Under sin nästan 30-åriga historia har den extrema islamiska fundamentalistiska gruppen talibanerna haft en framträdande och våldsam tillvaro.

I Afghanistan har talibanerna varit ansvariga för brutala massakrer, de har nekat FN:s livsmedelsleveranser till 160 000 svältande civila och fört en politik med brända jordar, som resulterat i att stora områden med bördig mark bränts och tiotusentals hem förstörts. De har fördömts internationellt för sin hårda tolkning av den kvinnofientliga och extrema islamiska sharialagen.

Gruppen återkom på världsscenen i augusti 2021 efter att ha erövrat Afghanistan. De svepte genom landet på bara tio dagar och intog sin första provinshuvudstad den 6 augusti och Kabul bara nio dagar senare, den 15 augusti.

Här är 10 fakta om talibanerna och några av de viktigaste händelserna under deras tre decennier långa existens.

1. Talibanerna uppstod i början av 1990-talet.

Talibanerna uppstod först i början av 1990-talet i norra Pakistan efter att Sovjetunionen dragit tillbaka sina trupper från Afghanistan. Det är troligt att rörelsen först uppstod i religiösa seminarier och utbildningsgrupper och finansierades av Saudiarabien. Medlemmarna praktiserade en strikt form av sunni-islam.

I de pashtuniska områden som gränsar mellan Pakistan och Afghanistan lovade talibanerna att återställa fred och säkerhet och att tillämpa sin egen stränga version av sharia, eller islamisk lag. Pakistan trodde att talibanerna skulle hjälpa dem att förhindra att en pro-indisk regering bildades i Kabul och att talibanerna skulle angripa Indien och andra i islams namn.

2. Namnet "talibaner" kommer från ordet "studenter" på pashto språket.

Ordet "taliban" är plural av "talib", som betyder "student" på pashto. Det har fått sitt namn från sina medlemmar, som ursprungligen till stor del bestod av studenter som utbildats vid de ovannämnda religiösa seminarierna och utbildningsgrupperna. Många av de islamiska religiösa skolorna hade inrättats för afghanska flyktingar på 1980-talet i norra Pakistan.

3. De flesta talibanmedlemmar är pashtuner.

De flesta medlemmarna är pashtuner, historiskt sett kända som afghaner, som är den största iranska etniska gruppen i Central- och Sydasien och den största etniska gruppen i Afghanistan. Den etniska gruppens modersmål är pashto, ett östligt iranskt språk.

4. Talibanerna skyddade al-Qaidas ledare Osama bin Laden.

Osama bin Laden, grundare och tidigare ledare för al-Qaida, var efterlyst av FBI efter att ha dykt upp på FBI:s lista över de tio mest eftersökta flyktingarna 1999. Efter hans inblandning i Twin Tower-attackerna ökade jakten på bin Laden och han gömde sig.

Trots internationella påtryckningar, sanktioner och mordförsök vägrade talibanerna att ge upp honom. Det var först efter åtta dagars intensiv amerikansk bombning som Afghanistan erbjöd sig att byta ut bin Ladin i utbyte mot en vapenvila. Den dåvarande amerikanske presidenten George Bush vägrade.

Osama bin Ladens gömställe ledde till en av historiens största människojakter. Han undvek att fångas i ett decennium tills en av hans kurirer följdes till ett område där han gömde sig. Han sköts sedan ihjäl av amerikanska Navy SEALs.

5. Talibanerna förstörde de berömda buddhorna i Bamiyan.

Den högre Buddha i Bamiyan före 1963 (vänster bild) och efter förstörelsen 2008 (höger bild).

Bild: Wikimedia Commons / CC

Talibanerna är kända för att ha förstört ett antal kulturellt viktiga historiska platser och konstverk, däribland minst 2 750 antika konstverk och 70 % av de 100 000 föremålen från Afghanistans nationalmuseum som handlar om afghansk kultur och historia. Detta beror ofta på att platserna eller konstverken hänvisar till eller avbildar religiösa figurer, vilket anses vara avgudadyrkande och ett svek motstrikt islamisk lag.

Det har hävdats att utplåningen av de gigantiska buddhorna i Bamiyan, som kallas "Bamiyan-massakern", är den mest förödande handling som någonsin utförts mot Afghanistan.

