Le cause della Seconda Guerra Mondiale potrebbero sembrare semplici, tuttavia, se si scava un po' più a fondo nella politica mondiale dell'epoca, si noterà un crogiolo di disordini, lotte economiche e crescente desiderio di potere in tutto il mondo.

In definitiva, la causa della Seconda Guerra Mondiale è stata l'ascesa di Hitler e la sua determinazione a costruire un Terzo Reich dominante. Ma questa non è l'unica causa della guerra. Qui approfondiamo le 5 cause principali della Seconda Guerra Mondiale:

1. Il Trattato di Versailles e il desiderio di vendetta della Germania

I combattenti tedeschi si erano sentiti traditi dalla firma dell'armistizio a Compiègne, l'11 novembre 1918, in mezzo a disordini politici interni, guidati da un contesto civile di stanchezza e fame di guerra.

Alcuni degli agitatori di alto profilo in questo periodo erano ebrei di sinistra, il che alimentò la teoria cospirativa della slealtà bolscevica degli ebrei, che in seguito ebbe grande risonanza mentre Hitler gettava le basi psicologiche per preparare la Germania a un'altra guerra.

Delegati tedeschi a Versailles: il professor Walther Schücking, il ministro del Reichspost Johannes Giesberts, il ministro della Giustizia Otto Landsberg, il ministro degli Esteri Ulrich Graf von Brockdorff-Rantzau, il presidente dello Stato prussiano Robert Leinert e il consigliere finanziario Carl Melchior.

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L'esperienza devastante della Prima guerra mondiale ha lasciato le nazioni vincitrici e i loro popoli disperati per evitare che si ripetesse. Su insistenza dei francesi, i termini del Trattato di Versailles furono estremamente punitivi e lasciarono la Germania nell'indigenza e il suo popolo nella sensazione di essere vittimizzato.

I tedeschi nazionalisti erano quindi sempre più aperti alle idee di chiunque offrisse la possibilità di rimediare all'umiliazione di Versailles.

2. Recessione economica

La recessione economica può sempre creare condizioni di disordine civile, politico e internazionale. L'iperinflazione colpì duramente la Germania nel 1923-4 e facilitò i primi sviluppi della carriera di Hitler.

Nonostante la ripresa, la fragilità della Repubblica di Weimar fu messa a nudo dal crollo globale del 1929. La Grande Depressione che ne seguì contribuì a sua volta a creare le condizioni, come la disoccupazione diffusa, che facilitarono la fatale ascesa alla ribalta del Partito Nazionalsocialista.

Una lunga coda davanti a una panetteria, Berlino 1923

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3. L'ideologia nazista e il Lebensraum

Hitler sfruttò il Trattato di Versailles e le ferite nell'orgoglio tedesco che esso e la sconfitta in guerra avevano creato, instillando un rinnovato senso di (estremo) orgoglio nazionale.

Ciò è stato in parte predeterminato dalla retorica del "noi e loro" che identificava la nazione tedesca con la supremazia ariana su tutte le altre razze, tra le quali un particolare disprezzo era riservato agli "Untermenschen" slavi, rom ed ebrei. Questo avrebbe avuto conseguenze terribili durante gli anni dell'egemonia nazista, mentre cercavano una "soluzione finale" alla "questione ebraica".

Già nel 1925, attraverso la pubblicazione del Mein Kampf, Hitler aveva delineato l'intenzione di unire i tedeschi di tutta Europa in un territorio ricostituito che comprendesse anche l'Austria, prima di assicurarsi vasti territori al di fuori di questo nuovo Reich che avrebbero garantito l'autosufficienza.

Nel maggio 1939 fece esplicito riferimento alla guerra imminente come legata alla ricerca del "Lebensraum" a est, riferendosi all'intera Europa centrale e alla Russia fino al Volga.

4. L'ascesa dell'estremismo e la creazione di alleanze

L'Europa uscì dalla Prima Guerra Mondiale molto cambiata, con vasti spazi politici occupati da attori di estrema destra e sinistra. Stalin era stato identificato da Hitler come un avversario chiave per il futuro ed egli temeva che la Germania si trovasse territorialmente bloccata tra l'Unione Sovietica a est e una Spagna bolscevica, insieme a un governo francese di sinistra, a ovest.

