Am 31. Mai 1921 kam es im Stadtteil Greenwood von Tulsa, Oklahoma, zu einem der größten Rassenmassaker in der amerikanischen Geschichte, als ein weißer Mob das Viertel zerstörte.

Am Morgen des 1. Juni wurde die offizielle Zahl der Todesopfer mit 10 Weißen und 26 Afroamerikanern angegeben, obwohl viele Experten inzwischen davon ausgehen, dass in den 35 Quadratblöcken des Viertels schätzungsweise 300 Schwarze getötet wurden. 1.200 Häuser, 60 Geschäfte, zahlreiche Kirchen, eine Schule, eine öffentliche Bibliothek und ein Krankenhaus waren bis auf die Grundmauern niedergebrannt, und das Viertel war verwüstet.

Was war die Ursache für den "schlimmsten Vorfall rassistischer Gewalt in der amerikanischen Geschichte"?

Schwarze Wall Street

Afroamerikaner waren nach dem Bürgerkrieg in die Region gezogen, als Oklahoma als sicherer Hafen bekannt wurde. 1865-1920 gründeten Afroamerikaner mehr als 50 Black Townships in diesem Bundesstaat, um den Rassenkonflikten zu entgehen, die sie anderswo erlebt hatten.

1906 kaufte der wohlhabende schwarze Landbesitzer O.W. Gurley 40 Morgen Land in Tulsa und nannte das Gebiet Greenwood. Gurley eröffnete eine Pension, Lebensmittelläden und verkaufte Land an andere Schwarze, die daraufhin ihre eigenen Häuser und Geschäfte eröffneten. (Zu den anderen einflussreichen Personen in Greenwood gehörte JB Stradford, der ein Luxushotel eröffnete - das größte Hotel in schwarzem Besitz im ganzen Land,und AJ Smitherman, der die schwarze Zeitung "Tulsa Star" gründete).

Die Bevölkerung von Greenwood stammte größtenteils aus ehemaligen schwarzen Sklaven, und bald wuchs die Einwohnerzahl auf 11.000 an. Greenwood entwickelte sich zu einem der wohlhabendsten überwiegend schwarzen Viertel in Amerika, das liebevoll als "Black Wall Street" der Stadt bezeichnet wurde. Hier blühten schwarze Geschäftsleute, Hausbesitzer und führende Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens auf.

Oklahoma wurde 1907 zu einem Bundesstaat, doch Amerika blieb stark segregiert, und die Schwarzen waren von der von Weißen geführten Wirtschaft weitgehend ausgeschlossen, auch in der Innenstadt von Tulsa. Indem sie ihr Geld ausgaben und es innerhalb der Gemeinde und der Grenzen des Greenwood-Viertels wieder in Umlauf brachten, schufen die dort lebenden Schwarzen effektiv ihre eigene Inselwirtschaft, wodurch das Gebiet florierte. Selbst diejenigen, die arbeitetenaußerhalb von Greenwood gaben ihr Geld nur in der Gegend aus und reinvestierten in das Viertel.

Infolgedessen funktionierte Greenwood zunehmend unabhängig und verfügte über ein eigenes Schulsystem, ein Krankenhaus, öffentliche Verkehrsmittel, ein Postamt, eine Bank und eine Bibliothek sowie über Luxusgeschäfte, Restaurants, Lebensmittelgeschäfte, Ärzte und alle üblichen Geschäfte und Annehmlichkeiten einer wohlhabenden Stadt.

Trotz des damaligen Rassenterrors durch Gruppen wie den Ku-Klux-Klan und des Obersten Gerichtshofs von Oklahoma, der Wahlbeschränkungen (einschließlich Alphabetisierungstests und Wahlsteuern für schwarze Wähler) aufrechterhielt, boomte die Wirtschaft in Greenwood, während die Innenstadt von Tulsa nicht den gleichen wirtschaftlichen Erfolg hatte.

Die Vorstellungen von der Vorherrschaft der Weißen wurden in Frage gestellt, als die dort lebenden Weißen, von denen einige wirtschaftlich nicht gut dastanden, die erfolgreiche schwarze Geschäftswelt im Nachbarbezirk sahen - mit Häusern, Autos und anderen Vorteilen, die sich aus dem wirtschaftlichen Erfolg ergaben. Dies führte zu Eifersucht und Spannungen. 1919 bemühten sich die weißen Stadtoberhäupter um das Land von Greenwood für ein Eisenbahndepot, und einigeDie Einwohner wollten die Schwarzen mit Gewalt zu Fall bringen.

