Οι αιτίες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου μπορεί να φαίνονται απλές, ωστόσο, αν ψάξετε λίγο βαθύτερα στην παγκόσμια πολιτική της εποχής, θα παρατηρήσετε ένα χωνευτήρι αναταραχών, οικονομικών διαμάχης και αυξανόμενης επιθυμίας για εξουσία σε όλο τον κόσμο.

Τελικά, η αιτία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου ήταν η άνοδος του Χίτλερ και η αποφασιστικότητά του να δημιουργήσει ένα κυρίαρχο Τρίτο Ράιχ Αλλά αυτή δεν είναι η μόνη αιτία του πολέμου. Εδώ θα εξετάσουμε τις 5 κύριες αιτίες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου:

1. Η Συνθήκη των Βερσαλλιών και η γερμανική επιθυμία για εκδίκηση

Οι Γερμανοί μαχητές αισθάνθηκαν προδομένοι από την υπογραφή της ανακωχής στην Κομπιέγκνη στις 11 Νοεμβρίου 1918, εν μέσω εσωτερικής πολιτικής αναταραχής, η οποία οφειλόταν στο πολιτικό πλαίσιο της πολεμικής κόπωσης και της πείνας.

Ορισμένοι από τους υψηλού προφίλ ταραχοποιούς εκείνη την εποχή ήταν αριστεροί Εβραίοι, γεγονός που τροφοδότησε τη θεωρία συνωμοσίας περί εβραϊκής απιστίας των Μπολσεβίκων, η οποία αργότερα απέκτησε μεγάλη απήχηση, καθώς ο Χίτλερ έθεσε το ψυχολογικό υπόβαθρο για την προετοιμασία της Γερμανίας για έναν ακόμη πόλεμο.

Γερμανοί εκπρόσωποι στις Βερσαλλίες: ο καθηγητής Walther Schücking, ο υπουργός ταχυδρομείου του Ράιχ Johannes Giesberts, ο υπουργός δικαιοσύνης Otto Landsberg, ο υπουργός εξωτερικών Ulrich Graf von Brockdorff-Rantzau, ο πρωσικός κρατικός πρόεδρος Robert Leinert και ο οικονομικός σύμβουλος Carl Melchior.

Πηγή εικόνας: Bundesarchiv, Bild 183-R01213 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , μέσω Wikimedia Commons

Η καταστροφική εμπειρία του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου άφησε τα νικηφόρα έθνη και τους λαούς τους απελπισμένους να αποφύγουν μια επανάληψη. Με την επιμονή των Γάλλων, οι όροι της Συνθήκης των Βερσαλλιών ήταν εξαιρετικά τιμωρητικοί και άφησαν τη Γερμανία εξαθλιωμένη και το λαό της να αισθάνεται θυματοποιημένο.

Ως εκ τούτου, οι εθνικιστές Γερμανοί ήταν όλο και πιο ανοιχτοί σε ιδέες που διατυπώνονταν από οποιονδήποτε πρόσφερε την ευκαιρία να διορθώσει την ταπείνωση των Βερσαλλιών.

2. Οικονομικές υφέσεις

Η οικονομική ύφεση είναι πάντα ικανή να δημιουργήσει συνθήκες αστικής, πολιτικής και διεθνούς αναταραχής. Ο υπερπληθωρισμός έπληξε σκληρά τη Γερμανία το 1923-4 και διευκόλυνε την πρώιμη εξέλιξη της καριέρας του Χίτλερ.

Παρόλο που σημειώθηκε ανάκαμψη, η ευθραυστότητα της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης αποκαλύφθηκε από το παγκόσμιο κραχ που έπληξε το 1929. Η επακόλουθη Μεγάλη Ύφεση συνέβαλε με τη σειρά της στη δημιουργία συνθηκών, όπως η εκτεταμένη ανεργία, που διευκόλυναν τη μοιραία άνοδο του Εθνικοσοσιαλιστικού Κόμματος στο προσκήνιο.

