10. априла 1834. избио је пожар у великој вили у Ројал улици у Њу Орлеансу. Био је то дом локалног познатог друштванце по имену Марие Делпхине ЛаЛаурие – али оно што је пронађено по уласку у кућу било је много шокантније од самог пожара.

Према пролазницима који су силом ушли у запаљене одаје за робове да би спасили оне заробљене унутра, нашли су везане робове који су показали доказе тешког дуготрајног мучења.

Било је црних жена које су биле тешко унакажене, са поцепаним удовима, ожиљцима и дубоким ранама. Неки су наводно били преслаби да ходају – а прича се да је ЛаЛаурие чак натерала робове да носе огрлице од гвожђа са шиљцима које су спречавале њихове главе да се померају.

Рани живот Делфин ЛаЛори

Рођена око 1775. године у Лузијани, Мари Делпхине ЛаЛаурие је била део креолске породице више класе и више је волела да је зову Делфина јер је сматрала да је то више у складу са њеним статусом више класе.

Једно од петоро деце, била је ћерка Бартелмија Макартија и Мари Жан Ловбл. Значајно је да је њен рођак, Аугустин де Макарти, био градоначелник Њу Орлеанса између 1815. и 1820.

Делфин Лалори се удала за свог првог мужа, Дон Рамона де Лопеза и Ангула, 1800. Имали су дете, Мари Борџија Делфин Лопез и Ангула де ла Канделарија, пре него што се поново удала у јуну 1808. за свог другог мужа Жана Бланка, који је биобогати и познати банкар и адвокат.

У браку се родило још четворо деце, пре него што је Бланк умрла 1816. Током брака, купили су и кућу у улици Ројал 409.

Следеће Бланкином смрћу, ЛаЛаурие се удала за свог трећег мужа, Леонарда Луиса Николаса ЛаЛорија, пре него што се преселила у 1140 Роиал Стреет, место каснијег пожара. Они су развили кућу и изградили одаје за робове, док је Делфина задржала своју позицију истакнуте социјалистичке из Њу Орлеанса.

Заиста, Марие Делпхине ЛаЛаурие је била поштовани члан заједнице више класе. У то време било је веома уобичајено да људи овог статуса држе робове – и тако на површини, све је изгледало добро.

Знакови питања над окрутношћу

Али знаци питања над условима у којима је ЛаЛаурие су држали своје робове почели су да се појављују у заједници Њу Орлеанса и постали су широко распрострањени. Харриет Мартинеау је, на пример, открила да су становници причали о томе како су ЛаЛаурини робови били „посебно изнурени и јадни“ – а касније је спроведена истрага од стране локалног адвоката.

Иако посета није утврдила никакве повреде, спекулације о поступању према робовима су се наставиле и само су се појачале када су се касније појавили извештаји да је робиња убијена у вили након што је скочила са крова у покушају да избегне казну од стране ЛаЛаурие.

У време када је ЛаЛаурие избегао казну. ватра, јестеје пријавила да је Мари Делпхине ЛаЛаурие ометала покушаје пролазника да спасу заробљене робове одбијајући да им преда кључеве за приступ крилу.

Приморана да развали врата да би ушла, тек тада је нашли су ужасно стање заточених робова. Преко десетак унакажених и осакаћених робова приковано је за зидове или подове. Неколико је било предмет језивих медицинских експеримената.

Један мушкарац је изгледао као део неке бизарне промене пола, жена је била заробљена у малом кавезу са сломљеним удовима и ресетованим да изгледа као рак, а други жена са одстрањеним рукама и ногама, а делови њеног меса одсечени су кружним покретима како би личили на гусеницу.

Некима су била зашивана уста, па су потом умрли од глади, док су другима шивене руке на различите делове њихових тела. Већина је пронађена мртва, али неки су били живи и молили су да их убију, да их ослободе бола.

Уклета кућа

Кредит: Дропд / Цоммонс.

После пожара, бесна руља је напала вилу и нанела знатну штету. Делпхине ЛаЛаурие је наводно побегла у Париз, где је касније умрла 1842. године – иако се заправо мало зна о њеном животу након што је напустила Њу Орлеанс.

Зграда и данас стоји у Ројал улици – а 2007. привукла је славне личности интересовање када је глумац Николас Кејџкупио имовину за пријављених 3,45 милиона долара. Током година је коришћена у различите сврхе, укључујући коришћење као стан, склониште, бар и малопродајни објекат.

Данас, прича и даље изазива значајно интересовање и спекулације, а постоји неколико легенди и теорије које га окружују.

Једна легенда, која покушава да објасни поступке ЛаЛаурие, тврди да је Делфин ЛаЛори, када је била дете, видела како су њени родитељи убили робови током побуне, и да је то учинило да има дубока мржња према њима.

Друга прича тврди да је ватру намерно подметнуо кувар у покушају да скрене даљу пажњу на мучење које су робови трпели.

Недавна прича каже да је, док је имање било у реновирању, испод пода у згради пронађено 75 тела која датирају из времена када су ЛаЛауријеви тамо живели. Ово је, међутим, готово сигурно легенда, иако је у великој мери покренула гласину да је кућа уклета.

Али шта год да се десило или није – нема сумње да су се неки зли злочини догодили испод та четири зида – а интересовање око онога што је пронађено тог дана 1834. веома живи.