Samuel và Stephen Courtauld, anh em và nhà từ thiện, là 2 trong số những nhân vật sáng giá nhất của đầu thế kỷ 20. Sinh ra trong gia đình Courtauld giàu có, họ được thừa kế một đế chế dệt may được hình thành từ thế kỷ 19. Samuel và Stephen sẽ tiếp tục chuyển tiền và sự nhiệt tình của họ vào hoạt động từ thiện, sưu tập nghệ thuật và một loạt các dự án khác.

Cặp đôi này đã thành lập một trong những trung tâm lịch sử nghệ thuật tốt nhất trên thế giới, Viện Courtauld ở London của Nghệ thuật, và ban tặng cho nó một bộ sưu tập nghệ thuật Trường phái Ấn tượng và Hậu Ấn tượng đáng chú ý. Họ cũng khôi phục Cung điện Eltham thời trung cổ thành một kiệt tác trang trí nghệ thuật, chứng kiến ​​sự phát triển không ngừng trong công việc kinh doanh của gia đình họ và quyên góp rất nhiều cho các hoạt động công bằng chủng tộc ở miền nam châu Phi.

Đây là câu chuyện về anh em nhà Courtauld đáng chú ý.

Những người thừa kế ngành dệt may

Courtaulds, một doanh nghiệp dệt may, lụa, crepe, được thành lập vào năm 1794 và việc điều hành doanh nghiệp được truyền lại giữa cha và con trai. Công ty đã được hưởng lợi từ những tiến bộ công nghệ của cuộc Cách mạng Công nghiệp và sở hữu ba nhà máy tơ lụa vào giữa thế kỷ 19.

Công ty đã đạt được sự bùng nổ sau cái chết của Hoàng tử Albert vào năm 1861, khi cả nước rơi vào khủng hoảng than khóc và thấy mình cần bánh crepe đen trongmà để ăn mặc. Vào thời điểm Samuel Courtauld thừa kế nhà máy đầu tiên của mình vào năm 1901, Courtaulds là một công ty quốc tế lớn và trong nhiệm kỳ của Samuel, công ty đã kiếm được hàng triệu USD từ việc phát triển và tiếp thị thành công rayon, một chất thay thế lụa rẻ tiền.

Không có gì đáng ngạc nhiên, hơn một thế kỷ kinh doanh thuận lợi đã cho phép gia đình Courtauld xây dựng khối tài sản đáng kể, và kết quả là cả Samuel và anh trai Stephen đều được nuôi dạy trong đặc quyền.

Samuel nhà sưu tập

Samuel trở thành Giám đốc điều hành của Courtaulds vào năm 1908, sau khi gia nhập công ty với tư cách là người học việc khi còn là một thiếu niên để hiểu cách thức hoạt động của nó ở mọi cấp độ. Ông bắt đầu quan tâm đến nghệ thuật vào khoảng năm 1917 sau khi xem một cuộc triển lãm bộ sưu tập của Hugh Lane tại Tate. Ông bắt đầu sưu tập các bức tranh theo trường phái Ấn tượng và Hậu Ấn tượng của Pháp vào khoảng năm 1922 sau khi say mê chúng tại một cuộc triển lãm ở Câu lạc bộ Mỹ thuật Burlington.

Vào thời điểm đó, Chủ nghĩa Ấn tượng và Hậu Ấn tượng được coi là quá tiên phong. , bị nhiều người trong giới nghệ thuật coi là vô giá trị. Courtauld không đồng ý và mua rất nhiều tác phẩm của các họa sĩ trường phái Ấn tượng hàng đầu như Van Gogh, Manet, Cezanne và Renoir. Vợ ông, Elizabeth, cũng là một nhà sưu tập sắc sảo, có gu thẩm mỹ tiên phong hơn chồng.

Năm 1930, Samuel quyết định thành lập một học viện, nơi sẽ là trung tâm học tập và trưng bày.bộ sưu tập của mình. Cùng với Tử tước Lee của Fareham và Ngài Robert Witt, ông đã thành lập Viện Nghệ thuật Courtauld, cung cấp phần lớn hỗ trợ tài chính. Ngôi nhà đầu tiên của Viện Courtauld là Home House, tại 20 Quảng trường Portman ở Luân Đôn: nó sẽ ở đó gần 60 năm.

Cũng như phòng trưng bày của riêng mình, Samuel đã quyên góp một số tiền đáng kể cho Tate và Phòng trưng bày Quốc gia để đặt hàng để giúp họ thiết lập các bộ sưu tập nghệ thuật Trường phái Ấn tượng và Hậu Ấn tượng của riêng họ. Không giống như nhiều người giàu có cùng thời, Courtauld cũng quan tâm đến việc cải thiện rất nhiều công nhân của mình, khuyến khích họ mua cổ phần của công ty và ủng hộ chế độ nghỉ ốm, chăm sóc trẻ em và trợ cấp hưu trí.

