Samuel a Stephen Courtauldovci, bratia a filantropi, patrili k najvýraznejším osobnostiam začiatku 20. storočia. Narodili sa v bohatej rodine Courtauldovcov a zdedili textilné impérium, ktoré vzniklo v 19. storočí. Samuel a Stephen svoje peniaze a entuziazmus neskôr zamerali na filantropiu, zberateľstvo umenia a množstvo ďalších projektov.

Založili jedno z najlepších umeleckohistorických centier na svete, londýnsky Courtauld Institute of Art, a obdarovali ho pozoruhodnou zbierkou impresionistického a postimpresionistického umenia. Okrem toho zrekonštruovali stredoveký palác Eltham na majstrovské dielo v štýle art deco, dohliadali na neustály rozmach rodinného podniku a venovali veľké finančné prostriedky na podporu rasovej spravodlivosti v južnej Afrike.

Tu je príbeh pozoruhodných bratov Courtauldovcov.

Textilní dediči

Spoločnosť Courtaulds, ktorá sa zaoberala výrobou hodvábu, krepu a textilu, bola založená v roku 1794 a jej vedenie sa dedilo z otca na syna. Firma ťažila z technologického pokroku priemyselnej revolúcie a v polovici 19. storočia vlastnila tri továrne na hodváb.

Firma zažila rozmach po smrti princa Alberta v roku 1861, keď sa celá krajina ponorila do smútku a potrebovala čierny krep, do ktorého sa obliekala. V čase, keď Samuel Courtauld zdedil svoju prvú továreň v roku 1901, bola Courtaulds významnou medzinárodnou firmou a počas Samuelovho pôsobenia firma zarobila milióny na úspešnom vývoji a predaji rayonu, ktorý bollacná náhrada hodvábu.

Nie je prekvapením, že viac ako storočie dobrého podnikania umožnilo rodine Courtauldovcov vybudovať si značné bohatstvo a Samuel aj jeho brat Stephen mali vďaka tomu privilegovanú výchovu.

Samuel zberateľ

Samuel sa stal generálnym riaditeľom spoločnosti Courtaulds v roku 1908, keď ako tínedžer nastúpil do firmy ako učeň, aby pochopil jej fungovanie na všetkých úrovniach. O umenie sa začal zaujímať okolo roku 1917 po tom, ako videl výstavu zbierky Hugha Lanea v Tate. Francúzske impresionistické a postimpresionistické obrazy začal zbierať okolo roku 1922 po tom, ako sa do nich zamiloval na výstave vKlub výtvarného umenia Burlington.

V tom čase sa impresionizmus a postimpresionizmus považovali za príliš avantgardné a mnohí vo svete umenia ich odmietali ako bezcenné. Courtauld s tým nesúhlasil a nakúpil rozsiahly výber diel popredných impresionistických maliarov, ako boli Van Gogh, Manet, Cezanne a Renoir. Jeho manželka Elizabeth bola tiež vášnivou zberateľkou s avantgardnejším vkusom ako jej manžel.

V roku 1930 sa Samuel rozhodol založiť inštitút, ktorý by bol centrom vzdelávania a miestom na vystavovanie jeho zbierok. Spolu s vikomtom Leem z Farehamu a sirom Robertom Wittom založil Courtauld Institute of Art a poskytol väčšinu finančnej podpory. Prvým sídlom Courtauld Insititute bol Home House na Portman Square 20 v Londýne, kde zostal takmer 60 rokov.

Okrem vlastnej galérie venoval Samuel značné sumy aj galériám Tate a National Gallery, aby im pomohol vytvoriť vlastné zbierky impresionistického a postimpresionistického umenia. Na rozdiel od mnohých svojich bohatých súčasníkov sa Courtauld snažil zlepšiť aj osud svojich zamestnancov, podporoval ich v kúpe akcií spoločnosti a zasadzoval sa o nemocenskú dovolenku, starostlivosť o deti a dôchodok.výhody.

Filantrop Stephen

Stephen, Samuelov mladší brat, študoval na Cambridgeskej univerzite a v mladosti veľa cestoval, než sa zapojil do prvej svetovej vojny. Za svoju statočnosť bol dvakrát spomenutý v depeši a v roku 1918 mu bol udelený Vojenský kríž. Bol nadšeným horolezcom, v roku 1919 zdolal Innominatu v Alpách a stal sa členom Kráľovskej geografickej spoločnosti.v roku 1920.

V roku 1923 sa Stephen oženil s Virginiou Peirano z Rumunska a manželia začali žiť život plný lesku a filantropie.Financovali rôzne projekty vrátane výstavby a rozvoja Ealing Studios, Fitzwilliam Museum a štipendia pre britskú školu v Ríme.

Najviac sa však preslávili svojou úlohou pri prestavbe Elthamského paláca, bývalej kráľovskej rezidencie z obdobia stredoveku. Pod vedením Courtauldovcov sa Eltham premenil z rozpadávajúcej sa ruiny na módne sídlo v štýle art deco so všetkými vymoženosťami 30. rokov 20. storočia vrátane súkromného telefónu, vysávačov, zvukového systému a podlahového kúrenia.v roku 1944, údajne so slovami, že blízkosť bombardovania sa pre nich stala "príliš veľkou".

Rodézia a rasová spravodlivosť

V roku 1951 sa Courtauldovci presťahovali do Južnej Rodézie (dnes súčasť Zimbabwe), kde si postavili trochu výstredné a mimoriadne krásne vidiecke sídlo s názvom La Rochelle, s botanickou záhradou, ktorú navrhol taliansky krajinný architekt.

Stephen a Virginia Courtauldovci pred svojím domom v Rhodesii, La Rochelle.

Image Credit: Allan Cash Picture Library / Alamy Stock Photo

Dvojica nenávidela rasovú segregáciu, ktorá bola v tom čase v Rodézii normou, a prispievala na charitatívne organizácie, ktoré podporovali multirasový a demokratický rozvoj vo východnej a strednej Afrike, ako aj na zakladanie rôznych vzdelávacích zariadení. Ich liberálne názory ich vyčleňovali z radov ostatných bielych osadníkov a emigrantov.

Stephen tiež poskytol veľkú dotáciu pre Rhodesovu národnú galériu (teraz Národná galéria Zimbabwe) a dlhé roky pôsobil ako predseda správnej rady. Hoci nezbieral umenie tak intenzívne ako jeho brat, aj tak zhromaždil pôsobivú zbierku a odkázal galérii 93 umeleckých diel, hoci ich umiestnenie v súčasnosti nie je známe.

Pôsobivé dedičstvo

Manželia Courtauldovci vytvorili umelecké dedičstvo, ktoré sa stalo významným prínosom pre londýnske umenie a architektúru a ktoré sa bude využívať ešte desaťročia po ich smrti.

Samuel Courtauld zomrel v roku 1947 a Stephen v roku 1967. Obaja zanechali umeleckému svetu významné odkazy. Fond Samuela Courtaulda, založený v 30. rokoch 20. storočia, pomohol financovať vznik Courtauldových vysokoškolských vzdelávacích programov, ktoré sú dodnes svetoznáme.

Palác Eltham bol v 80. rokoch 20. storočia vrátený do vlastníctva verejnosti a spravuje ho English Heritage, zatiaľ čo starí majstri, ktorých Stephen daroval Národnej galérii v Harare v Zimbabwe, sú dodnes kľúčovou súčasťou jej zbierky obrazov.