スカラ・ブレーは、スコットランド本土の沖合に浮かぶオークニー諸島にある、驚くほど保存状態のよい新石器時代の村です。 粘土と生活ごみで断熱された頑丈な石板の構造体が特徴で、スカラ・ブレーは新石器時代の職人の質の高さを示す、驚異の例といえる村です。

1850年の異常気象まで発見されなかったスカラ・ブレイは、英国で最も有名な新石器時代の遺跡の一つであり、間違いなく世界でも有数の遺跡です。

ここでは、スカラ・ブレイに関する8つの魅力的な事実をご紹介します。

1.1850年に再発見された。

1850年の冬、オークニー島は特に激しい嵐に襲われ、風と高波がスケラブラと呼ばれる高い砂のマウンドから土や草を引き裂いた。 その下には驚くべき地下構造のネットワークがあった。 地元の趣味の考古学者、スケイルの領主であるウィリアム・ワットは4軒の家を発掘し、かなりの数の物品を集めたがその場所を放棄してしまったのです。

2.ストーンヘンジより古い

当初は約3000年前の鉄器時代のものと考えられていましたが、放射性炭素年代測定法により、5000年以上前の新石器時代の約650年間、スカラ・ブレイに人が住んでいたことが明らかになりました。 これはストーンヘンジやギザの大ピラミッドよりも古い時代にあたります。

Skara Braeのサイトプラン

Image Credit: V. Gordon Childe, Public domain, via Wikimedia Commons.

3.農民や漁師が住んでいた

スカラ・ブレイから発見された骨から、牛や羊の農民が住んでいたことがわかりました。 彼らは大麦や小麦を栽培して生活しており、種穀物や地面を砕くための骨のマトックから、頻繁に土地を使っていたと考えられます。 また、鹿狩りや魚釣り、ベリーを食べた証拠もあります。ある建物にはベッドやタンスがなく、その代わりにスカラ・ブレイに住んでいた人々は、石器、骨角器、土器、ボタン、針、石のオブジェ、ペンダントなども作っていました。

4.その建物は革新的だった

スカラ・ブレイの家々は屋根のある通路で結ばれており、各戸には木や鯨の骨の棒で鍵をかけることができ、プライバシーを守ることができました。 また、ミデンという家庭ゴミで補強された粘土状の材料が使われており、家の断熱と防湿に役立ちました。 ミデンの材料の多くは、19世紀の発掘調査で捨てられましたが、19世紀末の調査では、このミデンを使っていたことが確認されています。1920年代、木や縄、麦の種、貝殻、骨、フクギなどの遺留品から、そこに住んでいた人々の様子をうかがい知ることができます。

5.専用家具を採用したこと

発掘調査によって、ドレッサー、囲炉裏、箱型ベッド、釣り餌を入れるための水槽などの「備え付け」家具が発見された。

家財道具の証拠

画像引用元：Duchy / Shutterstock.com

6.平和な地域であったこと

スカーラ・ブレイの住民は、家族のプライバシーと同時に地域社会の生活を優先していたようで、鍵のかかるドアで密接に作られた同じような家屋や、遺跡から発見された武器がないことから、彼らの生活が平和で緊密なものであったと考えられる。

7.もっと大きくなっていたかもしれない

当時、スカラ・ブレーは海から遠く離れ、肥沃な土地に囲まれていたが、現在は海岸浸食により海に近い場所にあり、考古学者は集落の一部が失われたのではないかと推測している。

8.放棄された理由が不明である

スカラ・ブレイに残された650年前の遺物は、そこに住んでいた人々が突然いなくなったことを示唆しており、砂嵐によっていなくなったというのが一般的な説です。 しかし、現在は、20～30年ほどかけて徐々に放棄され、砂や堆積物の層によってゆっくりと埋もれていったと考えられています。