Ameriška geologinja, oceanografinja, nekdanja astronavtka NASA in častnica ameriške mornarice Kathy Sullivan je prva Američanka, ki je hodila po vesolju, in prva ženska na svetu, ki se je potopila v najgloblji del oceana. Njeno življenje je bilo tako kot raziskovanje najbolj oddaljenih možnih krajev polno ekstremov.

Rodila se je v družini, ki jo je spodbujala, naj sledi svojim strastem, zato je sprva nameravala postati jezikoslovka in delati v zunanji službi. Vendar se je zaradi zanimanja za znanost in tehnologijo pridružila Nasi in pozneje ameriški mornariški rezervi.

Ker je prepričana, da moramo kot narodi in posamezniki premikati meje znanja o svetu, v katerem živimo, je izjavila, da želi odpotovati v vesolje, da bi "na lastne oči videla Zemljo iz orbite". Še vedno se aktivno ukvarja s tehnologijo in raziskovanjem ter je dejala, da bo po njenem mnenju "raziskovala, dokler me v prihodnosti ne bodo zaprli v majhno leseno škatlo".

Tukaj je 10 dejstev o izjemnem življenju Kathy Sullivan.

1. Starši so spodbujali njeno zanimanje za raziskovanje

Kathy Sullivan se je rodila leta 1951 v New Jerseyju, otroštvo pa je preživela v Kaliforniji. Oče je bil vesoljski inženir, zato je v Kathy in njenem bratu spodbudil zanimanje za raziskovanje, oba starša pa sta otroke spodbujala, naj se vključujejo v zapletene razprave in sledijo svojim interesom.

Kmalu je bilo jasno, da je Kathyjin brat želel postati pilot, medtem ko so jo bolj privlačili zemljevidi in spoznavanje lokacij na njih. To se je odražalo tudi v času, ko je v osnovni šoli delovala kot skavtinja.

2. Prvotno je želela delati v zunanji službi

Sullivanova je končala srednjo šolo v Los Angelesu v Kaliforniji leta 1969. V šoli je bila navdušena nad jeziki, saj je obiskovala francoščino in nemščino, zato se je odločila, da bo delala v zunanji službi. Zaradi odličnega programa ruskega jezika se je Sullivanova odločila za študij na kalifornijski univerzi.

Med študijem je obiskovala tudi predmete morske biologije, topologije in oceanografije ter ugotovila, da jo ti predmeti veselijo in da je za njih nadarjena. Spremenila je smer študija in se odločila za več naravoslovnih predmetov.

3. Njeno delo astronavta je bilo njeno prvo plačano delo za polni delovni čas.

Astronavti STS-31 po gladkem pristanku na vesoljskem plovilu Discovery na hitro fotografirajo ob njem. 1990.

Slika: Wikimedia Commons

Ko je Sullivanova za božič leta 1976 obiskala svojo družino, jo je brat Grant opozoril na razpis agencije NASA za novo skupino vesoljskih astronavtov. NASA je bila še posebej zainteresirana za zaposlitev žensk. Sullivanova se je prijavila za delo in bila povabljena na teden dni strogih fizičnih in psiholoških testov ter razgovorov.

Njena prijava je bila uspešna in leta 1978 je bila razglašena za eno od šestih žensk med 35 člani skupine astronavtov NASA 8. Skupina je bila prva skupina astronavtov, ki je vključevala ženske, Sullivanova pa je bila ena od treh članov skupine, za katere je bilo delo astronavta NASA prvo polno plačano delo.

4. Postala je prva Američanka, ki se je sprehodila po vesolju

11. oktobra 1984 je Sullivanova kot prva Američanka zapustila vesoljsko plovilo in opravila 3,5-urni sprehod po vesolju, da bi dokazala izvedljivost orbitalnega sistema za oskrbo z gorivom na satelitu v orbiti. V času službovanja pri NASA je postala prva ženska, ki je dobila certifikat za nošenje obleke pod pritiskom ameriških letalskih sil, leta 1979 pa je postavila neuradni ameriški višinski rekord za ženske - 19.000 mmetrov v štirih urah leta.

Strokovni sodelavec misije STS-31 Sullivan si nadene EMU v zračni komori Discoveryja.

