Στις 31 Μαΐου 1921, στην περιοχή Greenwood της Tulsa, Οκλαχόμα, έγινε μια από τις μεγαλύτερες φυλετικές σφαγές στην αμερικανική ιστορία, όταν ένας λευκός όχλος κατέστρεψε την περιοχή.

Μέχρι το πρωί της 1ης Ιουνίου, ο επίσημος απολογισμός των νεκρών είχε καταγραφεί σε 10 λευκούς και 26 Αφροαμερικανούς, αν και πολλοί ειδικοί πιστεύουν πλέον ότι περίπου 300 μαύροι είχαν σκοτωθεί στα 35 τετραγωνικά τετράγωνα της περιοχής. Περίπου 1.200 σπίτια, 60 επιχειρήσεις, πολλές εκκλησίες, ένα σχολείο, μια δημόσια βιβλιοθήκη και ένα νοσοκομείο είχαν καεί ολοσχερώς, αφήνοντας την περιοχή κατεστραμμένη.

Τι είχε προκαλέσει "το χειρότερο περιστατικό φυλετικής βίας στην αμερικανική ιστορία";

'Black Wall Street'

Οι Αφροαμερικανοί είχαν μετεγκατασταθεί στην περιοχή μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, καθώς η Οκλαχόμα έγινε γνωστή ως ασφαλές καταφύγιο. Μεταξύ 1865-1920, οι Αφροαμερικανοί ίδρυσαν περισσότερες από 50 κοινότητες μαύρων στην πολιτεία - μετεγκαταστάθηκαν για να αποφύγουν τις φυλετικές συγκρούσεις που είχαν βιώσει αλλού.

Το 1906, ο πλούσιος μαύρος γαιοκτήμονας O.W. Gurley αγόρασε 40 στρέμματα γης στην Tulsa, ονομάζοντας την περιοχή Greenwood. Καθώς ο Gurley άνοιξε ένα πανδοχείο, παντοπωλεία και πούλησε γη σε άλλους μαύρους, οι οποίοι στη συνέχεια εξασφάλισαν τα δικά τους σπίτια και άνοιξαν επίσης επιχειρήσεις. (Άλλοι σημαντικοί συντελεστές του Greenwood ήταν ο JB Stradford, ο οποίος άνοιξε ένα πολυτελές ξενοδοχείο - το μεγαλύτερο ξενοδοχείο που ανήκε σε μαύρους στη χώρα,και ο AJ Smitherman, ο οποίος ίδρυσε τη μαύρη εφημερίδα Tulsa Star).

Ο πληθυσμός του Greenwood προερχόταν σε μεγάλο βαθμό από πρώην μαύρους σκλάβους και σύντομα ο πληθυσμός αυξήθηκε σε 11.000. Το Greenwood έγινε μια από τις πιο ευημερούσες κυρίως μαύρες γειτονιές της Αμερικής, γνωστή χαϊδευτικά ως η "μαύρη Wall Street" της πόλης. Εδώ ευημερούσαν μαύροι επιχειρηματίες, ιδιοκτήτες σπιτιών και πολιτικοί ηγέτες.

Η Οκλαχόμα έγινε πολιτεία το 1907, ωστόσο η Αμερική παρέμεινε πολύ διαχωρισμένη με τους μαύρους να είναι σε μεγάλο βαθμό αποκλεισμένοι από την οικονομία που καθοδηγούνταν από τους λευκούς, μεταξύ άλλων και στο κέντρο της Τάλσα. Ξοδεύοντας χρήματα και ανακυκλώνοντας τα μέσα στην κοινότητα και στα όρια της συνοικίας Greenwood, οι μαύροι που ζούσαν εκεί δημιούργησαν ουσιαστικά τη δική τους νησιωτική οικονομία, με αποτέλεσμα η περιοχή να ανθίσει. Ακόμη και εκείνοι που εργάζοντανεκτός Greenwood ξόδευαν τα χρήματά τους μόνο στην περιοχή, επανεπενδύοντας στη γειτονιά.

