La Guerra de los Cien Años fue un conflicto territorial librado entre Inglaterra y Francia a finales de la Edad Media. Se libró entre 1337 y 1453, por lo que el título "Guerra de los Cien Años" no es del todo exacto: la guerra duró en realidad 116 años.

La base de esta prolongada serie de guerras se originó en las reclamaciones al trono francés por parte de las familias reales de la Casa de Plantagenet de Inglaterra y su rival, la Casa real francesa de Valois.

Los efectos de la guerra, en la que intervinieron 5 generaciones de reyes, no sólo trajeron consigo innovaciones en el armamento militar, sino que también crearon identidades nacionales más fuertes tanto para Inglaterra como para Francia, con sus lenguas y culturas distintivas. Al final de la guerra, Inglaterra pasó a ser conocida como una nación-estado y con el inglés, en lugar del francés, definiendo su lengua soberana hablada tanto por la corte como por el gobierno.aristocracia.

Hasta la fecha, la Guerra de los Cien Años es el conflicto militar más largo de Europa. He aquí 10 figuras clave de este prolongado conflicto.

1. Felipe VI de Francia (1293 - 1350)

Conocido como el "Afortunado", Felipe VI fue el primer rey de Francia de la Casa de Valois. Su posición como rey se produjo debido a las consecuencias de una disputa sucesoria tras la muerte de Carlos IV de Francia en 1328.

En lugar de nombrar rey de Francia al sobrino de Carlos, el rey inglés Eduardo III, el trono pasó a manos del primo paterno de Carlos, Felipe. El nombramiento provocó una serie de desacuerdos que desembocaron en el inicio de la Guerra de los Cien Años.

2. Eduardo III de Inglaterra (1312 - 1377)

Asociado a lo que se conoció como la Guerra Eduardiana -una de las tres fases del conflicto dinástico entre Francia e Inglaterra durante la Guerra de los Cien Años-, Eduardo transformó Inglaterra de vasallo de los reyes y nobles franceses en una potencia militar que condujo a las victorias inglesas contra los franceses en Crecy y Poitiers.

En la batalla de Crecy, el 26 de agosto de 1346, el ejército inglés se enfrentó a las fuerzas del rey Felipe VI y venció gracias a la superioridad de los arqueros ingleses frente a los ballesteros de Felipe.

3. Eduardo de Woodstock, el Príncipe Negro (1330 - 1376)

Hijo mayor del rey Eduardo III de Inglaterra, el Príncipe Negro fue uno de los comandantes militares de mayor éxito durante los conflictos de la Guerra de los Cien Años. Como hijo mayor del rey Eduardo III, era el heredero al trono inglés.

El Príncipe Negro participó en la expedición del rey Eduardo a Calais durante la Guerra de los Cien Años. Tras la victoria inglesa allí, negoció el Tratado de Bretigny, que ratificaba los términos del acuerdo entre el rey Eduardo III y el rey Juan II de Francia.

Miniatura a toda página de Eduardo de Woodstock, el Príncipe Negro, de la Orden de la Jarretera, c. 1440-50.

Crédito de la imagen: British Library / Dominio público

4. Sir James Audley (1318 - 1369)

James Audley fue uno de los primeros caballeros de la original Orden de la Jarretera, la orden de caballería fundada por Eduardo III de Inglaterra en 1348. Luchó en la batalla de Crecy (1346) y en la batalla de Poitiers (1356), dos importantes victorias de los ingleses contra las fuerzas francesas durante la Guerra de los Cien Años.

Fue en Poitiers donde Audley resultó gravemente herido y fue sacado del escenario de la batalla. Eduardo de Woodstock admiró enormemente el valor de Audley y le recompensó con una renta vitalicia de 600 marcos, convirtiéndose más tarde en gobernador de Aquitania.

5. Carlos V de Francia (1338 - 1380)

Conocido como el "rey filósofo", Carlos V, nieto de Felipe VI, fue visto como el redentor de Francia a pesar de heredar una Francia enferma, lisiada por la guerra, la peste y la insurrección: consiguió cambiar el rumbo de la Guerra de los Cien Años y revitalizó las instituciones culturales del reino.

