I årtionden ledde våldet i Nordirland till terrorism i Storbritannien som var lika otäckt som allt annat som nyligen har setts från radikala islamister.

Med början 1971 var det som kallas "oroligheterna" i Nordirland en epokgörande serie sammandrabbningar mellan katoliker och protestanter, unionister och separatister.

I ett försök att få ett slut på konflikten och läka våldets spår samlades de brittiska och irländska regeringarna och de största nordirländska partierna 1998 och utarbetade en ny överenskommelse - Långfredagsavtalet.

Även om vissa våldsamheter fortsätter än i dag har regionen fått ökad fred och ökat välstånd sedan överenskommelsen.

De grundläggande orsakerna till oroligheterna

Orsakerna till oroligheterna är många och komplexa - bland annat religionsskillnader mellan katoliker och protestanter och en lång historia av brittisk invasion och intervention på Irland.

På 1900-talet, när det brittiska imperiets arm började slappna av, hamnade Irland i en strid mellan de som ville bli självständiga och unionisterna som ville förbli en del av Storbritannien.

År 1916 och i början av 1920-talet exploderade detta i våld när irländarna försökte bli självständiga efter århundraden av brittiskt styre.

Det var ändå inte bara en fråga om att de besegrade reste sig mot sina erövrare, utan en stor del av våldet kom från Ulstermännen i den protestantiska norra delen som hade en stark önskan att stanna kvar i Förenade kungariket, som skulle tolerera och stödja deras religion.

Den brittiska regeringen stod därför inför ett stort problem: om de beviljade självständighet skulle Ulsterborna bli våldsamma, men om de inte gjorde det skulle inbördeskriget återupptas.

I slutändan kom man överens om att Irland skulle separeras och att hela ön skulle befrias, förutom de sex län som hade röstat mot självständighet.

De sex andra länderna låg alla i den protestantiska nordöstra delen av landet och skulle bli den separata nationen/dominansen Nordirland.

Den delade ön. Bild: Kajasudhakarabababu / Commons.

Det delade Irland

Tyvärr var denna till synes effektiva lösning inte tillräckligt enkel, eftersom Nordirland fortfarande hade en betydande katolsk och självständighetsvänlig befolkning som röstade på separatistpartiet Sinn Féin.

Även om de cirka fyrtio åren efter Nordirlands bildande var relativt fredliga, fanns det rykten om oroligheter på grund av förmånsbehandling av unionister, och Sinn Féins militära arm, Irländska republikanska armén (IRA), förblev aktiv på båda sidor av gränsen.

Fram till 1971 hade deras politik i stort sett varit fredligt motstånd mot fortsatt brittisk inblandning i Irland, men det året splittrades de i två fraktioner, Provisional och Real IRA, där den förstnämnda var mycket mer våldsam.

Året därpå, 1972, var det blodigaste av alla, och det krävdes en fullskalig brittisk militär närvaro på 22 000 man och pansar för att försöka bevara freden medan unionister och separatister eller republikaner slogs mot varandra i våldsamma sammandrabbningar i städerna.

"Bloody Sunday", då 14 män dödades av brittiska styrkor, trappade upp våldet ytterligare. Även om dessa år var de värsta av oroligheterna fortsatte dödsfallen att öka stadigt fram till det första seriösa försöket till vapenvila 1994.

Med president Clinton aktivt involverad från andra sidan Atlanten och Sinn Féins ledare Gerry Adams som visade en önskan om fred, fanns det ett visst hopp i detta skede.

Lojalistbanner och graffiti på en byggnad i Shankillområdet i Belfast 1970. Bild: Fribbler / Commons.

Men grymheterna fortsatte, bland annat bombningen av Canary Wharf i London och bombningen av Manchester, som var den största bombattacken i Storbritannien sedan andra världskriget.

Långfredagsavtalet

IRA gick dock med på en vapenvila igen 1997 när den nya brittiska premiärministern Tony Blair gick med på att låta Sinn Féin delta i en serie samtal i Belfast, där man skulle försöka bestämma Nordirlands framtid.

Där lyckades man till slut komma fram till några villkor som passade alla parter, vilket inte var någon lätt uppgift.

Det viktigaste resultatet av "Långfredagsavtalet" kom i två delar: ett avtal mellan alla Nordirlands största politiska partier och ett avtal mellan Storbritannien och Republiken Irland.

En väggmålning av Bogside-artister som visar de som dödades på Bloody Sunday. Bild: Vintagekits / Commons.

Detta innebar att republiken för första gången någonsin måste acceptera Nordens status som en del av Förenade kungariket och acceptera dess rätt till självbestämmande.

Den senare skapade decentraliserade befogenheter för Nordirland, gav ett parlament som var mer oberoende av London och fick unionisterna och IRA att gå med på ett eldupphör och ett avlägsnande av de paramilitära vapnen.

Allt var utopiskt och historiskt, även om det i detta skede - i april 1998 - inte fanns något som tydde på att det skulle fungera bättre än vad tidigare försök att nå en fredlig lösning hade gjort.

Det första hindret var att genomföra förändringarna genom en folkomröstning bland folket i Nordirland, med en samtidig folkomröstning i republiken där man frågade om folket äntligen skulle acceptera sin grannes legitimitet.

Lyckligtvis röstade över 90 procent ja i båda fallen, och resultaten bekräftades den 23 maj.

Framgång?

Det skedde en sista fruktansvärd terroristattack i Omagh i augusti samma år, men sedan började hotet att avta i takt med att villkoren i avtalet - och den försiktiga optimism som det hade skapat - fick fäste.

Det har förekommit incidenter sedan dess, men de har i allmänhet varit småskaliga och isolerade, långt ifrån de massmord som skedde under trettiofem år efter 1971.

Det sekelgamla direkta styret från London över Irland upphörde i december 1999, då den nya Nordirländska församlingen tog över ansvaret för att styra landet från Belfast.

För tillfället håller den oroliga vapenvilan, och Nordirlands ekonomi och turistindustri har fått ett stort uppsving under de senaste åren, bland annat tack vare att dess vackra och numera lugna landskap har använts för inspelning av Stjärnornas krig och Game of Thrones.

Långfredagsavtalet är en gripande påminnelse om att terrorism och våld kan övervinnas på fredlig väg, och en ljusglimt i vår senaste historia som visar vägen framåt i tider som återigen har blivit oroliga.

Glendalow, County Wicklow - Irland har nu en blomstrande turistindustri. Bild: Stefan Flöper / Commons.