Nel corso della storia, il sale è sempre stato uno dei beni più ricercati al mondo: i primi segni della sua produzione risalgono al 6.000 a.C. I Romani costruirono strade per facilitarne il trasporto, mentre la parola "salario" deriva dal latino "sale". Esistono due modi principali per ottenere questo bene prezioso e cruciale: l'estrazione mineraria o l'evaporazione dell'acqua salata.

Fino alla Rivoluzione industriale, l'estrazione del sale era costosa e altamente pericolosa. La durata media della vita di un salinaro era molto bassa - in parte a causa della costante disidratazione e dell'avvelenamento da iodio causato dagli alti livelli di sale nell'aria - e per questo i salinari erano storicamente schiavi o prigionieri. Con i moderni metodi di produzione, il processo è diventato molto più sicuro, mentre le quantità di sale sono aumentate.Il sale veniva estratto, lasciando al suo posto magnifiche grotte e sale sotterranee.

Ecco 7 delle miniere di sale più suggestive del mondo.

1. La miniera di sale di Berchtesgaden - Germania

La "stanza magica del sale" nella miniera di sale di Berchtesgaden

Crediti immagine: Salzbergwerk Berchtesgaden

La miniera di sale di Berchtesgaden si trova nel sud della Baviera, in Germania, ed è stata fondata nel 1517 e ha portato grande ricchezza alla regione. Oggi è aperta a gruppi di visitatori che possono attraversare il lago salato sotterraneo, scivolare lungo lo scivolo dei minatori e sperimentare animazioni 3D che illustrano l'estrazione del prezioso materiale.

2. Miniere di sale di Khewra - Pakistan

Interni delle miniere di sale di Khewra, 23 gennaio 2017 (a destra) / Torre nelle miniere di sale, 23 gennaio 2016 (a sinistra)

Crediti immagine: Burhan Ay Photography, Shutterstock.com

I depositi di sale di Khewra, in Pakistan, sarebbero stati scoperti dall'esercito di Alessandro Magno, mentre l'attività estrattiva intensiva è stata registrata nella regione fin dal 1200 d.C. Le miniere di sale non solo sono incredibilmente antiche, ma sono anche le seconde più grandi del mondo. Circa 200 milioni di tonnellate di sale sono state estratte da questo sito nel corso dei secoli.

L'intero complesso è costituito da 40 km di gallerie che si snodano per 730 metri all'interno della montagna, sotto la quale si trovano i depositi di sale. Una delle strutture più suggestive trovate nella miniera di sale di Khewra è una piccola moschea, completa di un piccolo minareto di sale.

3. Miniera di Slănic - Romania

Interno della miniera di Slănic, agosto 2019

Immagine: Calin Stan / Shutterstock.com

La costruzione della miniera di sale di Slănic, in Romania, è iniziata nel 1938 e il sito è diventato pienamente operativo nel 1943. La miniera ha continuato a funzionare fino al 1970. Quasi 30 anni di estrazione industriale hanno lasciato immense sale profonde 200 metri che possono essere esplorate dai visitatori. È riconosciuta come la più grande miniera di sale in Europa, con un'aria presumibilmente tra le più pure.

4. Miniera di sale di Wieliczka - Polonia

La cappella di Santa Kinga nella miniera di sale di Wieliczka

Credito immagine: agsaz / Shutterstock.com

La miniera di sale di Wieliczka, in Polonia, è in funzione da quasi 700 anni. I primi grumi di roccia salina furono scoperti casualmente nel XIII secolo, dando inizio a un periodo di ricchezza e sviluppo per la regione. I proventi creati dalle operazioni di estrazione mineraria hanno contribuito a trasformare la Polonia in un potente stato medievale. Si può dire che l'Università Jagellonica, la prima del suo genere in Polonia, sia stata la più importante della Polonia.La Polonia, una delle più antiche d'Europa, è stata costruita sul sale, poiché è stata creata con il denaro ricavato dal commercio del sale.

La Miniera di Sale di Wieliczka fu aperta ai visitatori nel XVIII secolo. Il complesso è noto soprattutto per le sue meravigliose camere, decorate con lampadari, statue e ricchi intagli sulle pareti.

5. Miniera di sale di Ocnele Mari - Romania

Chiesa sotterranea all'interno della miniera di sale di Ocnele Mari, vicino a Ramicu Valcea, Romania

Immagine: Calin Stan / Shutterstock.com

La miniera di sale di Ocnele Mari, situata nel sud della Romania, è ancora utilizzata come sito industriale funzionante, anche se alcune sue parti sono aperte ai visitatori. I lavori della miniera sono iniziati in tempi antichi e mostrano la ricca storia della regione. Una delle caratteristiche più sorprendenti è una chiesa dedicata a Santa Varvara, la patrona dei minatori.

6. Cattedrale di sale di Zipaquirá - Colombia

All'interno della Cattedrale di sale di Zipaquirá

Crediti immagine: oscar garces / Shutterstock.com

La Cattedrale di Sale di Zipaquirá, in Colombia, è un'affascinante chiesa cattolica romana situata a 200 metri di profondità e costruita nei tunnel di un'antica miniera di sale. La cattedrale è stata descritta come un "gioiello di architettura moderna" e attira ben 3.000 persone ogni domenica per le funzioni religiose.Cattolicesimo.

La prima chiesa nella miniera fu fondata negli anni '30 per la Vergine del Rosario di Guasá, patrona dei minatori. Problemi strutturali costrinsero il santuario a chiudere negli anni '90, portando allo sviluppo dell'attuale sito. Il Congresso colombiano ha poi proclamato la Cattedrale di Sale come "la prima meraviglia della Colombia".

7. Salina Turda - Romania

L'interno della Salina Turda

Immagine: omihay / Shutterstock.com

La splendida miniera di sale di Salina Turda si trova nella regione della contea di Cluj, nella Romania nord-occidentale. Si dice che l'estrazione del sale sia iniziata nella zona durante il periodo romano, anche se le prove fisiche a sostegno di questa affermazione sono minime. Invece, molti ipotizzano che la miniera sia emersa per la prima volta tra l'XI e il XIII secolo, con la data più chiara che è il 1271. Il sale veniva estratto regolarmente fino a quando1932.

La miniera è stata riutilizzata durante la Seconda Guerra Mondiale, quando è stata utilizzata dalla popolazione locale come rifugio antiaereo. Il complesso è stato aperto ai visitatori nel 1992 ed è diventato una delle principali attrazioni turistiche della regione.