31 maja 1921 roku w dzielnicy Greenwood w Tulsie w Oklahomie doszło do jednej z największych masakr rasowych w historii USA, gdy biały tłum zniszczył dzielnicę.

Do rana 1 czerwca oficjalna liczba ofiar śmiertelnych wynosiła 10 białych i 26 afroamerykanów, choć wielu ekspertów uważa, że w dzielnicy o powierzchni 35 bloków kwadratowych zginęło około 300 czarnych. Około 1200 domów, 60 firm, wiele kościołów, szkoła, biblioteka publiczna i szpital zostały doszczętnie spalone, pozostawiając dzielnicę zdewastowaną.

Co spowodowało "pojedynczy najgorszy incydent przemocy rasowej w historii Ameryki"?

'Black Wall Street'

Afroamerykanie przenieśli się do tego regionu po wojnie secesyjnej, gdy Oklahoma stała się znana jako bezpieczna przystań. W latach 1865-1920 Afroamerykanie założyli ponad 50 czarnych miasteczek w stanie - przenosząc się, by uciec przed konfliktem rasowym, którego doświadczyli gdzie indziej.

W 1906 r. bogaty czarnoskóry właściciel ziemski O.W. Gurley kupił 40 akrów ziemi w Tulsie, nazywając ten obszar Greenwood. Gurley otworzył pensjonat, sklepy spożywcze i sprzedał ziemię innym czarnym ludziom, którzy następnie zabezpieczyli swoje własne domy i również otworzyli biznesy. (Innymi wpływowymi osobami, które przyczyniły się do powstania Greenwood był JB Stradford, który otworzył luksusowy hotel - największy hotel należący do czarnych w kraju,i AJ Smitherman, który założył czarną gazetę "Tulsa Star").

Populacja Greenwood wywodziła się w dużej mierze z byłych czarnych niewolników i wkrótce wzrosła do 11 000. Greenwood stało się jedną z najbogatszych dzielnic zamieszkałych w większości przez czarnych w Ameryce, znaną z sympatii jako "Czarna Wall Street". Tutaj kwitli czarni liderzy biznesu, właściciele domów i liderzy społeczni.

Oklahoma stała się stanem w 1907 r., ale Ameryka pozostała bardzo podzielona, a czarni ludzie w dużej mierze odcięci od gospodarki kierowanej przez białych, w tym w centrum Tulsy. Wydając pieniądze i ponownie wprowadzając je w obieg w obrębie społeczności i w granicach dzielnicy Greenwood, czarni ludzie mieszkający tam skutecznie stworzyli swoją własną wyspiarską gospodarkę, powodując rozkwit tej okolicy. Nawet ci, którzy pracowalipoza Greenwood wydawali swoje pieniądze tylko w okolicy, reinwestując w sąsiedztwo.

W konsekwencji Greenwood coraz bardziej funkcjonowało niezależnie, posiadając własny system szkolnictwa, szpital, transport publiczny, pocztę, bank i bibliotekę, a także luksusowe sklepy, restauracje, sklepy spożywcze, lekarzy i wszystkie typowe biznesy i udogodnienia dobrze prosperującego miasta.

Pomimo rasowego terroryzmu w tamtych czasach, stosowanego przez takie grupy jak Ku Klux Klan, oraz podtrzymania przez Sąd Najwyższy Oklahomy ograniczeń w głosowaniu (w tym testów alfabetyzacji i podatków od głosowania dla czarnych wyborców), gospodarka Greenwood rozkwitła. Tymczasem centrum Tulsy nie odniosło takiego samego sukcesu ekonomicznego.

