Den 20 juli 1944 inledde en grupp tyska officerare den mest kända komplotten för att döda Adolf Hitler: Operation Valkyria. Den iscensattes av Claus von Stauffenberg, en tysk officer som sedan länge var besviken på nazistregimen, och försökte få ett slut på kriget och befria de tyska soldaterna från deras lojalitetsed till Führern.

Hitler överlevde dock bomben och tidigt på morgonen den 21 juli hade Stauffenberg och många av hans medkonspiratörer stämplats som förrädare, arresterats och skjutits ihjäl i centrala Berlin. Men om det inte hade varit för några yttre problem, som varken Stauffenberg eller hans medkonspiratörer hade förutsett, hade utgången av denna komplott kunnat bli mycket annorlunda.

Placering av bomben

Stauffenberg och hans medkonspiratörer visste att komplottens framgång berodde på att Hitler dödades av portföljbomben i Wolf's Lair, Hitlers militära högkvarter på östfronten. Innan Stauffenberg gick in i briefingrummet i området bad han därför en av medhjälparna att placera honom så nära Adolf Hitler som möjligt, och hävdade att han på grund av sina tidigare krigsskador hade blivit svårt skadad.hörande.

Hjälparen tillmötesgick Stauffenbergs önskan och placerade honom till höger om Führern, med endast general Adolf Heusinger, chef för arméns generalstab, mellan sig. Stauffenberg tog plats för Heinz Brandt, Heusingers hjälpreda, som flyttade sig längre åt höger för att få plats.

Stauffenberg placerade sedan sin portfölj under bordet och lämnade snabbt rummet med ursäkten att han hade ett brådskande telefonsamtal som väntade.

Stauffenberg placerade sin portfölj under bordet mycket nära Hitler. Titta nu

Men när Stauffenberg lämnade rummet återvände Brandt till den plats där han tidigare hade stått, och i sin rörelse snubblade han över Stauffenbergs portfölj under bordet, som han flyttade några centimeter längre åt höger.

Dessa centimeter var avgörande; Brandt placerade Stauffenbergs portfölj på den högra sidan av en tjock träram som stödde bordet.

Brandt flyttade Stauffenbergs portfölj till andra sidan av bordets stödram, vilket bidrog till att skydda Hitler vid den efterföljande sprängningen. Se nu

När bomben exploderade skyddade denna post Hitler från den fulla effekten av explosionen och räddade därmed hans liv. Även om denna åtgärd kostade Brandt livet hade han oavsiktligt räddat Führerns liv.

Endast en bomb

Konspiratörerna hade ursprungligen planerat att placera två bomber i portföljen för att försäkra sig om att varken Hitler eller hans högre underordnade (däribland Himmler och Göring, även om ingen av dem var närvarande den 20 juli) skulle överleva explosionen.

Den berömda bilden som visar hur Hitler träffar Stauffenberg den 15 juli 1944, fem dagar före attentatet.

Bomberna var sprängämnen av plast och utrustade med brittiska tysta stubintrådar. När Stauffenberg och Werner von Haeften, hans medhjälpare och medkonspiratör, nådde Wolf's Lair fick de dock veta av Wilhelm Keitel, chef för de tyska väpnade styrkornas överkommando, att konferensmötet hade skjutits fram och att det snart skulle börja.

Denna framskjutning av mötet gav Stauffenberg och Haeften lite tid att ställa in bomberna. Keitel gick med på att låta dem använda ett av hans rum så att Stauffenberg kunde byta skjorta - det påstod Stauffenberg i alla fall. I själva verket var det då som de började armera bomberna.

Keitel blev dock snart otålig och hans medhjälpare tvingade Stauffenberg och Haeften att skynda sig. På grund av detta hade Stauffenberg och Haeften inte tid att armera båda bomberna, så de tände bara en och placerade den i portföljen.

Den efterföljande explosionen visade sig inte vara tillräckligt kraftig för att döda Hitler; endast fyra personer på konferensen dog av explosionen.

Stauffenberg och Haeften hade bara behövt ett par extra minuter i Keitels rum för att tända den andra bomben; den kombinerade kraften från en explosion med två bomber skulle troligen ha dödat Hitler och resten av de närvarande officerarna.

Platsen för konferensen

Detta var den största olycka som drabbade Stauffenberg den 20 juli. När han nådde Keitels kontor i Wolf's Lair fick han inte bara veta att briefingen hade skjutits fram utan också att platsen för den hade flyttats.

Mötet förväntades äga rum i Hitlers personliga, förstärkta bunker - utrustad med väggar, golv och tak av två meter tjock stålarmerad betong.

Eftersom bunkern för närvarande höll på att byggas om, flyttades mötet till en träbyggnad för informationsmöten, en lagerbaracke , förstärkt med ett tunt lager betong.

Denna rörelse var avgörande för att den efterföljande bombsprängningen inte skulle få någon effekt. Konferensrummet i lagerbaracke var föga förvånande inte avsedd att hålla tillbaka en explosion och när bomben exploderade krossades de tunna väggarna och trätaket, vilket gjorde att explosionen inte begränsades till rummet.

Det var därför Hitler inte fick några större skador, trots att han var mycket nära bomben.

Om mötet däremot hade ägt rum i bunkern skulle bombexplosionen ha begränsats av de tjocka stål- och betongväggarna och dödat alla som befann sig i bunkern.

En rekonstruktion som visar hur bombexplosionen skulle ha dödat Hitler och alla hans medarbetare om mötet hade ägt rum i bunkern. Se nu

Nära, men ingen cigarr

Stauffenbergs och hans medkonspiratörers komplott för att döda Hitler hade varit väl genomtänkt och om allt hade gått enligt planerna borde den ha lyckats.

Oförutsedda komplikationer gjorde dock att planen inte gick i lås: Brandts lilla flyttning av portföljen, Stauffenbergs och Haeftens oförmåga att armera båda bomberna och ändringen av både tidpunkten och framför allt platsen för genomgången.

Huvudbild: Hitler och Mussolini granskar resterna av konferensrummet. Kredit: Bundesarchiv / Commons.