Samuel in Stephen Courtauld, brata in filantropa, sta bila dve najvidnejši osebnosti zgodnjega 20. stoletja. Rodila sta se v bogati družini Courtauld in podedovala tekstilni imperij iz 19. stoletja. Samuel in Stephen sta svoj denar in navdušenje usmerila v filantropijo, zbiranje umetnin in številne druge projekte.

Ustanovila sta enega najboljših umetnostnozgodovinskih centrov na svetu, londonski Courtauld Institute of Art, in ga obdarila z izjemno zbirko impresionističnih in postimpresionističnih umetnin. Obnovila sta tudi srednjeveško palačo Eltham v mojstrovino v slogu art deco, poskrbela za stalen razcvet družinskega podjetja in veliko prispevala za rasno pravico v južni Afriki.

Tukaj je zgodba o izjemnih bratih Courtauld.

Tekstilni dediči

Podjetje Courtaulds, ki se ukvarja s svilo, krepom in tekstilom, je bilo ustanovljeno leta 1794, vodenje podjetja pa se je prenašalo med očetom in sinom. Podjetje je izkoristilo tehnološki napredek industrijske revolucije in sredi 19. stoletja imelo v lasti tri tovarne svile.

Podjetje je doživelo razcvet ob smrti princa Alberta leta 1861, ko je vsa država žalovala in je potrebovala črn krep za oblačenje. Ko je Samuel Courtauld leta 1901 podedoval svojo prvo tovarno, je bil Courtaulds že pomembno mednarodno podjetje, ki je v času Samuelovega vodenja zaslužilo milijone z uspešnim razvojem in trženjem umetnega vlakna, ki jepoceni nadomestek svile.

Ni presenetljivo, da je družina Courtauld v več kot stoletju dobrega poslovanja pridobila veliko premoženje, zato sta imela Samuel in njegov brat Stephen privilegirano vzgojo.

Zbiralec Samuel

Samuel je leta 1908 postal generalni direktor podjetja Courtaulds, saj se mu je kot najstnik pridružil kot vajenec, da bi razumel delovanje podjetja na vseh ravneh. Za umetnost se je začel zanimati okoli leta 1917 po ogledu razstave zbirke Hugha Lanea v Tate-u. Francoske impresionistične in postimpresionistične slike je začel zbirati okoli leta 1922, ko se je vanje zaljubil na razstavi v galerijiKlub za likovno umetnost Burlington.

Takrat sta impresionizem in postimpresionizem veljala za preveč avantgardna, mnogi v svetu umetnosti so ju zavračali kot ničvredna. Courtauld se s tem ni strinjal in je kupil obsežen izbor del vodilnih impresionističnih slikarjev, kot so Van Gogh, Manet, Cezanne in Renoir. Tudi njegova žena Elizabeth je bila navdušena zbirateljica, ki je imela bolj avantgarden okus kot njen mož.

Leta 1930 se je Samuel odločil, da bo ustanovil inštitut, ki bi bil center za učenje in prostor za razstavljanje njegovih zbirk. Skupaj z vikontom Leejem iz Farehama in sirom Robertom Wittom je ustanovil Courtauld Institute of Art in zagotovil večino finančnih sredstev. Prvi dom Courtauld Insititute je bil Home House na Portman Square 20 v Londonu, kjer je ostal skoraj 60 let.

Poleg lastne galerije je Samuel daroval znatne zneske tudi galerijama Tate in National Gallery, da bi jima pomagal vzpostaviti lastni zbirki impresionistične in postimpresionistične umetnosti. V nasprotju s številnimi bogatimi sodobniki si je Courtauld prizadeval tudi za izboljšanje položaja svojih delavcev, jih spodbujal k nakupu delnic podjetja ter se zavzemal za bolniški dopust, varstvo otrok in pokojnine.koristi.

Dobrodelnež Stephen

Stephen, Samuelov mlajši brat, je študiral na univerzi v Cambridgeu in v mladosti veliko potoval, nato pa se je pridružil prvi svetovni vojni. Za svojo hrabrost je bil dvakrat omenjen v depeši, leta 1918 pa je za svoje dejanja prejel vojaški križ. Kot navdušen alpinist je leta 1919 preplezal Innominatsko steno Mont Blanca v Alpah in postal član Kraljeve geografske družbe.leta 1920.

Leta 1923 se je Stephen poročil z Virginijo Peirano iz Romunije, s katero sta zaživela bleščeče in človekoljubno življenje.Financirala sta različne projekte, med drugim gradnjo in razvoj studia Ealing, muzeja Fitzwilliam in štipendijo za britansko šolo v Rimu.

Vendar sta najbolj znana po svoji vlogi pri prenovi palače Eltham, nekdanje kraljeve rezidence iz srednjega veka. Pri Courtauldovih se je Eltham iz razpadajoče ruševine spremenil v modno domovanje v slogu art deco z vsemi modnimi dodatki iz 30. let prejšnjega stoletja, vključno z zasebnim telefonom, sesalniki, zvočnim sistemom in talnim gretjem.leta 1944, saj naj bi jim bližina bombardiranja postala "prevelik zalogaj".

Rodezija in rasna pravičnost

Leta 1951 so se Courtauldovi preselili v Južno Rodezijo (danes del Zimbabveja) in si zgradili nekoliko ekscentrično in izjemno lepo podeželsko hišo z imenom La Rochelle, z botaničnim vrtom, ki ga je zasnoval italijanski krajinski arhitekt.

Stephen in Virginia Courtauld pred svojo hišo v Rhodesii v La Rochellu.

Slika: Allan Cash Picture Library / Alamy Stock Photo

Sovražila sta rasno segregacijo, ki je bila v tistem času v Rodeziji običajna, in sta darovala sredstva dobrodelnim organizacijam, ki so spodbujale večrasni in demokratični razvoj v vzhodni in osrednji Afriki, ter tam ustanovila različne izobraževalne ustanove. Zaradi svojih liberalnih pogledov sta bila izobčena od drugih belih naseljencev in izseljencev.

Stephen je zagotovil tudi veliko donacijo za Narodno galerijo Rhodes (zdaj Narodna galerija Zimbabveja) in bil več let predsednik upravnega odbora. Čeprav ni zbiral umetnosti tako intenzivno kot njegov brat, je zbral impresivno zbirko in galeriji zapustil 93 umetniških del, čeprav njihovo mesto trenutno ni znano.

Impresivna zapuščina

Zakonca Courtauld sta ustvarila umetniško zapuščino, ki se je izkazala za pomemben prispevek k londonski umetnosti in arhitekturi ter v kateri se je uživalo še desetletja po njuni smrti.

Samuel Courtauld je umrl leta 1947, Stephen pa leta 1967. Oba sta umetniškemu svetu zapustila pomembno zapuščino. Sklad Samuela Courtaulda, ustanovljen v tridesetih letih 20. stoletja, je pomagal financirati vzpostavitev Courtauldovih visokošolskih programov, ki so še danes svetovno znani.

Palača Eltham je bila v osemdesetih letih prejšnjega stoletja vrnjena v javno last in jo upravlja English Heritage, medtem ko so stari mojstri, ki jih je Stephen podaril Narodni galeriji v Harareju v Zimbabveju, še danes ključni del njene zbirke slik.