Amerykańska geolog, oceanograf, była astronautka NASA i oficer Marynarki Wojennej USA Kathy Sullivan posiada rekordy bycia pierwszą Amerykanką, która chodziła w kosmosie i pierwszą kobietą na świecie, która zanurkowała do najgłębszej części oceanu. Podobnie jak w przypadku eksploracji najdalszych możliwych dla człowieka miejsc, jej życie było jednym z ekstremów.

Urodzona w rodzinie, która zachęcała ją do podążania za swoimi pasjami, początkowo zamierzała zostać lingwistką i pracować w służbie zagranicznej. Jednak zainteresowanie nauką i technologią doprowadziło ją do wstąpienia do NASA, a następnie do rezerwy marynarki wojennej USA.

Kierowana przekonaniem, że jako narody i jednostki powinniśmy przesuwać granice wiedzy o świecie, w którym żyjemy, stwierdziła, że chce polecieć w kosmos, aby "zobaczyć Ziemię z orbity na własne oczy". Wciąż aktywnie zaangażowana w technologię i eksplorację, powiedziała, że myśli, że będzie "badać, dopóki nie wsadzą mnie do małego drewnianego pudełka w pewnym momencie w przyszłości".

Oto 10 faktów o niezwykłym życiu Kathy Sullivan.

1. rodzice zachęcali ją do zainteresowania się eksploracją.

Kathy Sullivan urodziła się w New Jersey w 1951 roku, a swoje dzieciństwo spędziła w Kalifornii. Jej ojciec, inżynier lotniczy, rozbudził w Kathy i jej bracie zainteresowanie eksploracją, a oboje rodzice zachęcali swoje dzieci do włączania się w skomplikowane dyskusje i podążania za swoimi zainteresowaniami.

Szybko okazało się, że brat Kathy chciał zostać pilotem, podczas gdy ją bardziej pociągały mapy i poznawanie znajdujących się na nich miejsc, co znalazło odzwierciedlenie w jej czasach w szkole podstawowej jako harcerki.

2. pierwotnie chciała pracować w służbie zagranicznej

Sullivan ukończyła szkołę średnią w Los Angeles, w Kalifornii, w 1969 r. W szkole była naturalnym lingwistą, uczęszczała na francuski i niemiecki, i zdecydowała się na karierę w służbie zagranicznej. Ze względu na doskonały program języka rosyjskiego, Sullivan wybrała studia na Uniwersytecie Kalifornijskim.

W tym czasie uczęszczała również na zajęcia z biologii morskiej, topologii i oceanografii i odkryła, że zarówno lubi, jak i ma talent do tych przedmiotów. Zmieniła kierunek studiów, aby wziąć więcej przedmiotów ścisłych.

3. jej praca jako astronauty była jej pierwszą pełnoetatową pracą zarobkową

Astronauci z STS-31 pozują do szybkiego zdjęcia w pobliżu promu kosmicznego Discovery po gładkim lądowaniu. 1990.

Image Credit: Wikimedia Commons

Kiedy Sullivan odwiedziła swoją rodzinę na Boże Narodzenie w 1976 roku, jej brat Grant wskazał jej kierunek otwartego naboru NASA do nowej grupy astronautów kosmicznych. NASA była szczególnie zainteresowana rekrutacją kobiet. Sullivan złożyła podanie o pracę i została wezwana na tydzień rygorystycznych testów fizycznych i psychologicznych oraz rozmów kwalifikacyjnych.

Jej wniosek został rozpatrzony pozytywnie i została ogłoszona jedną z sześciu kobiet wśród 35 członków Grupy Astronautów NASA 8 w 1978 r. Grupa ta była pierwszą grupą astronautów, do której należały kobiety, a Sullivan była jedną z trzech członkiń grupy, dla których bycie astronautą NASA było pierwszą pełnoetatową pracą zarobkową.

4. została pierwszą Amerykanką, która wyszła w kosmos.

11 października 1984 r. Sullivan została pierwszą Amerykanką, która opuściła statek kosmiczny, wykonując 3,5-godzinny spacer kosmiczny w celu zademonstrowania wykonalności systemu tankowania orbitalnego na satelicie znajdującym się na orbicie. W czasie pracy w NASA została pierwszą kobietą, która otrzymała certyfikat uprawniający do noszenia kombinezonu ciśnieniowego Sił Powietrznych USA, a w 1979 r. ustanowiła nieoficjalny rekord wysokości w lotnictwie amerykańskim dla kobiet, wynoszący 19 000metrów w ciągu czterogodzinnego lotu.

Specjalista misji STS-31 (MS) Sullivan zakłada EMU w śluzie powietrznej Discovery.