Nhà từ thiện Stephen

Stephen, em trai của Samuel, học tại Đại học Cambridge và đi du lịch nhiều nơi khi còn trẻ trước khi tham gia Thế chiến thứ nhất. Anh ấy đã được nhắc đến hai lần trong các lần gửi thư vì lòng dũng cảm của mình và được trao tặng Chữ thập quân sự vào năm 1918 cho những hành động của mình. Là một người yêu thích leo núi, ông đã leo lên bề mặt Innominata của Mont Blanc trên dãy núi Alps vào năm 1919 và trở thành thành viên của Hiệp hội Địa lý Hoàng gia vào năm 1920.

Năm 1923, Stephen kết hôn với Virginia Peirano, đến từ Romania, và cặp đôi bắt tay về một cuộc sống hào nhoáng và từ thiện. Cặp đôi này đã tài trợ cho nhiều dự án, bao gồm việc xây dựng và phát triển Ealing Studios, Bảo tàng Fitzwilliam và mộthọc bổng cho Trường Anh Quốc tại Rome.

Tuy nhiên, họ nổi tiếng nhất với vai trò trong việc tái phát triển Cung điện Eltham, nơi ở cũ của hoàng gia có từ thời Trung Cổ. Dưới thời Courtaulds, Eltham đã được biến đổi từ một thứ đổ nát đổ nát thành một nơi ở theo phong cách trang trí nghệ thuật thời thượng với tất cả các khuyết điểm của những năm 1930 bao gồm điện thoại riêng, máy hút bụi, hệ thống âm thanh và hệ thống sưởi dưới sàn. Họ rời Eltham vào năm 1944, được cho là nói rằng việc ném bom gần kề đã trở nên 'quá sức chịu đựng' đối với họ.

Rhodesia và công bằng chủng tộc

Năm 1951, gia đình Courtauld chuyển đến Nam Rhodesia (nay là một phần của Zimbabwe), xây dựng một ngôi nhà nông thôn có phần lập dị và vô cùng đẹp đẽ tên là La Rochelle, hoàn chỉnh với một vườn bách thảo do một kiến ​​trúc sư cảnh quan người Ý thiết kế.

Stephen và Virginia Courtauld bên ngoài ngôi nhà của họ ở Rhodesia, La Rochelle.

Tín dụng hình ảnh: Thư viện ảnh Allan Cash / Alamy Stock Photo

Cặp đôi ghê tởm sự phân biệt chủng tộc vốn là tiêu chuẩn ở Rhodesia vào thời điểm đó, quyên góp cho các tổ chức từ thiện đã thúc đẩy sự phát triển dân chủ, đa chủng tộc ở Đông và Trung Phi, cũng như thành lập các cơ sở giáo dục khác nhau ở đó. Quan điểm tự do của họ đã tẩy chay họ khỏi những người da trắng định cư và người nước ngoài khác.

Stephen cũng cung cấp một khoản tài trợ lớn cho Phòng trưng bày Quốc gia Rhodes (nay là Phòng trưng bày Quốc gia Rhodes).National Gallery of Zimbabwe) và đóng vai trò là chủ tịch hội đồng quản trị trong nhiều năm. Mặc dù không sưu tầm nghệ thuật nhiều như anh trai mình, nhưng anh ấy vẫn tích lũy được một bộ sưu tập ấn tượng và để lại 93 tác phẩm nghệ thuật cho phòng trưng bày, mặc dù vị trí của chúng hiện chưa được xác định.

Một di sản ấn tượng

Giữa họ, Courtaulds đã tạo ra một di sản nghệ thuật được chứng minh là đóng góp lớn cho nghệ thuật và kiến ​​trúc của Luân Đôn, và điều đó sẽ được hưởng trong nhiều thập kỷ sau khi họ qua đời.

Samuel Courtauld qua đời vào năm 1947 và Stephen vào năm 1967. Cả hai đều để lại di sản quan trọng cho thế giới nghệ thuật. Samuel Courtauld Trust, được thành lập vào những năm 1930, đã giúp tài trợ cho việc thành lập các chương trình giáo dục đại học của Courtauld, những chương trình này vẫn tiếp tục nổi tiếng thế giới cho đến ngày nay.

Cung điện Eltham được đưa trở lại sở hữu công vào những năm 1980 và được quản lý bởi Di sản Anh, trong khi các Bậc thầy cũ do Stephen tặng cho Phòng trưng bày Quốc gia ở Harare, Zimbabwe tiếp tục là một phần quan trọng trong bộ sưu tập tranh của họ ngày nay.