Slika: Wikimedia Commons

Skupaj je opravila tri vesoljske polete v raketoplanih Discovery, Challenger in Atlantis ter izvedla številne poskuse, s katerimi je preučevala zemeljsko atmosfero. Po 532 urah v vesolju in bogati zemeljski karieri se je leta 1993 upokojila iz agencije NASA.

5. Pridružila se je ameriški mornariški rezervi

Leta 1988 je Sullivanova na oceanografski raziskovalni plovbi spoznala oceanografa ameriške mornarice Andreasa Rechnitzerja, ki je vzbudil njeno zanimanje za pridružitev ameriški mornarici. Istega leta se je pridružila ameriški mornariški rezervi kot častnica z neposrednim pooblastilom in činom nadporočnice.

Leta 1990 je prevzela poveljstvo manjše enote meteorologov in oceanografov, ki so bili napoteni v podporo bazi na Guamu, in pomagala ustvariti prostor za običajno enoto, odgovorno za zahodni Pacifik, da se je lahko osredotočila na Perzijski zaliv med operacijo Desert Storm. Leta 2006 se je s činom kapitana upokojila iz rezervne mornarice ZDA.

6. Je prva ženska, ki se je potopila v najgloblji del oceana

Sullivanova je 7. junija 2020 postala prva ženska, ki se je potopila na Challenger Deep v Marianskem jarku, ki je najgloblji znani del zemeljskega dna, skoraj 7 milj pod površjem oceana in 200 milj jugozahodno od Guama. Na to območje sta leta 1960 prvič prišla dva moška in od takrat sta ga obiskala le nekajkrat, tudi Titanik režiserja Jamesa Camerona.

7. Barack Obama jo je imenoval na položaj

Kathy Sullivan na vrhu voditeljev Bele hiše o ženskah, podnebju in energiji, 2013.

Slika: Wikimedia Commons

Leta 2011 je nekdanji predsednik Barack Obama Sullivanovo imenoval za pomočnico ministra za trgovino za okoljsko opazovanje in napovedovanje ter namestnico upravitelja NOAA. Leta 2013 je postala vršilka dolžnosti upravitelja NOAA in vršilka dolžnosti namestnice ministra za trgovino za oceane in ozračje. To funkcijo je opravljala do leta 2017, ko je bil izvoljen predsednik Donald Trump, ki je prevzelpisarna.

8. Je zelo okrašena

Sullivan je prejel številne nagrade agencije NASA, med drugim medaljo za izjemno vodenje leta 1992 in zahvalno listino leta 1996. Med drugimi nagradami so še Haleyjeva nagrada za vesoljski polet, zlata medalja Društva ženskih geografov, zlata plošča Ameriške akademije za dosežke in nagrada Adlerjevega planetarija za ženske v vesoljski znanosti.

Sullivan si je prislužil še več priznanj, na primer priznanje na Čas 100 in . BBC 100 žensk je bila uvrščena na sezname in dodana na seznam Ameriške akademije znanosti in umetnosti. Uvrščena je bila tudi v Astronavtsko dvorano slavnih in izvoljena v Nacionalno akademijo za inženirstvo.

9. Je avtorica

Kathryn D. Sullivan na sejmu BookExpo v centru Javits v New Yorku, maj 2019.

Slika: Wikimedia Commons

Leta 2019 je Sullivanova izdala knjigo Odtisi rok na Hubblu: Astronavtova zgodba o izumu V njem opisuje svoje izkušnje, ki jih je pridobila kot del ekipe, zadolžene za izstrelitev, reševanje, popravilo in vzdrževanje vesoljskega teleskopa Hubble.

10. Je zagovornica žensk na področju STEM

Sullivanova je govorila o pomanjkanju ženskih vzornic na področjih, ki so jo zanimala v času odraščanja. O področju znanosti o Zemlji, kjer prevladujejo moški, je dejala: "Fantje so hodili na terenske tabore in se oblačili umazano, se nikoli niso tuširali in so lahko preklinjali in bili spet pravi mali hrupni fantje po mili volji," medtem ko se ji je zdelo, da je bila njena prisotnost obravnavana kotmoti njihovo zabavo.

Večkrat je spregovorila o svojem upanju na večjo raznolikost in zastopanost žensk na znanstvenih, tehnoloških, inženirskih in matematičnih področjih (STEM).