Image Credit: Wikimedia Commons

W sumie odbyła trzy loty kosmiczne w promach kosmicznych Discovery, Challenger i Atlantis oraz przeprowadziła szereg eksperymentów badających atmosferę ziemską. Po 532 godzinach w kosmosie i znakomitej karierze na ziemi, przeszła na emeryturę z NASA w 1993 roku.

5. wstąpiła do rezerwy marynarki wojennej USA

W 1988 roku Sullivan poznała oceanografa Marynarki Wojennej USA Andreasa Rechnitzera podczas rejsu badawczego, co wzbudziło jej zainteresowanie wstąpieniem do Marynarki Wojennej USA. Jeszcze w tym samym roku wstąpiła do Rezerwy Marynarki Wojennej USA jako oficer z bezpośrednim przydziałem do służby w stopniu komandora porucznika.

W 1990 roku objęła dowództwo nad niewielką jednostką meteorologów i oceanografów wysłanych do wsparcia bazy w Guam, a także pomogła stworzyć przestrzeń dla zwykłego komponentu odpowiedzialnego za zachodni Pacyfik, aby mógł on skoncentrować się na Zatoce Perskiej podczas operacji "Pustynna Burza". W 2006 roku przeszła na emeryturę z Rezerwy Marynarki Wojennej USA w stopniu kapitana.

6. jest pierwszą kobietą, która zanurkowała do najgłębszej części oceanu

7 czerwca 2020 roku Sullivan została pierwszą kobietą, która zanurkowała do Challenger Deep w Rowie Mariańskim, który jest najgłębszą znaną częścią dna morskiego Ziemi na głębokości prawie 7 mil pod powierzchnią oceanu i 200 mil na południowy zachód od Guam. Miejsce to zostało po raz pierwszy osiągnięte w 1960 roku przez dwóch mężczyzn i od tego czasu było odwiedzane tylko kilka razy, m.in. przez Titanic reżyser James Cameron.

7. została powołana na stanowisko przez Baracka Obamę

Kathy Sullivan na szczycie przywódców Białego Domu w sprawie kobiet, klimatu i energii, 2013 r.

Image Credit: Wikimedia Commons

W 2011 r. były prezydent Barack Obama mianował Sullivan na stanowisko asystenta sekretarza handlu ds. obserwacji i przewidywania środowiska oraz zastępcy administratora NOAA. Następnie w 2013 r. została p.o. administratora NOAA i p.o. podsekretarza handlu ds. oceanów i atmosfery. Funkcję tę pełniła do 2017 r., kiedy to były prezydent Donald Trump został wybrany i objąłbiuro.

8. jest wysoko odznaczona

Sullivan otrzymała liczne nagrody od NASA, w tym Outstanding Leadership Medal w 1992 r. i Certificate of Appreciation w 1996 r. Inne nagrody to Haley Space Flight Award, Gold Medal of the Society of Woman Geographers, Golden Plate Award of the American Academy of Achievement oraz Adler Planetarium Women in Space Science Award.

Sullivan zdobył kolejne wyróżnienia, m.in. został uhonorowany na Czas 100 oraz BBC 100 Kobiet listy i dodana do American Academy of Arts and Sciences. Została również wprowadzona do Astronaut Hall of Fame i wybrana do National Academy of Engineering.

9. jest autorką

Kathryn D. Sullivan na targach BookExpo w Javits Center w Nowym Jorku, maj 2019 r.

Image Credit: Wikimedia Commons

W 2019 roku Sullivan wydała swoją książkę Odciski dłoni na Hubble'u: historia wynalazku astronauty Opowiada w niej o swoich doświadczeniach w zespole, którego zadaniem było wystrzelenie, uratowanie, naprawa i konserwacja Kosmicznego Teleskopu Hubble'a.

10. jest orędowniczką kobiet w STEM

Sullivan mówiła o braku kobiecych wzorców w dziedzinach, którymi była zainteresowana w okresie dorastania. Mówiąc o zdominowanej przez mężczyzn dziedzinie nauk o ziemi, powiedziała: "Chłopcy wyjeżdżali na obozy polowe, ubierali się grubo, nigdy nie brali prysznica i mogli przeklinać i być prawdziwymi, rozwydrzonymi małymi chłopcami do woli", podczas gdy ona czuła, że jej obecność była postrzegana jakozakłócając ich zabawę.

Wielokrotnie mówiła o swojej nadziei na zwiększenie różnorodności i reprezentacji kobiet w dziedzinach naukowych, technologicznych, inżynieryjnych i matematycznych (STEM).