Κατά συνέπεια, το Greenwood λειτουργούσε όλο και πιο ανεξάρτητα, έχοντας το δικό του σχολικό σύστημα, νοσοκομείο, δημόσιες συγκοινωνίες, ταχυδρομείο, τράπεζα και βιβλιοθήκη, καθώς και πολυτελή καταστήματα, εστιατόρια, παντοπωλεία, γιατρούς και όλες τις συνήθεις επιχειρήσεις και ανέσεις μιας ευημερούσας πόλης.

Παρά τη φυλετική τρομοκρατία της εποχής από ομάδες όπως η Κου Κλουξ Κλαν και το Ανώτατο Δικαστήριο της Οκλαχόμα που επικύρωσε τους περιορισμούς στην ψηφοφορία (συμπεριλαμβανομένων των τεστ αλφαβητισμού και των δημοσκοπικών φόρων για τους μαύρους ψηφοφόρους), η οικονομία του Γκρίνγουντ άνθισε. Εν τω μεταξύ, το κέντρο της Τάλσα δεν είχε την ίδια οικονομική επιτυχία.

Οι έννοιες της λευκής υπεροχής αμφισβητήθηκαν όταν οι Λευκοί που ζούσαν εκεί, μερικοί από τους οποίους δεν τα πήγαιναν καλά οικονομικά, είδαν την επιτυχημένη επιχειρηματική κοινότητα των Μαύρων στη γειτονική περιοχή να ευημερεί - με σπίτια, αυτοκίνητα και τα άλλα οφέλη που αποκόμιζαν από την οικονομική επιτυχία. Αυτό δημιούργησε ζήλια και ένταση. Μέχρι το 1919, οι λευκοί δημοτικοί ηγέτες αναζητούσαν τη γη του Greenwood για ένα σιδηροδρομικό αμαξοστάσιο και κάποιοιοι κάτοικοι ήθελαν να ρίξουν τους μαύρους με τη βία.

Τι προκάλεσε τη σφαγή;

Στις 31 Μαΐου 1921, ο Ντικ Ρόουλαντ, ένας 19χρονος μαύρος, συνελήφθη από αστυνομικούς της Τάλσα για φερόμενη επίθεση σε μια 17χρονη λευκή κοπέλα, τη Σάρα Πέιτζ, χειριστή ανελκυστήρα του κοντινού κτιρίου Ντρέξελ, όπου ο Ντικ είχε πάει να χρησιμοποιήσει την τουαλέτα του τελευταίου ορόφου. Παρά το γεγονός ότι υπήρχαν ελάχιστες αποδείξεις για οποιαδήποτε επίθεση (κάποιοι ισχυρίστηκαν ότι ο Ντικ πρέπει να σκόνταψε και έτσι να έπιασε το χέρι της Σάρα), οι εφημερίδες της Τάλσαέσπευσαν να δημοσιεύσουν εμπρηστικά άρθρα γι' αυτόν.

Η Tulsa Tribune τύπωσε μια ιστορία που έλεγε ότι ο Rowland είχε προσπαθήσει να βιάσει την Page, με ένα συνοδευτικό κύριο άρθρο που ανέφερε ότι είχε προγραμματιστεί λιντσάρισμα για εκείνη τη νύχτα.

Απόκομμα εφημερίδας από την έκδοση της Tulsa Tribune της 1ης Ιουνίου 1921.

Πίστωση εικόνας: Tulsa Tribune / Public Domain

Όταν οι κάτοικοι του Γκρίνγουντ έμαθαν για τον επικείμενο όχλο λιντσαρίσματος, μια ομάδα κυρίως μαύρων ανδρών οπλίστηκε και πήγε στο δικαστήριο για να προσπαθήσει να προστατεύσει τον Ρόουλαντ από μια ομάδα κυρίως λευκών ανδρών που είχαν συγκεντρωθεί εκεί (αυτό είχε γίνει συνήθεια κάθε φορά που μαύροι δικάζονταν λόγω της απειλής λιντσαρίσματος).

Όταν ο σερίφης τους είπε να αποχωρήσουν, ο οποίος τους διαβεβαίωσε ότι είχε την κατάσταση υπό έλεγχο, η ομάδα συμμορφώθηκε. Εν τω μεταξύ, ο λευκός όχλος αυξήθηκε σε αριθμό (σε περίπου 2.000), αλλά δεν διαλύθηκε.

