El 31 de mayo de 1921, la zona de Greenwood, en Tulsa (Oklahoma), fue testigo de una de las mayores masacres raciales de la historia de Estados Unidos, cuando una turba de blancos arrasó el distrito.

En la mañana del 1 de junio, el número oficial de víctimas mortales era de 10 blancos y 26 afroamericanos, aunque muchos expertos creen ahora que en las 35 manzanas cuadradas del distrito murieron unas 300 personas de raza negra. Alrededor de 1.200 viviendas, 60 comercios, numerosas iglesias, una escuela, una biblioteca pública y un hospital quedaron reducidos a cenizas, dejando el distrito devastado.

¿Qué había provocado "el peor incidente de violencia racial de la historia de Estados Unidos"?

Wall Street negro

Entre 1865 y 1920, los afroamericanos fundaron más de 50 municipios negros en el estado para escapar de los conflictos raciales que habían sufrido en otros lugares.

En 1906, el acaudalado terrateniente negro O.W. Gurley compró 40 acres de terreno en Tulsa y bautizó la zona con el nombre de Greenwood. A medida que Gurley abría una pensión, tiendas de comestibles y vendía terrenos a otros negros, éstos se aseguraban sus propias casas y también abrían negocios. (Otros contribuyentes influyentes a Greenwood fueron JB Stradford, que abrió un hotel de lujo, el mayor hotel de propiedad negra del país,y AJ Smitherman, que fundó el periódico negro Tulsa Star).

La población de Greenwood procedía en gran parte de antiguos esclavos negros, y pronto la población creció hasta alcanzar los 11.000 habitantes. Greenwood se convirtió en uno de los barrios predominantemente negros más prósperos de Estados Unidos, conocido cariñosamente como el "Wall Street negro" de la ciudad, donde prosperaron empresarios, propietarios de viviendas y líderes cívicos negros.

Oklahoma se convirtió en estado en 1907, pero Estados Unidos seguía siendo un país muy segregado, con los negros en gran medida excluidos de la economía dirigida por los blancos, incluso en el centro de Tulsa. Al gastar dinero y hacerlo circular dentro de la comunidad y en los confines del distrito de Greenwood, los negros que vivían allí crearon efectivamente su propia economía insular, haciendo que la zona floreciera. Incluso aquellos que trabajabanfuera de Greenwood sólo gastaban su dinero en la zona, reinvirtiendo en el barrio.

En consecuencia, Greenwood funcionaba cada vez más de forma independiente, disponiendo de su propio sistema escolar, hospital, transporte público, oficina de correos, banco y biblioteca, así como de tiendas de lujo, restaurantes, tiendas de comestibles, médicos y todos los comercios y servicios habituales de una ciudad próspera.

A pesar del terrorismo racial de la época por parte de grupos como el Ku Klux Klan y de que el Tribunal Supremo de Oklahoma mantuviera las restricciones al voto (incluidos los exámenes de alfabetización y los impuestos de capitación para los votantes negros), la economía de Greenwood experimentó un auge. Mientras tanto, el centro de Tulsa no había tenido el mismo éxito económico.

Las nociones de supremacía blanca se pusieron en tela de juicio cuando los blancos que vivían allí, a algunos de los cuales no les iba bien económicamente, vieron prosperar a la próspera comunidad empresarial negra del distrito vecino, con casas, coches y otros beneficios obtenidos del éxito económico. Esto creó celos y tensiones. En 1919, los líderes cívicos blancos buscaron los terrenos de Greenwood para construir un depósito de ferrocarril, y algunos de ellos se negaron a comprarlos.los habitantes querían doblegar a los negros mediante la violencia.

¿Qué provocó la masacre?

El 31 de mayo de 1921, Dick Rowland, un joven negro de 19 años, fue detenido por agentes de la policía de Tulsa por presunta agresión a una joven blanca de 17 años, Sarah Page, ascensorista del cercano edificio Drexel, donde Dick había ido a utilizar el aseo del último piso. A pesar de que había pocas pruebas de agresión (algunos afirmaban que Dick debió tropezar y agarrar así el brazo de Sarah), los periódicos de Tulsase apresuraron a publicar artículos incendiarios sobre él.

El Tulsa Tribune publicó una noticia en la que se afirmaba que Rowland había intentado violar a Page, acompañada de un editorial en el que se afirmaba que se había planeado un linchamiento para esa noche.

Recorte de periódico de la edición del 1 de junio de 1921 del Tulsa Tribune.

Crédito de la imagen: Tulsa Tribune / Dominio público

Cuando los residentes de Greenwood se enteraron del inminente linchamiento, un grupo de hombres, en su mayoría negros, se armaron y acudieron al juzgado para intentar proteger a Rowland de un grupo de hombres, en su mayoría blancos, que se había congregado allí. (Esto se había convertido en costumbre siempre que se juzgaba a negros debido a la amenaza de linchamientos).

Cuando el sheriff les dijo que se marcharan y les aseguró que tenía la situación bajo control, el grupo obedeció. Mientras tanto, la turba blanca crecía en número (hasta unos 2.000), pero no se dispersaba.

