Den amerikanska geologen, oceanografen, tidigare NASA-astronaut och officer i den amerikanska flottan Kathy Sullivan är den första amerikanska kvinnan att gå i rymden och den första kvinnan i världen att dyka till havets djupaste del. Liksom hennes utforskande av de mest avlägsna platser som är mänskligt möjliga har hennes liv varit ett liv av ytterligheter.

Hon föddes i en familj som uppmuntrade henne att följa sina passioner och tänkte ursprungligen bli lingvist och arbeta inom utrikesförvaltningen, men hennes intresse för vetenskap och teknik ledde till att hon gick med i NASA och senare i den amerikanska flottans reservstyrka.

Hon drivs av en övertygelse om att vi som nationer och individer bör tänja på gränserna för kunskapen om den värld vi lever i och förklarade att hon ville åka till rymden för att "se jorden från omloppsbana med mina egna ögon". Hon är fortfarande aktivt engagerad i teknik och utforskning och har sagt att hon tror att hon kommer att "utforska tills de sätter mig i en liten trälåda någon gång i framtiden".

Här är 10 fakta om Kathy Sullivans extraordinära liv.

1. Hennes föräldrar uppmuntrade hennes intresse för utforskning

Kathy Sullivan föddes 1951 i New Jersey och tillbringade sin barndom i Kalifornien. Som flyg- och rymdingenjör väckte hennes far ett intresse för utforskning hos Kathy och hennes bror, och båda föräldrarna uppmuntrade sina barn att delta i komplexa diskussioner och följa sina intressen.

Det stod snart klart att Kathys bror ville bli pilot, medan hon själv var mer intresserad av kartor och av att lära sig mer om platserna på dem. Detta återspeglas i hennes tid i grundskolan som flickscout.

2. Hon ville ursprungligen arbeta inom utrikesförvaltningen.

Sullivan tog examen från high school i Los Angeles, Kalifornien, 1969. Hon var en naturlig språkvetare i skolan, där hon läste franska och tyska, och bestämde sig för att göra karriär inom utrikesförvaltningen. På grund av det utmärkta ryska språkprogrammet valde Sullivan att studera vid University of California.

Där tog hon också kurser i marinbiologi, topologi och oceanografi, och upptäckte att hon både tyckte om och hade talang för dessa ämnen. Hon ändrade sin kurs för att läsa fler naturvetenskapliga ämnen.

3. Hennes jobb som astronaut var hennes första avlönade heltidsjobb.

Astronauterna från STS-31 tar ett kort foto nära rymdfärjan Discovery efter en smidig landning. 1990.

Bild: Wikimedia Commons

När Sullivan besökte sin familj över julen 1976 pekade hennes bror Grant henne på en öppen utlysning från NASA om en ny grupp astronauter i rymden. NASA var särskilt intresserad av att rekrytera kvinnor. Sullivan ansökte om jobbet och kallades till en vecka av rigorösa fysiska och psykologiska tester och intervjuer.

Hennes ansökan godkändes och hon blev en av sex kvinnor bland de 35 medlemmarna i NASA:s astronautgrupp 8 1978. Gruppen var den första astronautgruppen som inkluderade kvinnor och Sullivan var en av tre medlemmar i gruppen för vilka NASA-astronauten var det första avlönade heltidsjobbet.

4. Hon blev den första amerikanska kvinnan att gå i rymden.

Den 11 oktober 1984 blev Sullivan den första amerikanska kvinnan att lämna en rymdfarkost genom att utföra en 3,5 timmar lång rymdpromenad för att visa att ett system för tankning i omloppsbana är genomförbart för en satellit i omloppsbana. Under sin tid på NASA blev hon den första kvinnan som certifierades för att bära en tryckdräkt från det amerikanska flygvapnet och 1979 satte hon ett inofficiellt amerikanskt flyghöjderekord för kvinnor på 19 000 meter.meter under en fyra timmar lång flygning.