Was war der Grund für das Massaker?

Am 31. Mai 1921 wurde Dick Rowland, ein 19-jähriger Schwarzer, von Polizeibeamten aus Tulsa verhaftet, weil er angeblich ein 17-jähriges weißes Mädchen, Sarah Page, eine Fahrstuhlführerin des nahegelegenen Drexel-Gebäudes, wo Dick die Toilette im obersten Stockwerk benutzt hatte, angegriffen hatte. Obwohl es kaum Beweise für einen Angriff gab (einige behaupteten, Dick sei gestolpert und habe deshalb Sarah am Arm gepackt), berichteten die Zeitungen von Tulsawaren schnell dabei, hetzerische Artikel über ihn zu veröffentlichen.

Die Tulsa Tribune druckte eine Geschichte, in der es hieß, Rowland habe versucht, Page zu vergewaltigen, und in einem begleitenden Leitartikel hieß es, dass für diese Nacht ein Lynchmord geplant sei.

Zeitungsausschnitt aus der Ausgabe der Tulsa Tribune vom 1. Juni 1921.

Bildnachweis: Tulsa Tribune / Public Domain

Als die Einwohner von Greenwood von der drohenden Lynchjustiz erfuhren, bewaffnete sich eine Gruppe überwiegend schwarzer Männer und begab sich zum Gerichtsgebäude, um Rowland vor einer Gruppe überwiegend weißer Männer zu schützen, die sich dort versammelt hatten (dies war üblich geworden, wenn Schwarze vor Gericht standen, weil ihnen Lynchmorde drohten).

Als der Sheriff sie aufforderte zu gehen und ihnen versicherte, dass er die Situation unter Kontrolle habe, kam die Gruppe der Aufforderung nach. In der Zwischenzeit wuchs die Zahl des weißen Mobs (auf etwa 2.000), wurde aber nicht aufgelöst.

In dieser Nacht kehrten die bewaffneten Schwarzen zurück, um Dick Rowland zu schützen. Als ein Weißer versuchte, einen Schwarzen zu entwaffnen, kam es zu einer Schlägerei, bei der der Weiße getötet wurde, was den Mob aufbrachte und ein Feuergefecht auslöste, bei dem 10 Weiße und 2 Schwarze getötet wurden. Die Nachricht von diesen Todesfällen verbreitete sich in der ganzen Stadt und löste einen Amoklauf des Mobs aus, bei dem es zu weiteren Schießereien und Gewalt kam.die Nacht.

Szene aus den Rassenunruhen von Tulsa 1921: Ein afroamerikanischer Mann liegt tot da, nachdem große Teile der Stadt von weißen Randalierern zerstört worden sind.

Viele Schwarze wurden vom weißen Mob erschossen, der auch Häuser und Geschäfte der Schwarzen plünderte und niederbrannte. Einige Zeugen berichteten sogar, dass Flugzeuge im Tiefflug Kugeln oder Brandsätze auf Greenwood abfeuerten.

Am nächsten Morgen entsandte Gouverneur James Robertson die Nationalgarde und verhängte das Kriegsrecht. Zusammen mit der örtlichen Polizei und den Strafverfolgungsbehörden durchkämmte die Nationalgarde Greenwood, um Schwarze zu entwaffnen, zu verhaften und in nahe gelegene Internierungslager zu bringen. Innerhalb einer Woche wurden mindestens 6.000 der verbliebenen Einwohner mit ID-Kennzeichnungen versehen und ebenfalls in Internierungslagern festgehalten - einige blieben dort.Sie waren monatelang dort und konnten ohne Erlaubnis nicht weg.

Schwarze Menschen werden während des Rassenmassakers von Tulsa 1921 in die Convention Hall gebracht

Bildnachweis: DeGolyer Library, Southern Methodist University / Wikimedia/Flickr / Public Domain

Die Nachwirkungen

Die Stadtverwaltung von Tulsa gab zwei Wochen nach dem Massaker einen Bericht heraus, in dem sie die Einwohner von Greenwood für die Gewalt verantwortlich machte und angab, dass es die Schwarzen waren, die den Ärger ausgelöst hatten, als sie mit Waffen zum Gerichtsgebäude kamen.

