Skara Brae es un poblado neolítico increíblemente bien conservado situado en las islas Orcadas, frente a la costa de Escocia continental. Caracterizado por robustas estructuras de losas de piedra aisladas por la arcilla y los residuos domésticos que las mantienen unidas, Skara Brae es un impresionante ejemplo de la gran calidad de la mano de obra neolítica y constituye un fenomenal ejemplo de poblado neolítico.

No descubierto hasta una extraña tormenta en 1850, Skara Brae es uno de los yacimientos neolíticos más famosos de Gran Bretaña -y posiblemente del mundo-, y atrae a unos 70.000 visitantes al año que desean ver sus complejos y asombrosamente bien conservados restos.

He aquí 8 datos fascinantes sobre Skara Brae.

1. Fue redescubierto en 1850

En el invierno de 1850, una tormenta particularmente severa azotó las Orcadas, y el viento y la marejada arrancaron la tierra y la hierba de un montículo alto y arenoso conocido como Skerrabra. Debajo había una impresionante red de estructuras subterráneas. El arqueólogo local aficionado William Watt, Laird de Skaill, excavó cuatro casas y reunió una importante colección de objetos antes de abandonar el lugar.

2. Es más antiguo que Stonehenge

Aunque inicialmente se pensó que tenía unos 3.000 años de antigüedad y databa de la Edad de Hierro, la datación por radiocarbono ha demostrado que hubo gente viviendo en Skara Brae durante unos 650 años en el Neolítico, hace más de 5.000 años, lo que la hace más antigua que Stonehenge y las Grandes Pirámides de Giza.

Plano de Skara Brae

Crédito de la imagen: V. Gordon Childe, Dominio público, vía Wikimedia Commons

3. La habitaban agricultores y pescadores

Los huesos descubiertos en Skara Brae indican que fue habitado por ganaderos de vacuno y ovino. Vivían del cultivo de cebada y trigo, con granos de semillas y azadas de hueso utilizadas para romper el suelo que sugieren que trabajaban la tierra con frecuencia. También hay pruebas de que cazaban ciervos, pescaban y comían bayas, con un edificio, que no tiene camas ni tocador y en su lugar tieneLos habitantes de Skara Brae también fabricaban herramientas de piedra y hueso, cerámica de arcilla, botones, agujas, objetos de piedra y colgantes.

4. Su construcción era innovadora

Las casas de Skara Brae estaban unidas por pasadizos techados. Cada casa tenía una puerta que se podía cerrar o asegurar con una barra de madera o hueso de ballena para proteger la intimidad. Se construyeron con un material duro parecido a la arcilla y reforzado con basura doméstica llamado Midden, que servía tanto para aislar las casas como para evitar la humedad. Aunque gran parte del material del Midden se desechó durante las excavaciones en el1920, los restos de madera, cuerda, semillas de cebada, conchas, huesos y globos ofrecen una visión de quienes vivieron allí.

5. Contaba con mobiliario específico

Las excavaciones descubrieron que las casas contaban con muebles "empotrados", como cómodas, hogares centrales, camas-caja y un depósito que se cree que se utilizaba para guardar el cebo de pesca.

Pruebas de mobiliario doméstico

Crédito de la imagen: duchy / Shutterstock.com

6. Era una comunidad pacífica

Parece que los habitantes de Skara Brae daban prioridad a la vida en comunidad junto con la intimidad familiar, ya que sus casas, de construcción similar y con puertas que se cerraban con llave, y la ausencia de armas encontradas en el yacimiento sugieren que sus vidas eran pacíficas y unidas.

7. Podría haber sido mucho mayor

En la época en que se habitó, Skara Brae estaba alejada del mar y rodeada de tierras fértiles. Sin embargo, en la actualidad, la erosión costera hace que se encuentre muy cerca del mar, lo que lleva a los arqueólogos a especular con la posibilidad de que parte del asentamiento se haya perdido.

8. No está claro por qué se abandonó

Tras 650 años de ocupación, los objetos dejados en Skara Brae sugieren que quienes vivían allí se marcharon repentinamente -la teoría popular sostiene que lo hicieron debido a una tormenta de arena-. Sin embargo, ahora se piensa que el proceso de abandono fue más gradual y se produjo a lo largo de unos 20 o 30 años, quedando lentamente sepultado por capas de arena y sedimentos.