STS-31 Mission Specialist (MS) Sullivan tar på sig EMU i Discoverys luftsluss.

Bild: Wikimedia Commons

Totalt genomförde hon tre rymdfärder i rymdfärjorna Discovery, Challenger och Atlantis och utförde ett antal experiment som studerade jordens atmosfär. Efter 532 timmar i rymden och en lysande karriär på jorden gick hon i pension från NASA 1993.

5. Hon gick med i US Naval Reserve

År 1988 träffade Sullivan den amerikanska marinens oceanograf Andreas Rechnitzer under en oceanografisk forskningskryssning, vilket väckte hennes intresse för att gå med i den amerikanska flottan. Senare samma år gick hon med i den amerikanska flottans reservstyrka som en direktkommenderad officer med rang av kommendörkaptenlöjtnant.

År 1990 tog hon befälet över en liten enhet meteorologer och oceanografer som var utplacerade för att stödja en bas i Guam, och hon hjälpte till att skapa utrymme för den vanliga komponenten med ansvar för västra Stilla havet så att den kunde koncentrera sig på Persiska viken under Operation Desert Storm. Hon gick i pension från den amerikanska marinens reservstyrka 2006 med kaptens grad.

6. Hon är den första kvinnan som dyker till havets djupaste del.

Den 7 juni 2020 blev Sullivan den första kvinnan att dyka till Challenger Deep i Marianergraven, som är den djupaste kända delen av jordens havsbotten, nästan 7 miles under havsytan och 200 miles sydväst om Guam. Platsen nåddes första gången 1960 av två män och har sedan dess bara besökts några få gånger, bland annat av Titanic regissören James Cameron.

7. Hon utsågs till en roll av Barack Obama.

Kathy Sullivan vid Vita husets toppmöte om kvinnor, klimat och energi, 2013.

Bild: Wikimedia Commons

2011 utnämnde den tidigare presidenten Barack Obama Sullivan till biträdande handelsminister för miljöobservation och miljöprognoser och biträdande administratör för NOAA. 2013 blev hon tillförordnad administratör för NOAA och tillförordnad biträdande handelsminister för hav och atmosfär. Hon tjänstgjorde i denna roll fram till 2017, då den tidigare presidenten Donald Trump valdes och tog överkontor.

8. Hon är högt dekorerad

Sullivan har tilldelats många utmärkelser från NASA, bland annat Outstanding Leadership Medal 1992 och Certificate of Appreciation 1996. Andra utmärkelser är Haley Space Flight Award, Gold Medal of the Society of Woman Geographers, Golden Plate Award of the American Academy of Achievement och Adler Planetarium Women in Space Science Award.

Sullivan har fått ytterligare utmärkelser, till exempel att han har blivit hedrad på Tid 100 och BBC 100 kvinnor Hon har också tagits in i Astronaut Hall of Fame och valts in i National Academy of Engineering.

9. Hon är författare

Kathryn D. Sullivan på BookExpo på Javits Center i New York City i maj 2019.

Bild: Wikimedia Commons

Under 2019 släppte Sullivan sin bok Handavtryck på Hubble: en astronauts uppfinningshistoria I den berättar hon om sina erfarenheter som en del av den grupp som hade till uppgift att starta, rädda, reparera och underhålla rymdteleskopet Hubble.

10. Hon är en förespråkare för kvinnor inom STEM.

Sullivan har talat om bristen på kvinnliga förebilder inom de områden som hon var intresserad av under sin uppväxt. När hon talade om det mansdominerade fältet för geovetenskap sa hon: "Killarna åkte ut på fältläger och de klädde sig helt slarvigt och duschade aldrig och de kunde svära och vara riktiga, bråkiga små pojkar igen till sitt hjärtas belåtenhet", medan hon kände att hennes närvaro betraktades somstör deras nöjen.

Hon har flera gånger talat om sin förhoppning om ökad mångfald och kvinnlig representation inom vetenskap, teknik, ingenjörskonst och matematik (STEM).