Sedan de kungliga gravarna grävdes upp i Vergina i norra Grekland 1977 har få historiska platser varit så kontroversiella. Upptäckten kallades "århundradets arkeologiska fynd", men den kunde lika gärna ha kallats "det bestående mysteriet" från antiken.

Föremålen i gravarna är daterade till mitten och slutet av 400-talet f.Kr. och spänner över Filip II:s och hans son Alexander den stores regeringstid.

Men sedan dess har en "kamp om benen" utkämpats kring en "olycklig ålderssymmetri" som rör den unika dubbelbegravningen i grav II, där en guldkista med benhus innehöll de kremerade kvarlevorna av en man i huvudkammaren, medan de kremerade benen av en kvinna låg i den intilliggande förkammaren.

En bild av grav II när den grävdes upp 1977.

Vilka var de?

Den första analysen av benen visade att mannen var 35-55 år vid sin död och kvinnan 20-30 år gammal. Detta innebar att de kunde vara Filip II och hans sista unga hustru Kleopatra, som mördades av Alexanders mor Olympias. Skelettresterna kunde också vara Filips halvvuxne son Arrhidaeus, som dog tjugo år senare när han var i samma ålder och med en lika ung brud, Adea.

Båda dog i händerna på den hämndlystna Olympias i en ökänd "dubbelavrättning" i hennes försök att överleva i världen efter Alexander.

[Den gyllene benhuskistan eller "larnax" som innehåller de manliga benen i huvudkammaren i grav II. Aristotelesuniversitetet i Thessaloniki - Vergina Excavation Archive.

Koger med pilbåge och båge eller "gorytos" som hittades i grav II:s förrum med kvinnobenen, tillsammans med förgyllda bronsgrevar. Ekdotike Athinon S.A. Publishers.

Den ursprungliga utgrävaren drog slutsatsen att kvinnan hade "amazoniska anlag", men kuratorerna på Verginas arkeologiska museum tror att vapnen tillhörde mannen bredvid. De visar fortfarande ett märkligt uttalande:

"Vapen var för män vad smycken var för kvinnor",

trots att inga kvinnliga accessoarer låg med de kvinnliga förkammarbenen, bortsett från ett överdådigt diadem och en strikt illyrisk stift.

Det utsmyckade halsskyddet eller "pectoral" som hittades i grav II:s förrum tillsammans med kvinnobenen. Ekdotike Athinon S.A. Publishers.

Förutom att det var Filip II:s sista unga hustru och hans son Arrhidaeus tonårsbrud har forskare försökt koppla kvinnans ben till en annan av Filip II:s hustrur, den obskyra Meda från Getae-stammen i Thrakien, där drottningar möttes av rituellt självmord när deras kung dog, vilket förklarar den dubbla begravningen i grav II.

En annan kandidat är en förmodad dotter till den skythiska kungen Atheas i Danubien, som Filip en gång planerade en allians med, vilket skulle förklara det skythiska kungen.

Men dessa identifieringar är problematiska: thrakiska och skythiska fruar kremerades inte utan ströps eller fick halsen avskuren för att få äran att begravas med sin kung, och en hypotetisk dotter till kung Atheas förekommer inte i antika texter.

Att avslöja mysteriet

Påståendet att vapnen tillhörde mannen avskaffades nyligen när ett antropologiskt team hittade ett sår på kvinnans skenben som bevisade utan tvivel att vapnen och rustningen var hennes.

Trauman mot hennes skenben hade gjort hennes vänstra ben kortare, och en av de förgyllda grevar som fanns i hennes kammare var 3,5 cm kortare och smalare än den andra: den hade uppenbarligen anpassats för att passa och dölja hennes missbildning.

I ett annat "eureka-moment" satte deras analys av hennes aldrig tidigare visade blygdben, som är de mest tillförlitliga åldersmarkörerna, stopp för fler identitetsteorier när hon mer exakt åldersbestämdes till 32 +/- 2 år.

Detta uteslöt Filips äldre brudar och hans sista unga hustru Kleopatra, och det uteslöt Arrhidaeus och hans tonåriga hustru Adea från grav II för gott.

Små snidade elfenbenshuvuden som hittades i grav II och som tros vara avbildningar av Filip II och hans son Alexander den store. Grant, 2019.

De utsökta guldföremål som hittats i skythiska gravar är i själva verket av grekisk tillverkning, troligen från Panticapaeum i dagens Krim.

Men det fanns en blomstrande metallbearbetningsindustri i Makedonien på Filips tid när vapen och rustningar tillverkades. Den lokala tillverkningen av exportartiklar för skythiska krigsherrar under denna tid av utökad diplomati med skythiska stammar innebär att den "mystiska amazonin från Makedonien" kan ha fötts närmare hemmet.

Gorytos i guld som hittades i Chertomylk, Ukraina; det övergripande mönstret och layouten är anmärkningsvärt lik exemplet från Vergina grav II. Hermitage Museum.

Det finns därför starka argument för en annan kandidat som innehavare av grav II: Cynnane, en förbisedd, anmärkningsvärd kvinna. dotter av Filip II.

Vem var Cynnane?

När Alexander den store kom till tronen efter att Filip mördades 336 f.Kr. avrättade han Cynnanes farligt populära make Amyntas Perdicca, Filips brorson. Men Alexander gav snart Cynnane ett politiskt äktenskap med Langarus, en lojal krigsherre i norr.

Langarus dog innan äktenskapet fullbordades och Cynnane fick uppfostra sin dotter med Amyntas Perdicca, som hon "skolade i krigets konst". Dottern fick namnet Adea.

Strax efter att Alexander den store dog i Babylon i juni 323 f.Kr. reste Cynnane till Asien med Adea mot den statliga regenten Antipater, som var fast besluten att låta henne delta i det framväxande tronspelet.

