Самуел и Стивън Куртълд, братя и филантропи, са две от най-ярките фигури в началото на XX в. Родени в богатото семейство Куртълд, те наследяват текстилна империя, създадена през XIX в. Самуел и Стивън насочват парите и ентусиазма си към филантропия, колекциониране на произведения на изкуството и редица други проекти.

Двамата създават един от най-добрите центрове по история на изкуството в света - лондонския Институт по изкуствата "Курто" - и го обогатяват със забележителна колекция от импресионистично и постимпресионистично изкуство. Освен това възстановяват средновековния дворец "Елтъм" в шедьовър в стил ар деко, грижат се за непрекъснатия разцвет на семейния си бизнес и правят големи дарения за каузи, свързани с расовата справедливост в Южна Африка.

Това е историята на забележителните братя Курто.

Текстилни наследници

Фирмата Courtaulds, която се занимава с производство на коприна, креп и текстил, е основана през 1794 г., а управлението на фирмата се предава между баща и син. Фирмата се възползва от технологичния напредък на индустриалната революция и до средата на XIX в. притежава три фабрики за коприна.

Фирмата преживява бум след смъртта на принц Алберт през 1861 г., когато цялата страна е в траур и се нуждае от черен креп за обличане. По времето, когато Самюъл Куртълд наследява първата си фабрика през 1901 г., Куртълдс е голяма международна фирма, а по време на мандата на Самюъл фирмата печели милиони от успешното разработване и пускане на пазара наевтин заместител на коприната.

Не е изненадващо, че в продължение на повече от сто години семейство Куртолд е натрупало значително богатство и в резултат на това и Самюъл, и брат му Стивън са получили привилегировано възпитание.

Колекционерът Самуел

Самуел става главен изпълнителен директор на Courtaulds през 1908 г., след като се присъединява към фирмата като чирак в тийнейджърска възраст, за да разбере как работи тя на всички нива. Интересът му към изкуството се заражда около 1917 г., след като вижда изложба на колекцията на Хю Лейн в Tate. Започва да колекционира френски импресионистични и постимпресионистични картини около 1922 г., след като се влюбва в тях на изложба вКлуб за изящни изкуства в Бърлингтън.

По онова време импресионизмът и постимпресионизмът се смятат за твърде авангардни, отхвърляни от мнозина в света на изкуството като безполезни. Курто не е съгласен с това и купува обширна селекция от творби на водещи импресионисти като Ван Гог, Мане, Сезан и Реноар. Съпругата му Елизабет също е запалена колекционерка, с по-авангарден вкус от съпруга си.

През 1930 г. Самюъл решава да основе институт, който да бъде център за обучение и място за излагане на колекциите му. Заедно с виконт Лий от Фарехам и сър Робърт Уит той основава Института за изкуство "Курт", като осигурява по-голямата част от финансовата подкрепа. Първият дом на Института "Курт" е "Хоум Хаус" на площад "Портман" 20 в Лондон: той остава там почти 60 години.

Освен на собствената си галерия, Самуел дарява значителни суми на Тейт и Националната галерия, за да им помогне да създадат свои колекции от импресионистично и постимпресионистично изкуство. За разлика от много от богатите си съвременници, Курто се стреми да подобри положението на работниците си, като ги насърчава да купуват акции на компанията и се застъпва за отпуск по болест, грижи за децата и пенсия.ползи.

Стивън филантропът

Стивън, по-малкият брат на Самюъл, учи в Кеймбриджкия университет и пътува много като млад, преди да се включи в Първата световна война. два пъти е споменаван в депешите за своята храброст, а през 1918 г. е награден с Военен кръст за действията си. запален алпинист, той изкачва Иномината на Монблан в Алпите през 1919 г. и става член на Кралското географско дружество.през 1920 г.

През 1923 г. Стивън се жени за румънката Вирджиния Пейрано и двамата започват живот, изпълнен с блясък и филантропия. Двамата финансират различни проекти, включително изграждането и развитието на студията "Илинг", музея "Фицуилям" и стипендия за Британското училище в Рим.

Те обаче са най-известни с ролята си в преустройството на двореца Елтъм, бивша кралска резиденция, датираща от Средновековието. По времето на Куртълдс Елтъм се превръща от рушаща се руина в модерно жилище в стил арт деко с всички удобства на 30-те години на миналия век, включително личен телефон, прахосмукачки, озвучителна система и подово отопление. Те оставят Елтъмпрез 1944 г., като според съобщенията близостта на бомбардировките е станала "твърде голяма" за тях.

Родезия и расовото правосъдие

През 1951 г. семейство Куртълдс се премества в Южна Родезия (днес част от Зимбабве) и построява малко ексцентрична и изключително красива къща на село, наречена Ла Рошел, с ботаническа градина, проектирана от италиански ландшафтен архитект.

Стивън и Вирджиния Курт пред къщата им в Родезия, Ла Рошел.

Кредит за изображение: Allan Cash Picture Library / Alamy Stock Photo

Двамата не понасят расовата сегрегация, която е норма в Родезия по онова време, и правят дарения за благотворителни организации, които насърчават многорасовото и демократично развитие в Източна и Централна Африка, както и основават различни образователни институции там. Либералните им възгледи ги остракират от другите бели заселници и емигранти.

Стивън също така предоставя голямо дарение на Националната галерия "Роудс" (сега Национална галерия на Зимбабве) и в продължение на много години е председател на попечителския съвет. Въпреки че не колекционира изкуство толкова интензивно, колкото брат си, той все пак натрупва впечатляваща колекция и завещава 93 произведения на изкуството на галерията, въпреки че понастоящем местонахождението им е неизвестно.

Впечатляващо наследство

Двамата Куртълдс създават художествено наследство, което се оказва значителен принос към изкуството и архитектурата на Лондон и което се ползва десетилетия след смъртта им.

Самюъл Куртълд умира през 1947 г., а Стивън - през 1967 г. И двамата оставят значими завещания на света на изкуството. Тръстът на Самюъл Куртълд, създаден през 30-те години на ХХ век, помага за финансирането на програмите за висше образование на Куртълд, които продължават да бъдат световноизвестни и днес.

Дворецът "Елтъм" е върнат в публична собственост през 80-те години на миналия век и се управлява от английското наследство, а старите майстори, подарени от Стивън на Националната галерия в Хараре, Зимбабве, и до днес представляват ключова част от нейната колекция от картини.