deco-bostad med alla 1930-talets bekvämligheter, inklusive privat telefon, dammsugare, ljudsystem och golvvärme. De lämnade Eltham1944, eftersom de enligt uppgift sade att närheten till bombningarna hade blivit "för mycket" för dem.

Rhodesia och rasrättvisa

1951 flyttade familjen Courtauld till södra Rhodesia (nu en del av Zimbabwe) och byggde ett något excentriskt och mycket vackert hus på landet som hette La Rochelle, som hade en botanisk trädgård som ritats av en italiensk landskapsarkitekt.

Stephen och Virginia Courtauld utanför sitt hus i Rhodesia, La Rochelle.

Foto: Allan Cash Picture Library / Alamy Stock Photo

Paret avskydde den rasåtskillnad som var normen i Rhodesia på den tiden och donerade pengar till välgörenhetsorganisationer som främjade en demokratisk utveckling i Öst- och Centralafrika med många olika raser, samt grundade olika utbildningsinstitutioner där. Deras liberala synsätt utestängde dem från andra vita bosättare och utlänningar.

Stephen gav också en stor donation till Rhodes National Gallery (numera National Gallery of Zimbabwe) och var ordförande i styrelsen under många år. Även om han inte samlade på konst i lika stor utsträckning som sin bror samlade han ändå på en imponerande samling och testamenterade 93 konstverk till galleriet, även om man för närvarande inte vet var de finns.

Ett imponerande arv

Tillsammans skapade Courtaulds ett konstnärligt arv som visade sig vara ett viktigt bidrag till Londons konst och arkitektur, och som skulle kunna njutas i årtionden efter deras död.

Samuel Courtauld dog 1947 och Stephen 1967. Båda lämnade betydande arv till den konstnärliga världen. Samuel Courtauld Trust, som grundades på 1930-talet, bidrog till att finansiera inrättandet av Courtaulds högre utbildningsprogram, som är världsberömda än idag.

Eltham Palace återgick i offentlig ägo på 1980-talet och förvaltas av English Heritage, medan de gamla mästare som Stephen gav till National Gallery i Harare i Zimbabwe fortfarande utgör en viktig del av deras målarsamling.