Wyobrażenia o białej supremacji zostały podważone, gdy Biali ludzie mieszkający w tej dzielnicy, z których niektórzy nie radzili sobie ekonomicznie, zobaczyli dobrze prosperującą społeczność czarnych biznesmenów w sąsiedniej dzielnicy - z domami, samochodami i innymi korzyściami płynącymi z sukcesu ekonomicznego. To spowodowało zazdrość i napięcie. W 1919 r. Biali przywódcy obywatelscy szukali ziemi Greenwooda pod budowę zajezdni kolejowej, a niektórzymieszkańcy chcieli doprowadzić do upadku Czarnych poprzez przemoc.

Co spowodowało masakrę?

31 maja 1921 r. Dick Rowland, 19-letni czarny mężczyzna, został aresztowany przez policjantów z Tulsy za rzekomą napaść na 17-letnią białą dziewczynę, Sarah Page, operatorkę windy w pobliskim Drexel Building, gdzie Dick poszedł skorzystać z toalety na ostatnim piętrze. Pomimo niewielkich dowodów na napaść (niektórzy twierdzili, że Dick musiał się potknąć i w ten sposób złapał Sarę za rękę), tulska prasaszybko publikowały podburzające artykuły na jego temat.

Tulsa Tribune wydrukowała artykuł mówiący, że Rowland próbował zgwałcić Page'a, z towarzyszącym mu wstępniakiem stwierdzającym, że na tę noc zaplanowano lincz.

Wycinek z gazety z wydania Tulsa Tribune z 1 czerwca 1921 roku.

Image Credit: Tulsa Tribune / Public Domain

Kiedy mieszkańcy Greenwood dowiedzieli się o zbliżającym się linczu, grupa głównie czarnych mężczyzn uzbroiła się i udała się do budynku sądu, aby spróbować ochronić Rowlanda przed grupą głównie białych mężczyzn, którzy się tam zgromadzili (stało się to zwyczajem, gdy czarni ludzie byli na procesie z powodu zagrożenia linczem).

Gdy szeryf kazał im się rozejść i zapewnił, że sytuacja jest pod kontrolą, grupa się podporządkowała. Tymczasem Biały tłum wzrósł do około 2,000 osób i nie został rozproszony.

Kiedy Biały mężczyzna próbował rozbroić Czarnego, wybuchła bójka, w wyniku której zginął Biały mężczyzna - co podburzyło tłum i spowodowało wymianę ognia, w której zginęło 10 Białych i 2 Czarnych mężczyzn. Wieści o tych śmierciach rozeszły się po mieście, wywołując szał tłumu, a strzelanina i przemoc trwały przez cały czas.noc.

Scena z zamieszek rasowych w Tulsie w 1921 r. Afroamerykanin leży martwy po tym, jak duże części miasta zostały zniszczone przez białych zamieszkujących.

Wielu Czarnych zostało zastrzelonych przez Biały tłum, który również splądrował i spalił domy i biznesy Czarnych. Niektórzy świadkowie donosili nawet, że widzieli nisko lecące samoloty, które zrzucały na Greenwood pociski i środki zapalające.

Następnego dnia rano gubernator James Robertson wysłał Gwardię Narodową, ogłaszając stan wojenny. W związku z tym, wraz z lokalną policją i organami ścigania, Gwardia Narodowa przeszukiwała Greenwood w celu rozbrojenia, aresztowania i przeniesienia czarnych ludzi do pobliskich obozów internowania. W ciągu tygodnia, co najmniej 6.000 pozostałych mieszkańców zostało wydanych z identyfikatorami i również zatrzymanych w obozach internowania - niektórzy pozostalitam przez miesiące, nie mogąc wyjść bez pozwolenia.

Czarni ludzie przenoszeni do Convention Hall podczas masakry rasowej w Tulsa, 1921 r.

Image Credit: DeGolyer Library, Southern Methodist University / Wikimedia/Flickr / Public Domain

Następstwa

Komisja miejska w Tulsie wydała raport 2 tygodnie po masakrze obwiniając mieszkańców Greenwood o przemoc, powołując się na to, że to Czarni rozpoczęli kłopoty przychodząc z bronią do domu sądu.