Κατά συνέπεια, εκείνο το βράδυ οι ένοπλοι μαύροι επέστρεψαν για να προστατεύσουν τον Ντικ Ρόουλαντ. Όταν ένας λευκός προσπάθησε να αφοπλίσει έναν μαύρο, ξέσπασε καυγάς με αποτέλεσμα το θάνατο του λευκού άνδρα - εξοργίζοντας τον όχλο και προκαλώντας μια ανταλλαγή πυροβολισμών κατά την οποία σκοτώθηκαν 10 λευκοί και 2 μαύροι άνδρες. Τα νέα για τους θανάτους αυτούς διαδόθηκαν σε όλη την πόλη, προκαλώντας ένα ξέσπασμα του όχλου, με τους πυροβολισμούς και τη βία να συνεχίζονται καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας.τη νύχτα.

Σκηνή από τις φυλετικές ταραχές της Tulsa το 1921. Ένας Αφροαμερικανός κείτεται νεκρός μετά την καταστροφή μεγάλων τμημάτων της πόλης από λευκούς ταραξίες.

Πολλοί μαύροι πυροβολήθηκαν από τον λευκό όχλο, ο οποίος επίσης λεηλάτησε και έκαψε τα σπίτια και τις επιχειρήσεις των μαύρων. Ορισμένοι μάρτυρες ανέφεραν ακόμη ότι είδαν χαμηλά πετούντα αεροπλάνα να ρίχνουν σφαίρες ή εμπρηστικά υλικά στο Greenwood.

Μέχρι το επόμενο πρωί, ο κυβερνήτης Τζέιμς Ρόμπερτσον έστειλε την Εθνοφρουρά, κηρύσσοντας στρατιωτικό νόμο. Κατά συνέπεια, μαζί με την τοπική αστυνομία και τις διωκτικές αρχές, η Εθνοφρουρά έκανε έφοδο στο Γκρίνγουντ για να αφοπλίσει, να συλλάβει και να μετακινήσει τους μαύρους σε κοντινά στρατόπεδα εγκλεισμού. Μέσα σε μια εβδομάδα, τουλάχιστον 6.000 από τους εναπομείναντες κατοίκους έλαβαν ταυτότητες και κρατήθηκαν επίσης σε στρατόπεδα εγκλεισμού - κάποιοι έμεινανεκεί για μήνες, χωρίς να μπορούν να φύγουν χωρίς άδεια.

Μαύροι μεταφέρονται στο Convention Hall κατά τη διάρκεια της φυλετικής σφαγής της Tulsa, 1921

Image Credit: DeGolyer Library, Southern Methodist University / Wikimedia/Flickr / Public Domain

Τα επακόλουθα

Η Δημοτική Επιτροπή της Τάλσα εξέδωσε έκθεση 2 εβδομάδες μετά το μακελειό κατηγορώντας τους κατοίκους του Γκρίνγουντ για τη βία, αναφέροντας ότι οι μαύροι ήταν αυτοί που ξεκίνησαν τις φασαρίες, καθώς έφτασαν στο δικαστικό μέγαρο με όπλα.

Ένα μεγάλο (αποκλειστικά λευκό) σώμα ενόρκων επιστρατεύτηκε για να ασκήσει δίωξη για τις κατηγορίες των ταραχών, των όπλων, των λεηλασιών και των εμπρησμών, απαγγέλλοντας κατηγορίες σε περίπου 85 άτομα (κυρίως μαύρα), ωστόσο οι κατηγορίες απορρίφθηκαν σε μεγάλο βαθμό ή δεν συνεχίστηκαν. Ωστόσο, η τελική έκθεση του μεγάλου σώματος ενόρκων συμφώνησε με την Επιτροπή της πόλης Tulsa ότι οι μαύροι ήταν οι κύριοι ένοχοι, δηλώνοντας:

"Δεν υπήρχε κανένα πνεύμα όχλου μεταξύ των λευκών, καμία συζήτηση για λιντσάρισμα και κανένα όπλο. Η συνέλευση ήταν ήσυχη μέχρι την άφιξη των ένοπλων νέγρων, η οποία επιτάχυνε και ήταν η άμεση αιτία της όλης υπόθεσης".

