Samuel a Stephen Courtauldovi, bratři a filantropové, patřili k nejzářivějším osobnostem počátku 20. století. Narodili se v bohaté rodině Courtauldů a zdědili textilní impérium, které vzniklo v 19. století. Samuel a Stephen své peníze a nadšení věnovali filantropii, sběratelství umění a řadě dalších projektů.

Založili jedno z nejlepších uměleckohistorických center na světě, londýnský Courtauld Institute of Art, a obdařili ho pozoruhodnou sbírkou impresionistického a postimpresionistického umění. Také zrestaurovali středověký palác Eltham v mistrovské dílo ve stylu art deco, dohlíželi na trvalý rozmach svého rodinného podniku a věnovali velké prostředky na podporu rasové spravedlnosti v jižní Africe.

Zde je příběh pozoruhodných bratrů Courtauldových.

Textilní dědicové

Společnost Courtaulds, která se zabývala výrobou hedvábí, krepu a textilu, byla založena v roce 1794 a její vedení se dědilo z otce na syna. Firma těžila z technologického pokroku průmyslové revoluce a v polovině 19. století vlastnila tři továrny na hedvábí.

Firma zažila rozmach po smrti prince Alberta v roce 1861, kdy celá země propadla smutku a potřebovala černý krep, do kterého se oblékala. V době, kdy Samuel Courtauld zdědil svou první továrnu v roce 1901, byla Courtaulds významnou mezinárodní firmou a během Samuelova působení vydělala miliony na úspěšném vývoji a prodeji rayonu, což byllevná náhražka hedvábí.

Není divu, že se rodině Courtauldů za více než sto let dobré obchodní činnosti podařilo nahromadit značné bohatství a Samuel i jeho bratr Stephen měli díky tomu privilegovanou výchovu.

Sběratel Samuel

Samuel se stal generálním ředitelem společnosti Courtaulds v roce 1908, protože do firmy nastoupil jako učeň v mládí, aby pochopil, jak funguje na všech úrovních. O umění se začal zajímat kolem roku 1917 poté, co zhlédl výstavu sbírky Hugha Lanea v Tate. Francouzské impresionistické a postimpresionistické obrazy začal sbírat kolem roku 1922 poté, co se do nich zamiloval na výstavě v Tate.Klub výtvarného umění Burlington.

Impresionismus a postimpresionismus byly v té době považovány za příliš avantgardní a mnozí lidé z uměleckého světa je odmítali jako bezcenné. Courtauld s tím nesouhlasil a nakoupil rozsáhlý výběr děl předních impresionistických malířů, jako byli Van Gogh, Manet, Cézanne a Renoir. Jeho žena Elizabeth byla také vášnivou sběratelkou, která měla avantgardnější vkus než její manžel.

V roce 1930 se Samuel rozhodl založit institut, který by byl centrem vzdělávání a místem pro vystavování jeho sbírek. Spolu s vikomtem Lee z Farehamu a sirem Robertem Wittem založil Courtauld Institute of Art a poskytl většinu finančních prostředků. Prvním sídlem Courtauld Insititute se stal Home House na Portman Square 20 v Londýně, kde zůstal téměř 60 let.

Kromě vlastní galerie věnoval Samuel značné částky také Tate a Národní galerii, aby jim pomohl vytvořit vlastní sbírky impresionistického a postimpresionistického umění. Na rozdíl od mnoha svých bohatých současníků se Courtauld také snažil zlepšit postavení svých zaměstnanců, podporoval je v nákupu akcií společnosti a zasazoval se o nemocenskou, péči o děti a důchodové zabezpečení.výhody.

Filantrop Stephen

Stephen, Samuelův mladší bratr, studoval na Cambridgeské univerzitě a v mládí hodně cestoval, než narukoval do první světové války. Dvakrát byl vyznamenán za statečnost a v roce 1918 mu byl udělen Válečný kříž. Byl nadšeným horolezcem, v roce 1919 zdolal Innominatskou stěnu Mont Blancu v Alpách a stal se členem Královské geografické společnosti.v roce 1920.

V roce 1923 se Stephen oženil s Virginií Peirano, která pocházela z Rumunska, a manželé začali žít život plný půvabu a filantropie.Financovali řadu projektů, včetně výstavby a rozvoje Ealing Studios, Fitzwilliamova muzea a stipendia pro britskou školu v Římě.

Nejvíce je však proslavila jejich role při přestavbě Elthamského paláce, bývalého královského sídla pocházejícího z období středověku. Pod vedením Courtauldů se Eltham proměnil z rozpadající se ruiny v módní sídlo ve stylu art deco se všemi vymoženostmi 30. let 20. století, včetně soukromého telefonu, vysavačů, zvukového systému a podlahového vytápění.v roce 1944, údajně s tím, že blízkost bombardování pro ně byla "příliš".

Rhodesie a rasová spravedlnost

V roce 1951 se Courtauldovi přestěhovali do Jižní Rhodesie (dnes součást Zimbabwe), kde si postavili poněkud výstřední a nesmírně krásný venkovský dům s názvem La Rochelle, s botanickou zahradou navrženou italským zahradním architektem.

Stephen a Virginia Courtauldovi před svým domem v Rhodesii v La Rochelle.

Image Credit: Allan Cash Picture Library / Alamy Stock Photo

Dvojici se nelíbila rasová segregace, která byla v té době v Rhodesii normou, a přispívali na charitativní organizace, které podporovaly multirasový a demokratický rozvoj ve východní a střední Africe, a zakládali tam různá vzdělávací zařízení. Jejich liberální pohled je ostrakizoval od ostatních bílých osadníků a emigrantů.

Stephen také poskytl rozsáhlou dotaci Rhodeské národní galerii (nyní Národní galerie Zimbabwe) a po mnoho let působil jako předseda správní rady. Ačkoli nesbíral umění tak intenzivně jako jeho bratr, přesto shromáždil působivou sbírku a odkázal galerii 93 uměleckých děl, ačkoli jejich umístění není v současné době známo.

Působivé dědictví

Manželé Courtauldovi vytvořili umělecké dědictví, které se stalo významným přínosem pro londýnské umění a architekturu a které se užívalo ještě několik desetiletí po jejich smrti.

Samuel Courtauld zemřel v roce 1947 a Stephen v roce 1967. Oba zanechali uměleckému světu významné odkazy. Fond Samuela Courtaulda, založený ve 30. letech 20. století, pomohl financovat vznik Courtauldových vysokoškolských vzdělávacích programů, které jsou dodnes světově proslulé.

Elthamský palác byl v 80. letech 20. století vrácen do veřejného vlastnictví a spravuje jej organizace English Heritage, zatímco staří mistři, které Stephen daroval Národní galerii v Harare v Zimbabwe, jsou dodnes klíčovou součástí její sbírky obrazů.