10. јануара 49. пре Христа, римски генерал Јулије Цезар је пркосио ултиматуму који му је поставио Сенат. Ако би своје ветеранске војске превео преко реке Рубикон у северној Италији, Република би била у стању грађанског рата.

Потпуно свестан значајне природе своје одлуке, Цезар је игнорисао упозорење и почео да маршира на југ на Риму. До данас, фраза „прећи Рубикон” значи предузети акцију тако одлучну да не може бити повратка.

Грађански рат који је уследио након ове одлуке историчари виде као неизбежни врхунац покрет који је започео деценијама раније.

Распад Републике

Пошто је прослављени генерал (и велики утицај на Цезара) Гај Марије реформисао римске легије на професионалнијим линијама тако што је сам плаћао , војници су све више дуговали своју лојалност својим генералима, а не апстрактнију идеју о грађанској републици.

Као резултат тога, моћни људи су постајали још моћнији постављајући своје приватне армије, а последњих проблематичних година Република је већ видела како се моћ Сената распада пред амбицијом Мариуса и његовог ривала Суле.

Пратили су их још моћнији Помпеј и Цезар. Пре својих војних подвига у Галији, Цезар је био много млађи од њих двојице и постао је истакнут тек када је изабран за конзула 59. пре Христа. Као конзул,овај амбициозни човек из мале племићке породице удружио се са великим генералом Помпејем и богатим политичарем Красом да би формирао Први  Тријумвират.

Заједно, Цезар, Крас и Помпеј (Л-Р), формирали су Први Тријумвират. Заслуге: Викимедиа Цоммонс

Цезар у Галији

Овим моћним људима сенат је био мало потребан, а 58. пре Христа Цезар је искористио њихов утицај да обезбеди команду на Алпима која му је дала године слободе и 20.000 људи који су командовали, прекршио је сваки закон Сената.

Цезар је искористио следећих пет година да постане један од најсјајнијих и најуспешнијих команданата у историји. Огромна, мулти-расна и славно страшна територија Галије (модерна Француска) освојена је и покорена у једном од најпотпунијих освајања у историји.

У својим размишљањима о кампањи, Цезар се касније хвалио да је убио милион Гала, поробио још милион и оставио само преостали милион нетакнутим.

Цезар се побринуо да детаљни и пристрасни извештаји о његовим подвизима дођу у Рим, где су га учинили миљеником народа у град опкољен сукобима у његовом одсуству. Сенат никада није наредио или чак овластио Цезара да нападне Галију, али је био опрезан у погледу његове популарности и продужио је своју команду за још пет година када се завршило 53. пре Христа.

Када је Крас умро 54. пре Христа, Сенат се окренуо Помпеју као једином довољно снажном човекуда се супротстави Цезару, који је сада контролисао огромне делове земље на северу без икакве подршке сената.

Док је Цезар почистио своје преостале непријатеље, Помпеј је владао као једини конзул – што га је учинило диктатором у свему осим по имену. И он је био чувени бриљантан командант, али је сада остарио док је Цезарова звезда била на врхунцу. Љубомора и страх, у комбинацији са смрћу његове жене – која је такође била и ћерка његовог Цезара – значили су да се њихов формални савез распао током дугог одсуства потоњег.

'Мртва је бачена'

Године 50. пре Христа, Цезару је наређено да распусти своју војску и врати се у Рим, где му је забрањено да се кандидује за другог конзула и где ће му се судити за издају и ратне злочине после својих нелиценцираних освајања.

Са овим у Ум, није изненађујуће што је поносни и амбициозни генерал, који је знао да ужива у додворавању народа, одлучио да са својим војскама пређе реку Рубикон 10. јануара 49. пре Христа.

Коцка се исплатила . После година рата у Риму и широм провинција у размерама које никада раније нису виђене, Цезар је победио и владао у Риму, а Помпеј је сада мртав и заборављен.

Без икаквих преосталих непријатеља, Цезар је постао доживотни диктатор , потез који је кулминирао његовим убиством од стране групе сенатора 44. пре Христа. Међутим, плима се није могла вратити. Цезаров усвојени син Октавијан ће довршити очевдело, поставши први прави римски цар као Август 27. пне.