Al final de su reinado, Carlos reconquistó casi todos los territorios perdidos ante Inglaterra tras humillantes derrotas. Bajo su brillante militar, Bertrand du Guesclin, apodado el "Perro Negro de Broceliande", Francia derrotó a los ingleses batalla tras batalla.

A pesar de los éxitos de Carlos como líder militar y de haber resucitado a una Francia al borde del colapso, también fue odiado por aumentar los impuestos que desangraban al pueblo, a pesar de que dichos impuestos estabilizaban el país.

Representación de la coronación de Carlos V en el siglo XIV.

Crédito de la imagen: Gallica Digital Library / CC

6. Enrique V de Inglaterra (1386 - 1422)

Famoso por su discurso de batalla en la obra de Shakespeare Enrique V El joven rey de Inglaterra, que murió con sólo 35 años, es considerado uno de los mayores héroes de Inglaterra.

A veces conocido como Enrique de Monmouth, se le asocia con la batalla de Agincourt (1415), en la que derrotó al ejército francés dirigido por el condestable Charles d'Albret, comandante de Carlos VI, en un sangriento combate cuerpo a cuerpo. Es una batalla destacada por la superioridad del arco largo inglés frente a la ballesta francesa.

Meses después de la victoria, Enrique y Carlos VI participaron en prolongadas negociaciones en las que finalmente se firmó el Tratado de Troyes (1420) entre ambos países. Enrique se casó con la hija de Carlos, Catalina de Valois, cimentando lo que parecía ser una sólida alianza entre Inglaterra y Francia. Trágicamente, Enrique murió dos años después y le sucedió su hijo pequeño Enrique VI.

7. Carlos VI de Francia (1368 - 1422)

Uno de los reyes franceses más problemáticos, Carlos, a menudo apodado el Loco, sufrió psicosis y problemas de salud mental y a lo largo de su vida alternó la locura con la lucidez. Sufrió un ataque de delirio durante una campaña militar contra los ingleses en 1392 y atacó a sus propios hombres, matando a un caballero.

Carlos es famoso por la batalla de Agincourt contra el triunfante Enrique V de Inglaterra, tras la cual se vio obligado a firmar el Tratado de Troyes, que desheredaba a la realeza francesa en favor de Enrique V de Inglaterra como rey de Francia.

8. Ana de Borgoña (1404 - 1432)

Ana era hija de Juan el Temerario, un vástago de la familia real francesa. El papel de Ana en la Guerra de los Cien Años fue una alianza matrimonial, destinada a cimentar las relaciones entre Inglaterra y Francia.

Su matrimonio con el príncipe inglés Juan de Lancaster, I duque de Bedford, se celebró en virtud del Tratado de Amiens (1423) y se consideró vital para asegurar el éxito inglés en Francia y con el duque de Borgoña, hermano de Ana. A diferencia de las relaciones hostiles entre la realeza inglesa y francesa, el matrimonio de Ana y Juan fue feliz, aunque sin hijos.

9. Juana de Arco (1412 - 1431)

Juana de Arco, una adolescente que afirmaba tener visiones sagradas, fue autorizada a dirigir los ejércitos franceses contra Inglaterra. En 1429, Juana condujo a las fuerzas del Delfín a la victoria en Orleans, lo que le valió ser coronado como rey Carlos VII de Francia y poder restaurar la línea francesa.

Capturada por los borgoñones, enemigos políticos de Francia, Juana fue vendida a los ingleses y juzgada como bruja. Fue quemada en la hoguera en 1431. Fue reconocida como santa en 1920.

10. John Fitzalan, conde de Arundel (1408 - 1435)

Noble y comandante militar inglés que luchó durante el último periodo de la Guerra de los Cien Años, Arundel destacó por su valentía en la lucha y recuperación de fortalezas perdidas a manos de los franceses, así como en la represión de rebeliones locales.

Su prometedora carrera militar tuvo un final brutal a los 27 años, cuando durante la batalla de Gerbevoy en 1435 recibió un disparo en el pie y fue capturado por el enemigo. Tras amputarle la pierna, Arundel sufrió una infección fatal de la herida y murió poco después.