Buddhorna i Bamiyan var två monumentala statyer från 600-talet av Vairocana Buddha och Gautama Buddha som var huggna i sidan av en klippa i Bamiyan-dalen. Trots internationell upprördhet sprängde talibanerna statyerna i luften och sände filmer av sig själva när de gjorde det.

6. Talibanerna har till stor del finansierat sina ansträngningar genom en blomstrande opiumhandel.

Afghanistan producerar 90 procent av världens illegala opium, som tillverkas av kladdigt tuggummi som skördas från vallmo som kan omvandlas till heroin. 2020 hade Afghanistans opiumverksamhet ökat enormt, och vallmo täckte mer än tre gånger så mycket mark jämfört med 1997.

FN rapporterar att opiumhandeln i dag är värd 6-11 procent av Afghanistans BNP. Efter att ha förbjudit vallmoodling år 2000 i syfte att säkra internationell legitimitet fortsatte rebellerna som bildade talibanerna med denna handel och använde pengarna från den för att köpa vapen.

I augusti 2021 lovade den nybildade talibanregeringen att förbjuda opiumhandeln, främst som ett förhandlingsargument i internationella relationer.

7. Malala Yousafzai sköts av talibanerna för att hon uttalade sig mot utbildningsförbud.

Yousafzai på Women of the World Festival 2014.

Bild: Wikimedia Commons / CC / Southbank Centre

Under talibanernas styre 1996-2001 förbjöds kvinnor och flickor att gå i skolan och riskerade allvarliga konsekvenser om de upptäcktes få hemlig utbildning. Detta ändrades mellan 2002-2021, då skolorna åter öppnades för pojkar och flickor i Afghanistan, och nästan 40 procent av eleverna i sekundärskolan var flickor.

Malala Yousafzai är dotter till en lärare som drev en flickskola i sin hemby Mingora i Swat-dalen i Pakistan. När talibanerna tog över fick hon inte gå i skolan.

Yousafzai talade därefter om kvinnors rätt till utbildning. 2012 sköt talibanerna henne i huvudet när hon satt på en skolbuss. Hon överlevde och har sedan dess blivit en uttalad förespråkare och en internationell symbol för kvinnors utbildning, samt mottagare av Nobels fredspris.

När talibanerna intog Afghanistan 2021 hävdade de att kvinnorna skulle få återvända till de separata universiteten, men meddelade sedan att de skulle förbjuda flickor att återvända till gymnasiet.

8. Stödet till talibanerna i landet är varierande.

Även om många anser att genomförandet av den hårda sharialagstiftningen är extremt, finns det bevis för att talibanerna har ett visst stöd bland det afghanska folket.

Under 1980- och 1990-talen ödelades Afghanistan av ett inbördeskrig och senare av ett krig med Sovjet. Vid denna tid dog omkring en femtedel av alla män i landet i åldern 21-60 år. Dessutom uppstod en flyktingkris: i slutet av 1987 var 44 procent av den överlevande befolkningen flyktingar.

Resultatet blev ett land med civila som styrdes av stridande och ofta korrupta fraktioner och som hade ett litet eller obefintligt universellt rättssystem. Talibanerna har länge hävdat att även om deras styrelsesätt är strängt, är det också konsekvent och rättvist. Vissa afghaner ser talibanerna som nödvändiga för att upprätthålla sig själva inför ett annars inkonsekvent och korrupt alternativ.

9. En USA-ledd koalition styrde Afghanistan i 20 år.

USA:s tidigare utrikesminister Michael R. Pompeo möter talibanernas förhandlingsgrupp i Doha, Qatar, den 21 november 2020.

Bild: Wikimedia Commons / U.S. Department of State från USA

Den nästan 20-åriga USA-ledda koalitionen avslutades av talibanernas omfattande uppror 2021. Deras snabba offensiv förstärktes när USA drog tillbaka sina återstående trupper från Afghanistan, vilket föreskrivs i ett fredsavtal med talibanerna från och med 2020.

10. Regimen har inte erkänts av alla.

År 1997 utfärdade talibanerna ett edikt som gav Afghanistan namnet Islamiska emiratet Afghanistan, men landet erkändes officiellt endast av tre länder: Pakistan, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten.

Kort efter sitt maktövertagande 2021 skickade talibanregimen ut inbjudningar till sex länder för att delta i invigningen av deras nya regering i Afghanistan: Pakistan, Qatar, Iran, Turkiet, Kina och Ryssland.