A lo largo de la historia, la sal ha sido una de las materias primas más codiciadas del mundo, y los primeros indicios de su producción se remontan al año 6.000 a.C. Los romanos construyeron carreteras para facilitar su transporte, mientras que la palabra "salario" procede del latín y significa sal. Hay dos formas principales de obtener este preciado y crucial artículo: mediante la minería o la evaporación del agua salada.

Hasta la Revolución Industrial, la minería de la sal era cara y muy peligrosa. El promedio de vida de un minero de la sal era muy bajo - en parte debido a la deshidratación constante y el envenenamiento por yodo causado por los altos niveles de sal en el aire - y, como tal, los mineros de la sal eran históricamente esclavos o prisioneros. Con los métodos modernos de producción, el proceso se hizo mucho más seguro, mientras que mayores cantidades dese extraía la sal, dejándonos en su lugar magníficas cuevas y salas subterráneas.

He aquí 7 de las minas de sal más impresionantes del mundo.

1. La mina de sal de Berchtesgaden - Alemania

Sala mágica de sal" en la mina de sal de Berchtesgaden

Crédito de la imagen: Salzbergwerk Berchtesgaden

La mina de sal de Berchtesgaden, situada en el sur de Baviera (Alemania), fue fundada en 1517 y aportó una gran riqueza a la región. Hoy en día está abierta a grupos de turistas que pueden cruzar el lago de sal subterráneo, deslizarse por el tobogán de los mineros y disfrutar de animaciones en 3D que representan la extracción del preciado material.

2. Minas de sal de Khewra - Pakistán

Interiores de las minas de sal de Khewra, 23 de enero de 2017 (derecha) / Torre en las minas de sal, 23 de enero de 2016 (izquierda).

Crédito de la imagen: Burhan Ay Photography, Shutterstock.com

Los yacimientos de sal de Khewra, en Pakistán, fueron supuestamente descubiertos por el ejército de Alejandro Magno, mientras que la explotación minera intensiva se registra en la región desde el año 1200 d.C. Las minas de sal no sólo son increíblemente antiguas, sino que además son las segundas más grandes del mundo. A lo largo de los siglos se han extraído de este yacimiento unos 200 millones de toneladas de sal.

Todo el complejo tiene 40 km de túneles que se adentran 730 metros en la montaña, bajo la cual se hallan los depósitos de sal. Una de las estructuras más llamativas que se encuentran en la mina de sal de Khewra es una pequeña mezquita, con un pequeño minarete de sal.

3. Mina Slănic - Rumanía

Interior de la mina Slănic, agosto de 2019.

Crédito de la imagen: Calin Stan / Shutterstock.com

La construcción de la mina de sal rumana de Slănic comenzó en 1938, y el yacimiento empezó a funcionar a pleno rendimiento en 1943. Seguiría utilizándose como mina en activo hasta 1970. Casi 30 años de extracción industrial han dejado inmensas naves de 200 metros de profundidad que los visitantes pueden explorar. Está reconocida como la mayor mina de sal de Europa, con supuestamente uno de los aires más puros.

4. Mina de sal de Wieliczka - Polonia

Capilla de Santa Kinga en la mina de sal de Wieliczka

Crédito de la imagen: agsaz / Shutterstock.com

La mina de sal de Wieliczka, en Polonia, lleva en funcionamiento casi 700 años. Los primeros trozos de roca salina se descubrieron accidentalmente en el siglo XIII, iniciando un periodo de riqueza y desarrollo para la región. Los ingresos generados por las explotaciones mineras contribuyeron a convertir Polonia en un poderoso Estado medieval. Se podría decir que la Universidad Jagellónica, la primera de su clase enPolonia y una de las más antiguas de Europa, se construyó sobre la sal, ya que se creó con el dinero obtenido en el comercio de la sal.

La mina de sal de Wieliczka se abrió a los visitantes en el siglo XVIII. El complejo es conocido sobre todo por sus maravillosas cámaras, decoradas con candelabros, estatuas y ricas tallas en las paredes.

5. Mina de sal de Ocnele Mari - Rumanía

Iglesia subterránea en el interior de la mina de sal de Ocnele Mari, cerca de Ramicu Valcea, Rumanía

Crédito de la imagen: Calin Stan / Shutterstock.com

La mina de sal de Ocnele Mari, situada en el sur de Rumanía, sigue siendo un emplazamiento industrial en funcionamiento, aunque algunas partes están abiertas a los visitantes. Los trabajos en la mina comenzaron en la antigüedad, lo que muestra la rica historia de la región. Uno de los elementos más llamativos es una iglesia dedicada a Santa Varvara, patrona de los mineros.

6. Catedral de Sal de Zipaquirá - Colombia

Interior de la Catedral de Sal de Zipaquirá

Crédito de la imagen: oscar garces / Shutterstock.com

La Catedral de Sal de Zipaquirá, en Colombia, es una fascinante iglesia católica romana situada a 200 metros bajo tierra y construida en los túneles de una antigua mina de sal. La catedral ha sido descrita como una "joya de la arquitectura moderna", y atrae hasta 3.000 personas cada domingo para los servicios religiosos. Sin embargo, al no tener un obispo en activo, no tiene estatus oficial como catedral en Colombia.Catolicismo.

La primera iglesia de la mina se fundó en la década de 1930 para la Virgen del Rosario de Guasá, patrona de los mineros. Un problema estructural obligó a cerrar el santuario en la década de 1990, lo que propició la construcción del emplazamiento actual. Desde entonces, el Congreso de Colombia ha proclamado la Catedral de Sal "primera maravilla de Colombia".

7. Salina Turda - Rumanía

Interior de la Salina Turda

Crédito de la imagen: omihay / Shutterstock.com

La impresionante mina de sal de Salina Turda está situada en la región del condado de Cluj, en el noroeste de Rumanía. Se dice que la extracción de sal comenzó en la zona durante la época romana, aunque las pruebas físicas que lo corroboran son mínimas. En cambio, muchos teorizan que la mina surgió por primera vez entre los siglos XI y XIII, siendo la fecha más clara 1271. La sal se extrajo allí con regularidad hasta el año1932.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la población local volvió a utilizar la mina como refugio antiaéreo. El complejo se abrió a los visitantes en 1992 y se ha convertido en una importante atracción turística de la región.