En consecuencia, esa noche los hombres negros armados volvieron para proteger a Dick Rowland. Cuando un hombre blanco trató de desarmar a un hombre negro, estalló una pelea en la que murió el hombre blanco, lo que enfureció a la turba y provocó un tiroteo en el que murieron 10 hombres blancos y 2 negros. La noticia de estas muertes se extendió por toda la ciudad, lo que desencadenó un alboroto de la turba, y los tiroteos y la violencia continuaron durante todo el año.la noche.

Escena de los disturbios raciales de Tulsa de 1921. Un hombre afroamericano yace muerto después de que grandes partes de la ciudad fueran destruidas por los alborotadores blancos.

Muchos negros fueron tiroteados por la turba blanca, que también saqueó y quemó casas y negocios de negros. Algunos testigos incluso informaron de haber visto aviones que volaban a baja altura lanzando una lluvia de balas o incendiarios sobre Greenwood.

A la mañana siguiente, el gobernador James Robertson envió a la Guardia Nacional, que declaró la ley marcial. En consecuencia, junto con la policía local y las fuerzas del orden, la Guardia Nacional recorrió Greenwood para desarmar, detener y trasladar a los negros a los campos de internamiento cercanos. En una semana, al menos 6.000 de los residentes restantes recibieron etiquetas de identificación y también fueron detenidos en campos de internamiento, algunos de los cuales permanecieron en los campos.allí durante meses, sin poder salir sin permiso.

Traslado de negros al Convention Hall durante la Masacre Racial de Tulsa, 1921

Crédito de la imagen: DeGolyer Library, Southern Methodist University / Wikimedia/Flickr / Dominio público

Las secuelas

La Comisión Municipal de Tulsa emitió un informe dos semanas después de la masacre en el que culpaba a los residentes de Greenwood de la violencia, alegando que fueron los negros quienes iniciaron los problemas al llegar armados al juzgado.

Se recurrió a un gran jurado (compuesto exclusivamente por blancos) para enjuiciar los disturbios, los robos de armas, los saqueos y los incendios provocados, y se acusó a unas 85 personas (en su mayoría negros), pero las acusaciones fueron desestimadas en su mayoría o no prosperaron. Sin embargo, el informe final del gran jurado coincidió con la Comisión Municipal de Tulsa en que los negros eran los principales culpables, al declarar:

"No había espíritu de turba entre los blancos, no se hablaba de linchamientos ni de armas. La asamblea estuvo tranquila hasta la llegada de los negros armados, que precipitó y fue la causa directa de todo el asunto".

El caso contra Dick Rowland fue desestimado.

La implicación de las fuerzas de seguridad locales en la masacre pone de manifiesto la injusticia racial: nadie de la turba blanca fue procesado ni castigado por su papel.

Edificios quemados y en ruinas tras la masacre racial de Tulsa, distrito de Greenwood, 1921.

Se calcula que tras la masacre se reclamaron daños por valor de 1,4 millones de dólares (equivalentes a 25 millones de dólares actuales), pero las cláusulas antidisturbios impidieron que las reclamaciones de los seguros o las demandas dieran lugar a pagos a los residentes negros, que tuvieron que reconstruir por su cuenta.

Greenwood hoy

Los líderes locales hicieron promesas sobre la reconstrucción de la comunidad de Greenwood tras la masacre, pero no se materializaron, lo que exacerbó la desconfianza en la comunidad.

Con el tiempo, Greenwood y "Black Wall Street" disfrutaron de otro apogeo en la década de 1940, pero la integración y la renovación urbana de los años sesenta y setenta provocaron nuevos declives.

A pesar de que la masacre racial de Tulsa fue uno de los peores actos de violencia racial de la historia de Estados Unidos, durante décadas siguió siendo uno de los menos conocidos debido a los intentos deliberados de ocultar la historia. Apenas se mencionó en los libros de historia hasta finales de la década de 1990, cuando se formó una comisión estatal en 1997 para investigar y documentar el incidente.

Tulsa sigue estando en gran medida segregada y las disparidades raciales y económicas resultantes siguen siendo un problema. La riqueza generada se perdió en la masacre y no se restauró, lo que dificulta que la gente acumule y transfiera riqueza de una generación a otra. Hoy en Tulsa, la riqueza de los negros es generalmente una décima parte de la riqueza de los blancos. En el norte de Tulsa (una zona predominantemente negra de la ciudad) el 34% vive en la pobreza, en comparación con la media europea.13% en el mayoritariamente blanco sur de Tulsa.

Cartel de Remembering Black Wall Street colocado en un edificio del distrito de Greenwood, Tulsa (EE.UU.), en el que se enumeran los negocios a lo largo de los años.

Crédito de la imagen: Susan Vineyard / Alamy Stock Photo

La lucha por la justicia

El 19 de mayo de 2021, el Subcomité Judicial de la Cámara de Representantes sobre la Constitución, los Derechos Civiles y las Libertades Civiles celebró una audiencia sobre la Masacre Racial de Tulsa-Greenwood en la que tres supervivientes conocidos - Viola Fletcher, de 107 años, Lessie Benningfield Randle (de 106 años) y Hughes Van Ellis (de 100 años) - expertos y defensores pidieron al Congreso que concediera reparaciones a los supervivientes vivos y a todos los supervivientes de la masacre.Queda por ver si esto llegará a buen puerto.