Na przestrzeni dziejów sól była niezmiennie jednym z najbardziej poszukiwanych towarów na świecie, a najwcześniejsze ślady jej produkcji pochodzą z 6000 r. p.n.e. Rzymianie budowali drogi, aby ułatwić jej transport, a słowo "pensja" pochodzi od łacińskiego słowa oznaczającego sól. Istnieją dwa główne sposoby pozyskiwania tego cennego i kluczowego elementu: poprzez wydobycie lub odparowanie słonej wody.

Do czasu rewolucji przemysłowej wydobycie soli było drogie i bardzo niebezpieczne. Średnia długość życia górnika była bardzo niska - częściowo z powodu ciągłego odwodnienia i zatrucia jodem spowodowanego wysokim poziomem soli w powietrzu - i dlatego górnicy byli historycznie niewolnikami lub więźniami. Dzięki nowoczesnym metodom produkcji proces stał się znacznie bezpieczniejszy, a większe ilościwydobywano sól, pozostawiając w jej miejsce wspaniałe jaskinie i podziemne hale.

Oto 7 najbardziej wizualnie budzących respekt kopalni soli na świecie.

1) Kopalnia soli Berchtesgaden - Niemcy

'Magiczny pokój solny' w kopalni soli w Berchtesgaden

Image Credit: Salzbergwerk Berchtesgaden

Kopalnia soli w Berchtesgaden znajduje się w południowej Bawarii, w Niemczech. Została założona w 1517 roku i przyniosła regionowi wielkie bogactwo. Obecnie jest otwarta dla grup wycieczkowych, które mogą przejść przez podziemne jezioro solne, zjechać zjeżdżalnią górniczą i doświadczyć animacji 3D przedstawiających wydobycie cennego surowca.

2) Kopalnie soli w Khewra - Pakistan

Khewra Salt Mines Interiors, 23 stycznia 2017 (po prawej) / Tower in the salt mines, 23 stycznia 2016 (po lewej)

Image Credit: Burhan Ay Photography, Shutterstock.com

Złoża soli w Khewra w Pakistanie zostały rzekomo odkryte przez armię Aleksandra Wielkiego, natomiast intensywne wydobycie odnotowano w tym regionie od 1200 r. n.e. Kopalnie soli są nie tylko niesamowicie stare, ale także drugie co do wielkości na świecie. W ciągu wieków wydobyto z tego miejsca około 200 milionów ton soli.

Cały kompleks ma 40 km tuneli biegnących 730 metrów w głąb góry, pod którą znajdują się złoża soli. Jedną z najbardziej uderzających struktur znalezionych w kopalni soli w Khewra jest mały meczet, w komplecie z małym solnym minaretem.

3) Kopalnia Slănic - Rumunia

Wnętrze kopalni Slănic, sierpień 2019 r.

Image Credit: Calin Stan / Shutterstock.com

Budowa rumuńskiej kopalni soli Slănic rozpoczęła się w 1938 r., a miejsce to stało się w pełni funkcjonalne w 1943 r. Jako kopalnia czynna była do 1970 r. Prawie 30 lat przemysłowego wydobycia pozostawiło po sobie ogromne hale o głębokości 200 metrów, które można zwiedzać. Jest ona uznawana za największą kopalnię soli w Europie i podobno ma najczystsze powietrze.

4. kopalnia soli w Wieliczce - Polska

Kaplica św. Kingi w Kopalni Soli w Wieliczce

Image Credit: agsaz / Shutterstock.com

Kopalnia soli w Wieliczce w Polsce działa od prawie 700 lat. Pierwsze bryły soli kamiennej zostały przypadkowo odkryte w XIII wieku, rozpoczynając okres bogactwa i rozwoju regionu. Dochody uzyskane z wydobycia odegrały swoją rolę w przekształceniu Polski w potężne średniowieczne państwo. Można powiedzieć, że Uniwersytet Jagielloński, pierwszy tego typu wPolska i jedna z najstarszych w Europie, została zbudowana na soli, ponieważ powstała z pieniędzy zarobionych na handlu solą.

Kopalnia soli w Wieliczce została otwarta dla zwiedzających w XVIII w. Kompleks jest najbardziej znany z cudownych komór, ozdobionych żyrandolami, posągami i bogatymi rzeźbami na ścianach.

5. kopalnia soli Ocnele Mari - Rumunia

Podziemny kościół w kopalni soli Ocnele Mari koło Ramicu Valcea, Rumunia

Image Credit: Calin Stan / Shutterstock.com

Kopalnia soli Ocnele Mari, położona w południowej Rumunii, jest nadal wykorzystywana jako działający obiekt przemysłowy, choć jej część jest otwarta dla zwiedzających. Prace w kopalni rozpoczęły się w czasach starożytnych, co pokazuje bogatą historię regionu. Jednym z najbardziej uderzających elementów jest kościół poświęcony świętej Varvarze, patronce górników.

6. katedra solna w Zipaquirá - Kolumbia

Wnętrze katedry solnej w Zipaquirá

Image Credit: oscar garces / Shutterstock.com

Katedra Solna w Zipaquirá w Kolumbii jest fascynującym kościołem rzymskokatolickim położonym 200 metrów pod ziemią i wbudowanym w tunele starej kopalni soli. Katedra została opisana jako "klejnot nowoczesnej architektury" i w każdą niedzielę przyciąga aż 3000 osób na nabożeństwa. Ponieważ jednak miejsce to nie posiada aktywnego biskupa, nie ma oficjalnego statusu katedry wKatolicyzm.

Pierwszy kościół w kopalni został założony w latach 30-tych XX wieku dla Dziewicy Różańcowej z Guasá, patronki górników. Problem strukturalny zmusił sanktuarium do zamknięcia w latach 90-tych, co doprowadziło do rozwoju obecnego miejsca. Kongres Kolumbii ogłosił od tego czasu Katedrę Solną "pierwszym cudem Kolumbii".

7) Salina Turda - Rumunia

Wewnątrz Salina Turda

Image Credit: omihay / Shutterstock.com

Oszałamiająca kopalnia soli Salina Turda znajduje się w regionie Cluj County w północno-zachodniej Rumunii. Mówi się, że wydobycie soli rozpoczęło się na tym obszarze w okresie rzymskim, choć istnieją minimalne dowody fizyczne na poparcie tego twierdzenia. Zamiast tego wiele osób uważa, że kopalnia powstała między XI a XIII wiekiem, przy czym najbardziej wyraźną datą jest 1271 r. Sól wydobywano tam regularnie aż do1932.

Kopalnia została ponownie wykorzystana podczas II wojny światowej, kiedy to była używana przez miejscową ludność jako schron przeciwlotniczy. Kompleks został otwarty dla zwiedzających w 1992 roku i stał się główną atrakcją turystyczną regionu.