Yfir 2 milljónir hermanna sem börðust fyrir Bretland særðust í fyrri heimsstyrjöldinni. Af þessum 2 milljónum dó um það bil helmingur. Stór hluti slasaðra Bretlands hefði verið hjúkraður af konum – margar hverjar höfðu litla sem enga reynslu af hjúkrun fyrir 1914 – og notuðu oft frummeðferð við erfiðar aðstæður.

Læknar og þeir sem eru í fremstu víglínu gætu verið gagnrýna viðleitni sjálfboðaliða umönnunaraðila, en þrátt fyrir það höfðu hjúkrunarfræðingar mikil áhrif á stríðsátakið og björguðu óteljandi mannslífum.

Hér eru 7 staðreyndir um hjúkrun í fyrri heimsstyrjöldinni.

1 . Í Bretlandi voru aðeins 300 þjálfaðir herhjúkrunarfræðingar við upphaf stríðsins

Snemma á 20. öld var herhjúkrun tiltölulega ný þróun: Stofnað árið 1902 hafði Imperial Military Nursing Service Queen Alexandra (QAIMNS) rétt undir 300 þjálfaðir hjúkrunarfræðingar á bókum þess þegar stríð braust út árið 1914.

Þegar mannfallið hlóðst upp þétt og hratt á vesturvígstöðvunum varð sársaukafullt ljóst að þetta var algjörlega ófullnægjandi. Hjúkrunarfræðingar sem skildu eftir heima fundu sig svekkt yfir því að geta lítið gert til að hjálpa. Stríð á þessum mælikvarða hafði ekki sést áður og herinn varð að bregðast við í samræmi við það: Árið 1918 hafði QAIMNS yfir 10.000 þjálfaða hjúkrunarfræðinga á bókum sínum.

Skissa af hjúkrunarfræðingi frá Queen Alexandra'sImperial Military Nursing Service notar hlustunarsjá á sjúkling.

Myndinnihald: Imperial War Museum / Public Domain

2. Sjúkrahús reiða sig mikið á sjálfboðaliða hjúkrunarfræðinga

Fjöldi breskra hjúkrunarfræðinga var hluti af Voluntary Aid Detachment (VAD). Margar þeirra höfðu áður verið ljósmæður eða hjúkrunarfræðingar í borgaralegum aðstæðum, en það var lítill undirbúningur fyrir hersjúkrahús eða hvers konar áföll og sár sem margir hermennirnir á vesturvígstöðvunum urðu fyrir. Sumir höfðu enga reynslu umfram lífið sem heimilisþjónn.

Það kemur ekki á óvart að margir áttu í erfiðleikum með að takast á við þreytandi, linnulausa vinnu. Margar ungar konur höfðu aldrei séð nakinn líkama karlmanns áður, og skelfileg meiðsli og erfiður veruleiki hjúkrunar á stríðsárum gerði það að verkum að þær tóku sér tíma til að aðlagast aðstæðum fyrir framan þær. Mörg VAD voru í raun notuð sem heimilisvinna til að þrífa gólf, skipta um og þvo lín og tæma rúmföt frekar en eitthvað tæknilegra eða líkamlegra.

3. Hjúkrunarfræðingar höfðu oft stirð samskipti við sjálfboðaliða

Á tímum þar sem fagleg hæfni kvenna var sjaldan viðurkennd eða talin jafngild og karla, voru faglærðir hjúkrunarfræðingar sem höfðu menntað sig í sínu fagi nokkuð á varðbergi gagnvart komu sjálfboðaliða hjúkrunarfræðinga. Þeir voru hræddir um að stöðu þeirra og orðspori gæti verið stefnt í hættu vegna innstreymis nýrra sjálfboðaliða hjúkrunarfræðinga með lítiðþjálfun eða sérfræðiþekkingu.

4. Margar aðalskonur börðust fyrir hjúkrun

Í fyrri heimsstyrjöldinni var tugum sveitahúsa og virðulegra heimila í Englandi breytt í herþjálfunarsvæði eða sjúkrahús fyrir endurheimt hermanna sem sneru aftur úr víglínunni. Fyrir vikið þróuðu margar aðalskonur áhuga á hjúkrunarfræði og fundu sjálfar sig að einhverju leyti ábyrgar fyrir þeim sem batna á heimilum sínum.

Í Rússlandi, viðleitni tsarínu og dætra hennar, stórhertogaynjunnar Olgu, Tatiana og María, sem skráði sig til starfa sem hjúkrunarfræðingar Rauða krossins, jók verulega almennan starfsanda og hjúkrunarfræðinga um alla Evrópu.

Millicent Leveson-Gower, hertogaynja af Sutherland, aðstoðaði við særða í hershöfðingja nr. 39. Sjúkrahús, líklega í Le Havre.

Image Credit: Imperial War Museum / Public Domain

5. Hjúkrunarfræðingar voru oft rómantískir í fjölmiðlum

Með sterkju hvítum einkennisbúningum Rauða krossins voru hjúkrunarfræðingar oft rómantískir í fjölmiðlum í fyrri heimsstyrjöldinni: nærvera þeirra var lýst til að enduróma þokkafullar, umhyggjusamar konur úr goðsögnum sem sáu um hetjur sem snúa aftur úr stríði.

Staðreyndin hefði ekki getað verið fjær sannleikanum. Þeir létu hugfallast frá því að mynda persónulega tengingu við einhvern hermannanna og það mikla magn af mannfalli sem kom á sjúkrahús þýddi að þeir höfðu lítinn tíma til að spjalla. Margir voru að heimaní fyrsta skipti á ævinni og fannst reglubundið andrúmsloft hersjúkrahúsa, erfið vinna og skelfileg meiðsli erfitt að takast á við.

6. Hjúkrunarfræðingar tóku mun meiri þátt í klínískri starfsemi

Tíminn var lykillinn að meðhöndlun margra sára og hjúkrunarfræðingar þurftu að taka mun meiri þátt í klínískum störfum en þeir höfðu verið á borgaralegum sjúkrahúsum. Þeir aðlagast fljótt að því að fjarlægja óhreina, drulluga einkennisbúninga, þvo sjúklinga, vökva þá og gefa þeim að borða.

Þeir þurftu líka að læra og aðlagast nýjum sótthreinsandi áveitumeðferðum, sem krafðist tæknikunnáttu. Mörg sár þurfti einnig að fjarlægja brot og rusl vandlega úr þeim. Sumir hjúkrunarfræðingar lentu einnig í að framkvæma minniháttar skurðaðgerðir þegar fjöldi slasaðra hermanna sem kom á sjúkrahús var of mikill til að skurðlæknar gætu ráðið við það að fullu.

7. Það gæti verið hættuleg vinna

Eftir því sem leið á stríðið færðust mannfalls- og hreinsunarstöðvar nær og nær víglínunni til að hafa efni á hermönnum sem besta læknisaðstoð. Nokkrar hjúkrunarfræðingar dóu beint af völdum eldsvoða eða á skipum á Miðjarðarhafinu og Ermarsundi sem þýskir U-bátar þyrluðu, á meðan aðrir létust af sjúkdómum.

Spænska inflúensan sem gekk yfir Evrópu 1918-1919 sáu einnig marga hjúkrunarfræðingar slegnir niður vegna veikinda: starf þeirra í fremstu víglínu og innansjúkrahús gerðu þá sérstaklega viðkvæma fyrir illvígu afbrigði flensu.