Η υπόθεση κατά του Dick Rowland απορρίφθηκε.

Η εμπλοκή των τοπικών αρχών επιβολής του νόμου στη σφαγή αναδεικνύει τη φυλετική αδικία - κανείς από τη λευκή συμμορία δεν διώχθηκε ποτέ ή τιμωρήθηκε για το ρόλο του.

Καμένα και κατεστραμμένα κτίρια μετά τη φυλετική σφαγή της Tulsa, περιοχή Greenwood, 1921.

Εκτιμάται ότι μετά τη σφαγή ζημιές ύψους 1,4 εκατομμυρίων δολαρίων (που ισοδυναμούν με 25 εκατομμύρια δολάρια σήμερα), αλλά οι ρήτρες εξέγερσης σήμαιναν ότι καμία ασφαλιστική απαίτηση ή αγωγή δεν οδήγησε σε πληρωμή των μαύρων κατοίκων, οι οποίοι αφέθηκαν να ανοικοδομήσουν μόνοι τους.

Greenwood σήμερα

Οι τοπικοί ηγέτες έδωσαν υποσχέσεις για την ανοικοδόμηση της κοινότητας Greenwood μετά τη σφαγή, αλλά δεν υλοποιήθηκαν, επιτείνοντας τη δυσπιστία στην κοινότητα.

Το Greenwood και η "Μαύρη Γουόλ Στριτ" γνώρισαν τελικά μια νέα ακμή τη δεκαετία του 1940, αλλά η ενσωμάτωση και η αστική ανανέωση τη δεκαετία του 1960 και του 1970 οδήγησαν σε νέα πτώση.

Παρά το γεγονός ότι η φυλετική σφαγή της Tulsa ήταν μια από τις χειρότερες πράξεις φυλετικής βίας στην αμερικανική ιστορία, για δεκαετίες παρέμεινε μια από τις λιγότερο γνωστές, λόγω των σκόπιμων προσπαθειών να αποσιωπηθεί η ιστορία. Αναφερόταν ελάχιστα στα βιβλία ιστορίας μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1990, όταν το 1997 σχηματίστηκε μια κρατική επιτροπή για να διερευνήσει και να καταγράψει το περιστατικό.

Η Τάλσα παραμένει σε μεγάλο βαθμό διαχωρισμένη με τις φυλετικές και επακόλουθες οικονομικές ανισότητες να εξακολουθούν να αποτελούν ζήτημα. Ο παραγόμενος πλούτος χάθηκε στη σφαγή και δεν αποκαταστάθηκε, καθιστώντας δύσκολο για τους ανθρώπους να συσσωρεύουν και να μεταφέρουν πλούτο μεταξύ των γενεών. Σήμερα στην Τάλσα, ο πλούτος των μαύρων είναι γενικά το ένα δέκατο του πλούτου των λευκών. Στη Βόρεια Τάλσα (μια κυρίως μαύρη περιοχή της πόλης) το 34% ζει σε συνθήκες φτώχειας, σε σύγκριση με το13% στην κυρίως λευκή Νότια Τούλσα.

Η πινακίδα Remembering Black Wall Street αναρτήθηκε σε κτίριο στην περιοχή Greenwood District, Tulsa USA, και απαριθμεί επιχειρήσεις μέσα στα χρόνια.

Πίστωση εικόνας: Susan Vineyard / Alamy Stock Photo

Ο αγώνας για δικαιοσύνη

Η υποεπιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων για το Σύνταγμα, τα πολιτικά δικαιώματα και τις πολιτικές ελευθερίες πραγματοποίησε στις 19 Μαΐου 2021 ακρόαση για τη φυλετική σφαγή της Tulsa-Greenwood, στην οποία τρεις εναπομείναντες γνωστοί επιζώντες - η 107χρονη Viola Fletcher, η Lessie Benningfield Randle (106 ετών) και ο Hughes Van Ellis (100 ετών) - εμπειρογνώμονες και συνήγοροι κάλεσαν το Κογκρέσο να εκδώσει αποζημιώσεις στους εν ζωή επιζώντες και σε όλους τουςαπογόνους να διορθώσουν τις μόνιμες επιπτώσεις της σφαγής. Μένει να δούμε αν αυτό θα καρποφορήσει.