Skara Brae è un villaggio neolitico incredibilmente ben conservato nelle isole Orcadi, al largo della costa della Scozia continentale. Caratterizzato da robuste strutture in lastre di pietra isolate dall'argilla e dai rifiuti domestici che le tengono insieme, Skara Brae è un esempio straordinario dell'alta qualità della lavorazione neolitica ed è un esempio fenomenale di villaggio neolitico.

Rimasto sconosciuto fino a una strana tempesta nel 1850, Skara Brae è uno dei siti neolitici più famosi della Gran Bretagna - e probabilmente del mondo - e attira circa 70.000 visitatori all'anno che vogliono vedere i suoi resti complessi e straordinariamente ben conservati.

Ecco 8 fatti affascinanti su Skara Brae.

1. È stato riscoperto nel 1850

Nell'inverno del 1850, una tempesta particolarmente violenta si abbatté sulle Orcadi: il vento e l'alta marea strapparono la terra e l'erba da un alto cumulo sabbioso noto come Skerrabra. Al di sotto si trovava un'incredibile rete di strutture sotterranee. L'archeologo locale William Watt, Laird di Skaill, scavò per hobby quattro case e raccolse un'importante collezione di oggetti prima di abbandonare il sito.

2. È più antico di Stonehenge

Sebbene inizialmente si pensasse che avesse circa 3.000 anni e che risalisse all'Età del Ferro, la datazione al radiocarbonio ha dimostrato che gli abitanti di Skara Brae vissero per circa 650 anni durante il Neolitico, oltre 5.000 anni fa, il che lo rende più antico sia di Stonehenge che delle Grandi Piramidi di Giza.

Pianta del sito di Skara Brae

Credito d'immagine: V. Gordon Childe, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

3. Era abitata da contadini e pescatori.

Le ossa rinvenute a Skara Brae indicano che la zona era abitata da allevatori di bestiame e di pecore, che vivevano coltivando orzo e grano, con grani di semi e con le stuoie d'osso usate per smuovere il terreno, il che suggerisce che lavoravano spesso la terra. Ci sono anche prove che cacciavano cervi, catturavano pesci e mangiavano bacche, con un edificio che non ha letti né cassettiera e che invece haGli abitanti di Skara Brae fabbricavano anche utensili in pietra e osso, vasellame in argilla, bottoni, aghi, oggetti in pietra e pendenti.

4. L'edificio era innovativo

Le case di Skara Brae erano collegate da passaggi coperti. Ogni casa era dotata di una porta che poteva essere chiusa o assicurata da una barra di legno o di osso di balena per garantire la privacy. Furono costruite utilizzando un materiale argilloso e resistente, rinforzato con rifiuti domestici, chiamato Midden, che contribuiva a isolare le case e a tenere lontana l'umidità. Anche se gran parte del materiale del Midden è stato scartato durante gli scavi nella zona di Skara Brae.Negli anni '20, i resti di legno, corde, semi d'orzo, conchiglie, ossa e bolle di sapone offrono un'idea di chi ha vissuto lì.

5. Era dotato di arredi appositamente costruiti

Gli scavi hanno scoperto che le case presentavano mobili "su misura", come comò, focolari centrali, letti a cassetta e una cisterna che si pensa sia stata utilizzata per ospitare le esche da pesca.

Prove di arredamento per la casa

Credito d'immagine: ducato / Shutterstock.com

6. Era una comunità pacifica

Sembra che gli abitanti di Skara Brae dessero la priorità alla vita comunitaria oltre che alla privacy familiare: le loro case simili, strettamente costruite e dotate di porte con serratura, e la mancanza di armi rinvenute nel sito suggeriscono che la loro vita era pacifica e affiatata.

7. Potrebbe essere stato molto più grande

All'epoca in cui fu abitata, Skara Brae era molto più lontana dal mare e circondata da terre fertili, ma oggi, a causa dell'erosione costiera, è molto vicina al mare e gli archeologi ipotizzano che una parte dell'insediamento sia andata perduta.

8. Non è chiaro il motivo dell'abbandono.

Dopo 650 anni di occupazione, gli oggetti lasciati a Skara Brae fanno pensare che gli abitanti se ne siano andati all'improvviso - secondo una teoria popolare a causa di una tempesta di sabbia - ma oggi si pensa che l'abbandono sia avvenuto in modo più graduale, nell'arco di 20 o 30 anni, e che sia stato lentamente sepolto da strati di sabbia e sedimenti.