Così, scelse di intervenire nella guerra civile spagnola per rafforzare la presenza della destra in Europa, sperimentando al contempo l'efficacia della sua nuova forza aerea e delle tattiche di guerra lampo che essa avrebbe potuto attuare.

In questo periodo si rafforzò l'amicizia tra la Germania nazista e l'Italia fascista, con Mussolini desideroso di proteggere la destra europea e di ottenere il primo posto da cui trarre vantaggio dall'espansionismo tedesco.

La Germania e il Giappone firmarono il Patto anticomintern nel novembre 1936. I giapponesi diffidavano sempre più dell'Occidente dopo il crollo di Wall Street e progettavano di sottomettere la Cina e la Manciuria in un modo che richiamava gli obiettivi nazisti nell'Europa orientale.

La firma del Patto Tripartito da parte di Germania, Giappone e Italia il 27 settembre 1940 a Berlino. Seduti da sinistra a destra l'ambasciatore giapponese in Germania Saburō Kurusu, il ministro degli Esteri italiano Galeazzo Ciano e Adolf Hitler.

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Il più improbabile degli accordi diplomatici fu stipulato nell'agosto del 1939, quando fu firmato il patto di non aggressione nazi-sovietico, con il quale le due potenze si spartirono la "zona cuscinetto" che esisteva tra loro nell'Europa orientale e spianarono la strada all'invasione tedesca della Polonia.

5. Il fallimento dell'appeasement

L'isolazionismo americano fu una risposta diretta agli eventi europei del 1914-18 in cui gli Stati Uniti erano rimasti coinvolti, lasciando Gran Bretagna e Francia, già terrorizzate dalla prospettiva di un'altra guerra, senza un alleato chiave nella diplomazia mondiale durante il teso periodo interbellico.

Questo aspetto è più comunemente evidenziato in relazione alla sdentata Società delle Nazioni, un altro prodotto di Versailles, che ha palesemente fallito nel suo mandato di prevenire un secondo conflitto globale.

A metà degli anni Trenta i nazisti riarmarono la Germania nonostante il Trattato di Versailles e senza la sanzione o la protesta della Gran Bretagna o della Francia: fu fondata la Luftwaffe, furono ampliate le forze navali e fu introdotto il servizio di leva.

Nel marzo 1936, le truppe tedesche rioccuparono la Renania, continuando a non rispettare il Trattato. Contemporaneamente, questi sviluppi accrescevano la leggenda di Hitler all'interno della Germania e fornivano posti di lavoro molto necessari, incoraggiando al contempo il Führer a spingere al massimo l'appeasement estero.

Neville Chamberlain, primo ministro britannico dal 1937 al 1940, è l'uomo più strettamente associato all'appeasement della Germania nazista. Le condizioni punitive imposte alla Germania a Versailles fecero sì che molti altri potenziali sfidanti di Hitler scegliessero di concedere il diritto tedesco di rivendicare i Sudeti e di completare l'Anschluss dell'Austria piuttosto che affrontarlo e rischiare di inimicarsi la guerra.

Questo atteggiamento portò alla firma dell'Accordo di Monaco senza discutere le richieste di Hitler, con grande sorpresa di quest'ultimo, che Chamberlain celebrò tristemente al suo ritorno in Gran Bretagna.

Negli anni precedenti al 1939, tra i cittadini britannici e francesi continuava a prevalere una schiacciante preferenza per la pace, evidenziata dal fatto che Churchill, e altri che avevano messo in guardia dalla minaccia hitleriana, venivano additati come guerrafondai.

L'opinione pubblica cambiò in seguito all'appropriazione da parte di Hitler del resto della Cecoslovacchia nel marzo 1939, in spregio al trattato di Monaco. Chamberlain garantì allora la sovranità polacca, una linea di demarcazione forzata dalla prospettiva del dominio tedesco in Europa.

Sebbene molti scegliessero ancora di ritenere impensabile l'ormai inevitabile prospettiva di una guerra, le azioni tedesche del 1° settembre 1939 segnarono l'inizio di un nuovo grande conflitto in Europa a soli 21 anni dalla conclusione della "Guerra per porre fine a tutte le guerre".