Över 2 miljoner soldater som kämpade för Storbritannien skadades under första världskriget. Av dessa 2 miljoner dog ungefär hälften. En stor andel av de brittiska skadade skulle ha vårdats av kvinnor - många av dem hade liten eller ingen erfarenhet av sjuksköterskeyrket före 1914 - ofta med rudimentära behandlingar under svåra förhållanden.

Läkare och de som befann sig vid fronten kunde vara kritiska till de frivilliga vårdarnas insatser, men trots detta hade sjuksköterskorna en enorm inverkan på krigsarbetet och räddade otaliga liv.

Här är 7 fakta om sjuksköterskor under första världskriget.

1. Storbritannien hade bara 300 utbildade militärsjuksköterskor i början av kriget.

I början av 1900-talet var militär sjuksköterska en relativt ny utveckling: Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service (QAIMNS) grundades 1902 och hade knappt 300 utbildade sjuksköterskor när kriget bröt ut 1914.

När förlusterna hopade sig snabbt på västfronten blev det smärtsamt tydligt att detta var helt otillräckligt. Sjuksköterskor som lämnades hemma blev frustrerade över att de inte kunde göra mycket för att hjälpa till. Krig i den här omfattningen hade aldrig tidigare skådats och militären var tvungen att reagera på detta: 1918 hade QAIMNS över 10 000 utbildade sjuksköterskor i sina böcker.

En skiss av en sjuksköterska från Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service som använder ett stetoskop på en patient.

Bild: Imperial War Museum / Public Domain

2. Sjukhusen förlitade sig i hög grad på frivilliga sjuksköterskor.

Ett stort antal brittiska sjuksköterskor ingick i Voluntary Aid Detachment (VAD). Många av dem hade tidigare varit barnmorskor eller sjuksköterskor i civila miljöer, men det var en dålig förberedelse för militärsjukhusen eller för den typ av trauma och sår som många av soldaterna på västfronten drabbades av. En del av dem hade ingen annan erfarenhet än den som huslig tjänare.

Många unga kvinnor hade aldrig sett en mans nakna kropp förut, och de fruktansvärda skadorna och de hårda realiteterna i samband med omvårdnad under kriget innebar att det tog tid för dem att anpassa sig till förhållandena. Många VAD:er användes i praktiken som hushållsarbetare för att städa golv, byta och tvätta sängkläder och tömma sängbottnar, i stället för att göra något annat.mer teknisk eller fysisk.

3. Professionella sjuksköterskor hade ofta spända relationer med volontärer.

I en tid då kvinnors yrkeskvalifikationer sällan erkändes eller ansågs likvärdiga med männens, var professionella sjuksköterskor som hade utbildat sig inom sitt yrke något försiktiga inför ankomsten av frivilliga sjuksköterskor. De var rädda för att deras positioner och rykte skulle äventyras av inflödet av nya frivilliga sjuksköterskor med liten utbildning eller sakkunskap.

4. Många aristokratiska kvinnor förespråkade omvårdnad.

Under första världskriget förvandlades dussintals av Englands lantgårdar och herrgårdar till militära träningsområden eller sjukhus för soldater som återhämtade sig från fronten. Många aristokratiska kvinnor utvecklade därför ett intresse för omvårdnad och kände sig i viss mån ansvariga för dem som återhämtade sig i deras hem.

I Ryssland bidrog tsarinnan och hennes döttrar, storhertiginnorna Olga, Tatiana och Maria, som anmälde sig till Röda korsets sjuksköterskor, till att höja den allmänna moralen och sjuksköterskornas profil i hela Europa.

Millicent Leveson-Gower, hertiginna av Sutherland, hjälper till med skadade på sjukhus nr 39, förmodligen i Le Havre.

Bild: Imperial War Museum / Public Domain

5. Sjuksköterskor romantiserades ofta i media.

Sjuksköterskorna med sina vita rödakorsuniformer var ofta romantiserade i medierna under första världskriget: deras närvaro framställdes som ett eko av graciösa, omtänksamma kvinnor från legender som tog hand om hjältar som återvände från kriget.

Verkligheten kunde inte ha varit längre från sanningen. De avråddes från att knyta personliga band till någon av soldaterna, och den stora mängden skadade som anlände till sjukhusen innebar att de inte hade mycket tid för att prata. Många var borta från hemmet för första gången i sitt liv och fann den regementerade atmosfären på militärsjukhusen, det slitsamma arbetet och de fruktansvärda skadornasvårt att hantera.

6. Sjuksköterskorna blev mycket mer involverade i den kliniska verksamheten.

Tiden var knapp när det gällde att behandla många sår och sjuksköterskorna var tvungna att bli mycket mer involverade i den kliniska verksamheten än vad de hade varit på civila sjukhus. De anpassade sig snabbt till att ta av sig smutsiga och leriga uniformer, tvätta patienterna, ge dem vätska och mat.

De var också tvungna att lära sig och anpassa sig till nya antiseptiska spolningsbehandlingar, vilket krävde teknisk skicklighet. Många sår behövde också avlägsnas från granatsplitter och skräp. En del sjuksköterskor fick också utföra mindre kirurgiska ingrepp när antalet skadade soldater som anlände till sjukhusen var för stort för att kirurgerna skulle kunna ta hand om dem fullt ut.

7. Det kan vara ett farligt arbete

Allt eftersom kriget fortskred flyttade man skadeställen och uppklarningsstationer allt närmare frontlinjen för att ge soldaterna bästa möjliga medicinska behandling. Flera sjuksköterskor dog direkt av granateld eller på fartyg i Medelhavet och Engelska kanalen som torpederades av tyska ubåtar, medan andra dog av sjukdomar.

Under den spanska influensapandemi som drabbade Europa 1918-1919 drabbades också många sjuksköterskor av sjukdom: deras arbete vid fronten och på sjukhusen gjorde dem särskilt sårbara för den virulenta influensastammen.