Skara Brae er ótrúlega vel varðveitt nýsteinaldsþorp á Orkney-eyjum undan strönd meginlands Skotlands. Skara Brae, sem einkennist af traustum steinplötubyggingum, einangruð af leirnum og heimilisúrgangi sem heldur þeim saman, er töfrandi dæmi um hágæða smíði nýsteinaldar og er stórkostlegt dæmi um þorp úr nýöld.

Einkennilega ófundið þar til æðislegur stormur árið 1850, Skara Brae er einn frægasti nýsteinaldarstaður Bretlands – og að öllum líkindum heimurinn – og dregur að sér um 70.000 gesti á ári sem vilja sjá flóknar og ótrúlega vel varðveittar leifar.

Hér eru 8 heillandi staðreyndir um Skara Brae.

1. Hún var enduruppgötvuð árið 1850

Veturinn 1850 barðist sérstaklega harður stormur við Orkneyjar þar sem vindur og hásjór reif jörðina og grasið af háum sandhaugi sem kallast Skerrabra. Undir var töfrandi net neðanjarðar mannvirkja. Áhugafornleifafræðingur á staðnum William Watt, the Laird of Skaill, gróf upp fjögur hús og safnaði verulegu safni af munum áður en hann yfirgaf staðinn.

2. Það er eldra en Stonehenge

Þótt upphaflega hafi verið talið að það væri um 3.000 ára gamalt og frá járnöld, hafa geislakolefnisaldursgreiningar sýnt að fólk bjó í Skara Brae í um 650 ár á nýsteinaldartímanum,fyrir meira en 5.000 árum. Þetta gerir það eldra en bæði Stonehenge og Stóru pýramídarnir í Giza.

Skara Brae svæðisskipulag

Myndinnihald: V. Gordon Childe, Public domain, í gegnum Wikimedia Commons

3. Þar bjuggu bændur og sjómenn

Bein sem fundust við Skara Brae benda til þess að nautgripa- og sauðfjárbændur hafi búið þar í. Þeir lifðu á því að rækta bygg og hveiti, með frækornum og beinahúðum sem notaðir voru til að brjóta upp jörðina sem bendir til þess að þeir hafi oft unnið landið. Það eru líka vísbendingar um að þeir hafi veiddur dádýr, veiddu fisk og borðað ber, með einni byggingu, sem hefur engin rúm eða kommóða og í staðinn með brotum af kirtli, sem líklega þjónar sem verkstæði. Þeir sem bjuggu á Skara Brae bjuggu einnig til stein- og beinverkfæri, leirker, hnappa, nálar, steinhluti og hengiskraut.

4. Bygging þess var nýstárleg

Húsin við Skara Brae voru tengd með þakklæddum göngum. Hvert hús var með hurð sem hægt var að læsa eða festa með viðar- eða hvalbeinastöng fyrir næði. Þau voru byggð úr hörku leirlíku efni styrkt með heimilisrusli sem kallast Midden, sem hjálpaði bæði til að einangra húsin og halda raka úti. Þrátt fyrir að miklu af efninu hafi verið hent við uppgröft á 2. áratugnum, þá gefa leifar af viði, reipi, byggfræi, skeljum, beinum og lundakúlum innsýn í þá sem þar bjuggu.

5. Það sýndisérsmíðuð húsgögn

Uppgröftur leiddi í ljós að húsin innihéldu 'innréttaða' húsgögn, svo sem kommóður, miðstöðvar, rúm og tank sem talið var að hefði verið notað til að hýsa veiðibeitu.

Sönnunargögn um heimilisbúnað

Myndinnihald: hertogadæmið / Shutterstock.com

6. Þetta var friðsælt samfélag

Svo virðist sem íbúar Skara Brae hafi forgangsraðað samfélagslífi samhliða einkalífi fjölskyldunnar, með nábyggðum, svipuðum heimilum með læsanlegum hurðum og skorti á vopnum sem fundust á staðnum sem bendir til þess að líf þeirra hafi verið bæði friðsælt og samhent.

7. Það kann að hafa verið miklu stærra

Á þeim tíma sem það var búið var Skara Brae langt lengra frá sjónum og umkringt frjósömu landi. Í dag þýðir strandveðrun hins vegar að það er innan seilingar frá sjó, sem leiðir til þess að fornleifafræðingar geta velt því fyrir sér að eitthvað af byggðinni hafi verið glatað.

8. Óljóst er hvers vegna það var yfirgefið

Eftir 650 ára hernám benda hlutir sem skildir eru eftir við Skara Brae til þess að þeir sem þar búa hafi farið skyndilega – vinsælar kenningar segja að þeir hafi farið vegna sandstorms. Hins vegar er nú talið að hægfara ferli yfirgefningar hafi átt sér stað á um það bil 20 eða 30 árum, og var hægt grafið niður af lögum af sandi og seti.