Perdikcas, Alexanders tidigare ställföreträdare i Asien, var lika fast besluten att hindra de oseriösa kungliga kvinnorna från att delta i det dödliga politiska spelet och skickade trupper under sin brors befäl för att stoppa dem.

Cynnane blev genomborrad i den följande skärmytslingen. Soldaterna var upprörda över att se en dotter till Filip mördas inför deras ögon och krävde att den tonåriga Adea skulle överlämnas till den nya medkungen Arrhidaeus.

Filips stridslystna sondotter var nu gift med Filips halvtokiga son, och Adea kallades "Eurydike", det kungliga namnet på Argead-drottningarna. Båda eskorterades så småningom tillbaka till Makedonien av den åldrade regenten, men inte förrän den tonåriga Adea hade uppviglat armén till myteri.

Tillsammans med dem reste säkert hennes mors hastigt kremerade ben, vilket var brukligt för de anmärkningsvärda som fallit i strid.

Filip III "Arrhidaeus" som farao på en relief i Karnak.

Krigarkvinnor

Efter att Adea tillfångatogs av Olympias i det "första kvinnokriget", som konfrontationen år 317 f.Kr. kallades, fick hon och hennes halvtokiga make ett ganska intressant ultimatum: tvångssjälvmord genom skock, svärd eller rep.

En tradition berättar att den trotsiga Adea ströp sig själv med sin egen gördel, medan den olycklige Arrhidaeus dödades med den thrakiska dolken, varefter Olympias skulle ha behandlat deras kroppar på ett respektlöst sätt och begravt dem utan ceremoni.

Adeas kampträning i sin mors hand hade alltid varit ett starkt argument för att vapnen och benen från förkammaren i grav II var hennes.

Även om källor uppger att hon och Arrhidaeus senare begravdes i Aegae av deras tidigare allierade Kassander när han hade tagit kontrollen från Olympias, kan vi inte läsa att de begravdes i samma grav eller vid samma tidpunkt.

Skythisk bågskytt på en attisk platta daterad 520-500 f.Kr., utrustad med en höftslungad "gorytos" och en distinkt sammansatt båge. Grant 2019.

Men Cynnane begravdes också med ceremoni i Aegae, den berömda krigarmamman som enligt uppgift dödade en illyrisk drottning i enkel strid i sin ungdom. Cynnane är det enda trovärdiga alternativet för "amazonan" i grav II.

Om man antar att hon föddes av sin illyriska mor Audata flera år efter att hon anlände till Filippos hov ca 358 f.Kr. skulle Cynnane falla inom det nyligen bekräftade åldersintervallet på 32 +/- 2 år för den kvinnliga innehavaren av grav II.

Filip II måste ha varit stolt över sin krigiska dotter, och vilken bättre present kan det vara än ett skythiskt koger till en "amazon" i vardande efter den berömda illyriska segern, eller till och med som bröllopspresent när Filip satte henne i par med sin förmyndarnebror, som i själva verket var den förste i raden för tronen.

Atalanta

August Theodor Kaselowsky - Meleager presenterar Atalanta, huvudet på det kalydonska vildsvinet August Theodor Kaselowsky, Neues Museum.

Men det finns en annan ledtråd som talar för Cynnane: hennes ovilja att gifta om sig efter Langarus' död. I detta avseende presenterade Cynnane sig själv som något av en "Atalanta", den jungfruliga jägarinnan i den grekiska myten som inte ville gifta sig.

I antik grekisk konst avbildades Atalanta som en Scythian Han är inte mindre än så, i könsdöljande byxor, höga stövlar, geometriskt mönstrad tunika med spetsig hatt, och utrustad med det karakteristiska kogeriet och en sammansatt pilbåge.

Skildring av en kremeringsbyggnad i Derveni i närheten av Vergina. Kroppen vilar på toppen täckt av en sjal. Grant, 2019.

Sedan har vi den outtalade elefanten i rummet: ingen hustru i alla Enligt uppgift begravdes källan i en grav tillsammans med Filip II när han mördades i Aegae 336 f.Kr., trots de detaljer vi har om hans begravning och till och med namnen på mördaren och hans medbrottslingar.

Nya analyser av benen från grav II visar att mannen och kvinnan var inte Hans ben tvättades medan hennes inte gjorde det, och skillnaden i deras färg tyder på att de hade olika temperaturer på bålen. Den synliga pudringen av hennes ben kan mycket väl ha kommit från långväga transporter i ett benhus.

Vidare ledde inkonsekvenser i de välvda taken på de två kamrarna i grav II till att utgrävaren drog slutsatsen att de byggdes, eller färdigställdes, vid olika tidpunkter.

Den resursfattige Kassander, som styrde Makedonien från 316 - 297 f.Kr., återförenade på ett kostnadseffektivt sätt och ändå med en egennyttig vördnad Filippos krigardotter med sin far i den ännu tomma förkammaren.

Tvärsnitt av grav II som visar huvudkammaren och förkammaren. Grant, 2019.

Att lösa mysteriet

Antropologerna och materialforskarna som analyserar benen ansökte om tillstånd för nästa generations kriminalteknik - DNA-analys, radiokolvodesdatering och testning av stabila isotoper - för att äntligen kunna lösa mysteriet. 2016 nekades tillstånd.

Myndigheterna är fortfarande motvilliga till att modern vetenskap ska ifrågasätta den nuvarande gravmärkningen i Verginas arkeologiska museum. Politiken segrar, och mysteriet består, men inte länge till.

Unearthing the Family of Alexander the Great, the Remarkable Discovery of the Royal Tombs of Macedon av David Grant släpptes i oktober 2019 och är tillgänglig från Amazon och alla större bokhandlare online. Publicerad av Pen and Sword.