Ein großes (ausschließlich weißes) Geschworenengericht wurde mit der Verfolgung der Anklagen wegen Aufruhrs, Waffenbesitzes, Plünderung und Brandstiftung beauftragt und erhob Anklage gegen etwa 85 (zumeist schwarze) Personen, die jedoch größtenteils abgewiesen oder nicht weiterverfolgt wurden. Der Abschlussbericht des großen Geschworenengerichts stimmte jedoch mit der Kommission der Stadt Tulsa darin überein, dass Schwarze die Hauptschuldigen waren, und stellte fest:

"Es gab keinen Pöbel unter den Weißen, kein Gerede über Lynchjustiz und keine Waffen. Die Versammlung war ruhig bis zur Ankunft der bewaffneten Neger, die den ganzen Vorfall auslöste und die direkte Ursache dafür war".

Die Klage gegen Dick Rowland wurde abgewiesen.

Die Beteiligung der örtlichen Polizeibehörden an dem Massaker verdeutlicht die Rassenungerechtigkeit - niemand aus der weißen Mafia wurde jemals für seine Rolle verfolgt oder bestraft.

Verbrannte und zerstörte Gebäude nach dem Tulsa Race Massacre, Greenwood District, 1921.

Nach dem Massaker wurden Schäden in Höhe von schätzungsweise 1,4 Millionen Dollar geltend gemacht (was heute 25 Millionen Dollar entspricht), doch aufgrund von Aufruhrklauseln gab es keine Versicherungsansprüche oder Gerichtsverfahren, die zu einer Zahlung an die schwarzen Bewohner führten, die auf sich allein gestellt waren, um den Wiederaufbau zu bewältigen.

Greenwood heute

Nach dem Massaker versprachen die örtlichen Verantwortlichen den Wiederaufbau der Greenwood-Gemeinde, was jedoch nicht umgesetzt wurde und das Misstrauen in der Gemeinde noch verstärkte.

Greenwood und die "Black Wall Street" erlebten in den 1940er Jahren eine weitere Blütezeit, doch die Integration und die Stadterneuerung in den 1960er und 1970er Jahren führten zu einem erneuten Niedergang.

Obwohl das Rassenmassaker von Tulsa zu den schlimmsten rassistischen Gewalttaten in der amerikanischen Geschichte gehört, blieb es jahrzehntelang eines der am wenigsten bekannten, da man bewusst versuchte, die Geschichte zu unterdrücken. Bis in die späten 1990er Jahre wurde es in den Geschichtsbüchern kaum erwähnt, bis 1997 eine staatliche Kommission gebildet wurde, die den Vorfall untersuchen und dokumentieren sollte.

Tulsa ist nach wie vor weitgehend segregiert, und die rassischen und daraus resultierenden wirtschaftlichen Ungleichheiten sind nach wie vor ein Problem. Der erwirtschaftete Wohlstand ging während des Massakers verloren und wurde nicht wiederhergestellt, was es den Menschen erschwert, Vermögen zu akkumulieren und zwischen den Generationen zu übertragen. Heute beträgt das Vermögen der Schwarzen in Tulsa im Allgemeinen nur ein Zehntel des Vermögens der Weißen. In North Tulsa (einem überwiegend von Schwarzen bewohnten Teil der Stadt) leben 34 % in Armut, verglichen mit13 % im überwiegend weißen South Tulsa.

Schild "Remembering Black Wall Street" an einem Gebäude im Greenwood District, Tulsa USA, mit einer Auflistung der Unternehmen im Laufe der Jahre.

Bildnachweis: Susan Vineyard / Alamy Stock Photo

Der Kampf für Gerechtigkeit

Der Unterausschuss für Verfassung, Bürgerrechte und bürgerliche Freiheiten des Repräsentantenhauses hielt am 19. Mai 2021 eine Anhörung über das Tulsa-Greenwood-Rassenmassaker ab, bei der drei noch lebende bekannte Überlebende - die 107-jährige Viola Fletcher, Lessie Benningfield Randle (106 Jahre) und Hughes Van Ellis (100 Jahre) - sowie Experten und Anwälte den Kongress aufforderten, den noch lebenden Überlebenden und allenEs bleibt abzuwarten, ob dies gelingen wird, um die Folgen des Massakers zu beseitigen.