Þann 10. janúar 49 f.Kr., réð rómverski hershöfðinginn Júlíus Caesar í bága við ultimum sem öldungadeildin setti honum. Ef hann færi með öldungaher sinn yfir ána Rubicon á Norður-Ítalíu væri lýðveldið í borgarastyrjöld.

Þegar hann var meðvitaður um mikilvæga ákvörðun sína, hunsaði Caesar viðvörunina og byrjaði að ganga suður. á Róm. Enn þann dag í dag þýðir setningin „að fara yfir Rubicon“ að grípa til aðgerða sem eru svo afgerandi að ekki verður aftur snúið.

Borgastyrjöldin sem fylgdi þessari ákvörðun er af sagnfræðingum talin óumflýjanleg hápunktur hreyfing sem hafði hafist áratugum áður.

Lýðveldisins hrunið

Frá því hinn frægi hershöfðingi (og mikil áhrif á Caesar) hafði Gaius Marius endurbætt rómversku hersveitirnar eftir faglegri línum með því að borga þeim sjálfur , hermenn höfðu í auknum mæli skuldað hollustu sinni við hershöfðingja sína frekar en óhlutbundnari hugmynd um borgaralýðveldi.

Í kjölfarið urðu valdamiklir menn enn valdameiri með því að tefla fram eigin einkaher og síðustu erfiðu ár Lýðveldið hafði þegar séð vald öldungadeildarinnar hrynja frammi fyrir metnaði Maríusar og keppinautar hans Sulla.

Þeim hjónum fylgdu hinir enn ógnvekjandi Pompeius og Caesar. Fyrir hernaðarafrek sín í Gallíu var Caesar mjög yngri af þeim tveimur og komst aðeins í sessi þegar hann var kjörinn ræðismaður árið 59 f.Kr. Sem ræðismaður,þessi metnaðarfulli maður af minniháttar aðalsfjölskyldu tengdist hinum mikla hershöfðingja Pompejus og ríka stjórnmálamanninum Crassus til að stofna Fyrsta  Tríumviratið.

Together, Caesar, Crassus og Pompeius (L-R), mynduðu fyrsta Triumvirate. Kredit: Wikimedia Commons

Caesar í Gallíu

Þessir valdamiklu menn þurftu lítið á öldungadeildinni að halda og árið 58 f.Kr. beitti Caesar áhrifum sínum til að tryggja sér stjórn í Ölpunum sem með því að gefa honum ár frelsisins og 20.000 manna til að stjórna, braut öll lög öldungadeildarinnar.

Caesar notaði næstu fimm árin til að verða einn ljómandisti og farsælasti herforingi sögunnar. Hið risastóra, fjölkynþátta og fræga ógnvekjandi landsvæði Gallíu (nútíma Frakklands) var sigrað og undirokað í einni fullkomnustu landvinninga sögunnar.

Í hugleiðingum sínum um herferðina hrósaði Caesar sér síðar af því að hafa drepið milljón Galla, þrælaði milljón til viðbótar og skildi aðeins eftir milljónina ósnortna.

Caesar sá til þess að nákvæmar og flokksbundnar frásagnir af hetjudáðum hans kæmust aftur til Rómar, þar sem þeir gerðu hann að ástvini fólksins í borg sem er háð innbyrðis átökum í fjarveru hans. Öldungadeildin hafði aldrei fyrirskipað eða jafnvel heimilað Caesar að ráðast á Gallíu, en var á varðbergi gagnvart vinsældum hans og framlengdi stjórn hans um önnur fimm ár þegar henni lauk árið 53 f.Kr.

Þegar Crassus dó 54 f.Kr. snerist öldungadeildin við. til Pompeiusar sem eini maðurinn sem er nógu sterkurað standast Caesar, sem nú réð yfir stórum landsvæðum í norðri án nokkurs stuðnings öldungadeildarinnar.

Á meðan Caesar þurrkaði upp óvini sína sem eftir voru, réð Pompeius sem einræðismaður – sem gerði hann að einræðisherra í öllu nema nafni. Hann var líka frægur ljómandi herforingi, en var nú að eldast á meðan stjarna Sesars var í uppsiglingu. Öfund og hræðsla, ásamt dauða eiginkonu hans – sem einnig var dóttir keisarans – varð til þess að formlegt bandalag þeirra slitnaði í langri fjarveru þess síðarnefnda.

'The teningnum er kastað'

Árið 50 f.Kr., var Caesar skipað að leysa upp her sinn og snúa aftur til Rómar, þar sem honum var bannað að bjóða sig fram til annars ræðismannsembættisins og yrði dæmdur fyrir landráð og stríðsglæpi í kjölfar landvinninga hans án leyfis.

Með þessu í huga, það kemur varla á óvart að hinn stolti og metnaðarfulli hershöfðingi, sem vissi að hann naut aðdáunar fólksins, ákvað að fara yfir ána Rubicon með herjum sínum þann 10. janúar 49 f.Kr. . Eftir margra ára stríð í Róm og víðar um héruðin á mælikvarða sem aldrei hefur sést, var Caesar sigursæll og réð æðsta vald í Róm, þar sem Pompeius var nú dáinn og gleymdur.

Án nokkurra óvina sem eftir voru var Caesar gerður að einræðisherra ævilangt. , ráðstöfun sem náði hámarki með morði hans af hópi öldungadeildarþingmanna árið 44 f.Kr. Ekki var þó hægt að snúa straumnum við. Oktavianus, ættleiddur sonur Sesars, myndi fullkomna föður sinnvinna, varð fyrsti sanni rómverska keisarinn sem Ágústus árið 27 f.Kr.