На 10 април 1834 г. избухва пожар в голямо имение на улица "Роял" в Ню Орлиънс. Това е домът на известната местна светска дама Мари Делфин ЛаЛори - но това, което се открива при влизането в къщата, е много по-шокиращо от самия пожар.

Според очевидци, които нахлули в горящите робски помещения, за да спасят заклещените в тях, те открили вързани роби, за които имало следи от тежки продължителни изтезания.

Имало чернокожи жени, които били тежко осакатени, с разкъсани крайници, белези и дълбоки рани. Някои от тях били твърде слаби, за да ходят - говори се, че Лалори дори накарал робите да носят железни яки с шипове, които не позволявали на главите им да се движат.

Ранният живот на Делфин Лалори

Родена около 1775 г. в Лоузиана, Мари Делфин Лалори е част от семейство на креоли от висшата класа и предпочита да се нарича Делфин, тъй като смята, че това повече отговаря на статута ѝ на висша класа.

Едно от петте си деца, тя е дъщеря на Бартелми Макарти и Мари Жана Лавбел. Нейният братовчед, Огюстен дьо Макарти, е кмет на Ню Орлиънс между 1815 и 1820 г.

Делфин Лалори се омъжва за първия си съпруг, дон Рамон де Лопес и Ангульо, през 1800 г. Те имат дете, Мария Борджия Делфин Лопес и Ангульо де ла Канделария, преди тя да се омъжи повторно през юни 1808 г. за втория си съпруг, Жан Бланк, който е богат и известен банкер и адвокат.

От брака се раждат още четири деца, преди Бланке да умре през 1816 г. По време на брака те купуват и къща на улица "Роял" 409.

След смъртта на Бланка Лалори се омъжва за третия си съпруг Леонард Луи Никола Лалори, след което се премества на улица "Роял" 1140, мястото на по-късния пожар. Двамата застрояват къщата и построяват помещения за роби, докато Делфин запазва позицията си на видна нюорлеанска общественичка.

Всъщност Мари Делфин Лалори била уважаван член на висшата класа. По онова време било много обичайно хора с такъв статут да държат роби - и така на пръв поглед всичко изглеждало добре.

Въпросителни за жестокостта

В обществото на Ню Орлиънс обаче започват да се появяват въпросителни относно условията, в които Лалори държат робите си, и те стават широко разпространени. Хариет Мартино например разкрива, че жителите са разказвали как робите на Лалори са "изключително измъчени и нещастни", а по-късно местен адвокат провежда разследване.

Въпреки че посещението не установява нарушения, спекулациите за отношението към робите продължават и се засилват, когато по-късно се появяват съобщения, че в имението е убито робско момиче, което скача от покрива в опит да избегне наказанието на Лалори.

Съобщава се, че по време на пожара Мари Делфин Лалори е възпрепятствала опитите на минувачите да спасят хванатите в капан роби, като е отказала да им даде ключовете за достъп до крилото.

Принудени да разбият вратата, за да влязат вътре, те откриват ужасното състояние на затворените роби. Повече от дузина обезобразени и осакатени роби са приковани към стените или пода. Няколко от тях са били обект на ужасяващи медицински експерименти.

Един мъж изглеждаше като част от някаква странна промяна на пола, една жена беше затворена в малка клетка със счупени крайници и пренастроена така, че да прилича на рак, а друга жена беше с отстранени ръце и крака и с кръгови движения отрязани части от плътта ѝ, за да прилича на гъсеница.

Някои от тях са били със зашити усти и впоследствие са умрели от глад, а други са имали зашити ръце на различни части от тялото си. Повечето са били намерени мъртви, но някои са били живи и са молели да бъдат убити, за да се освободят от болката.

Къщата с призраци

Кредит: Dropd / Commons.

След пожара разгневена тълпа напада имението и нанася значителни щети. Съобщава се, че Делфин Лалори е избягала в Париж, където по-късно умира през 1842 г., макар че всъщност за живота ѝ след напускането на Ню Орлиънс се знае малко.

Сградата и до днес стои на улица "Роял" и през 2007 г. привлича интереса на известни личности, когато актьорът Никълъс Кейдж я купува за 3,45 млн. долара. През годините тя е използвана за различни цели, включително като жилище, убежище, бар и магазин за търговия на дребно.

И до днес тази история предизвиква голям интерес и спекулации, а около нея има няколко легенди и теории.

Една от легендите, която се опитва да обясни действията на Лалори, твърди, че когато Делфин Лалори е била дете, е станала свидетел на убийството на родителите си от робите им по време на бунт и това я е накарало да изпитва дълбока омраза към тях.

Друга версия твърди, че пожарът е предизвикан умишлено от готвача, за да се привлече вниманието към мъченията, на които са подложени робите.

Според една по-нова история, докато имотът е бил в ремонт, под един от етажите на сградата са открити 75 тела, датиращи от времето, когато там са живели Лалори. Това обаче почти сигурно е легенда, макар че именно от нея до голяма степен тръгва слухът, че къщата е обитавана от духове.

Но каквото и да се е случило или не - няма съмнение, че под тези четири стени са били извършени някои подли престъпления - и интересът към това, което е било намерено в онзи ден през 1834 г., е много голям.