Wielka (całkowicie biała) ława przysięgłych została zaangażowana do oskarżenia o zamieszki, broń, plądrowanie i podpalenia, oskarżając około 85 (głównie czarnych) osób, jednak oskarżenia zostały w większości odrzucone lub nie były kontynuowane. Jednakże końcowy raport wielkiej ławy przysięgłych zgodził się z Komisją Miasta Tulsa, że czarni byli głównymi sprawcami, stwierdzając:

"Wśród białych nie było ducha motłochu, nie było mowy o linczu i nie było broni. Zgromadzenie było spokojne aż do przybycia uzbrojonych Murzynów, co wytrąciło i było bezpośrednią przyczyną całej sprawy".

Sprawa przeciwko Dickowi Rowlandowi została oddalona.

Zaangażowanie lokalnych organów ścigania w masakrę podkreśla niesprawiedliwość rasową - nikt z białego tłumu nie został nigdy prosektorium ani ukarany za swoją rolę.

Spalone i zrujnowane budynki w następstwie masakry rasowej w Tulsie, dzielnica Greenwood, 1921 r.

Szacuje się, że po masakrze zgłoszono szkody na kwotę 1,4 miliona dolarów (równowartość 25 milionów dolarów w dzisiejszych czasach), jednak klauzule dotyczące zamieszek sprawiły, że żadne roszczenia ubezpieczeniowe ani pozwy sądowe nie przyniosły wypłaty dla czarnych mieszkańców, którzy zostali pozostawieni do odbudowy na własną rękę.

Greenwood dzisiaj

Lokalni liderzy składali obietnice dotyczące odbudowy społeczności Greenwood po masakrze, ale nie zostały one zrealizowane, co pogłębiło nieufność społeczności.

Greenwood i "Black Wall Street" ostatecznie przeżywały kolejny rozkwit w latach 40-tych, ale integracja i odnowa miejska w latach 60-tych i 70-tych doprowadziły do nowych spadków.

Pomimo tego, że masakra rasowa w Tulsie była jednym z najgorszych aktów przemocy na tle rasowym w historii USA, przez dziesięciolecia pozostawała jedną z najmniej znanych ze względu na celowe próby stłumienia historii. Była ledwie wspominana w podręcznikach historii aż do późnych lat 90-tych, kiedy to w 1997 roku powstała stanowa komisja, której zadaniem było zbadanie i udokumentowanie incydentu.

Tulsa pozostaje w dużej mierze podzielona, a różnice rasowe i wynikające z nich różnice ekonomiczne nadal stanowią problem. Wygenerowane bogactwo zostało utracone w masakrze i nie zostało przywrócone, co utrudnia ludziom gromadzenie i przekazywanie bogactwa między pokoleniami. Obecnie w Tulsie, bogactwo czarnych jest na ogół jedną dziesiątą bogactwa białych. W Północnej Tulsie (w przeważającej części czarnej części miasta) 34% żyje w ubóstwie, w porównaniu z13% w w dużej mierze białym południowym Tulsie.

Remembering Black Wall Street znak umieszczony na budynku w dzielnicy Greenwood, Tulsa USA, wymieniający firmy na przestrzeni lat.

Image Credit: Susan Vineyard / Alamy Stock Photo

Walka o sprawiedliwość

Podkomisja sądownictwa Izby ds. konstytucji, praw obywatelskich i swobód obywatelskich przeprowadziła 19 maja 2021 r. przesłuchanie w sprawie masakry rasowej w Tulsa-Greenwood, w którym trzy pozostałe znane osoby, które przeżyły - 107-letnia Viola Fletcher, Lessie Benningfield Randle (w wieku 106 lat) i Hughes Van Ellis (w wieku 100 lat) - eksperci i adwokaci wezwali Kongres do wydania reparacji żyjącym osobom, które przeżyły i wszystkimPotomkowie mają naprawić trwałe skutki masakry. Nie wiadomo, czy to się uda.