Μεγάλη ουρά μπροστά από έναν φούρνο, Βερολίνο 1923

Πηγή εικόνας: Bundesarchiv, Bild 146-1971-109-42 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , μέσω Wikimedia Commons

3. Ναζιστική ιδεολογία και Lebensraum

Ο Χίτλερ εκμεταλλεύτηκε τη Συνθήκη των Βερσαλλιών και τα χτυπήματα στη γερμανική υπερηφάνεια που αυτή και η ήττα στον πόλεμο είχαν δημιουργήσει, ενσταλάζοντας ένα ανανεωμένο αίσθημα (ακραίας) εθνικής υπερηφάνειας.

Αυτό βασίστηκε εν μέρει στη ρητορική "εμείς και αυτοί" που ταύτιζε το γερμανικό έθνος με την Άρια υπεροχή έναντι όλων των άλλων φυλών, μεταξύ των οποίων ιδιαίτερη περιφρόνηση επιφυλάχθηκε για τους Σλάβους, τους Ρομά και τους Εβραίους "Untermenschen". Αυτό θα είχε ολέθριες συνέπειες καθ' όλη τη διάρκεια της ναζιστικής ηγεμονίας, καθώς αναζητούσαν μια "τελική λύση" στο "εβραϊκό ζήτημα".

Ήδη από το 1925, με τη δημοσίευση του Mein Kampf, ο Χίτλερ είχε περιγράψει την πρόθεσή του να ενώσει τους Γερμανούς σε όλη την Ευρώπη σε μια ανασυγκροτημένη επικράτεια που θα περιλάμβανε την Αυστρία, πριν εξασφαλίσει τεράστιες εκτάσεις γης πέρα από αυτό το νέο Ράιχ που θα εξασφάλιζαν αυτάρκεια.

Τον Μάιο του 1939 αναφέρθηκε ρητά στον επερχόμενο πόλεμο ως συνδεόμενο με την επιδίωξη του "Lebensraum" στα ανατολικά, αναφερόμενος σε ολόκληρη την Κεντρική Ευρώπη και τη Ρωσία μέχρι τον Βόλγα.

4. Η άνοδος του εξτρεμισμού και η σύναψη συμμαχιών

Η Ευρώπη βγήκε από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο πολύ αλλαγμένη, με πολιτικά εδάφη να καταλαμβάνονται από ακροδεξιούς και ακροαριστερούς παράγοντες. Ο Χίτλερ είχε αναγνωρίσει τον Στάλιν ως βασικό μελλοντικό αντίπαλο και φοβόταν μήπως η Γερμανία βρεθεί εδαφικά ανάμεσα στη Σοβιετική Ένωση στα ανατολικά και μια μπολσεβίκικη Ισπανία, μαζί με μια αριστερή γαλλική κυβέρνηση, στα δυτικά.

Έτσι, επέλεξε να παρέμβει στον ισπανικό εμφύλιο πόλεμο για να ενισχύσει την παρουσία της δεξιάς στην Ευρώπη, δοκιμάζοντας παράλληλα την αποτελεσματικότητα της νέας του αεροπορικής δύναμης και των τακτικών Blitzkrieg που θα μπορούσε να συμβάλει.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ενισχύθηκε η φιλία μεταξύ της ναζιστικής Γερμανίας και της φασιστικής Ιταλίας, με τον Μουσολίνι να επιθυμεί επίσης να προστατεύσει την ευρωπαϊκή δεξιά, κερδίζοντας παράλληλα την πρώτη θέση από την οποία θα επωφεληθεί από τον γερμανικό επεκτατισμό.

Η Γερμανία και η Ιαπωνία υπέγραψαν το Σύμφωνο κατά της Κομιντέρνας τον Νοέμβριο του 1936. Οι Ιάπωνες δυσπιστούσαν όλο και περισσότερο προς τη Δύση μετά το κραχ της Wall Street και είχαν σχέδια για την υποδούλωση της Κίνας και της Μαντζουρίας με τρόπο που απηχούσε τους στόχους των Ναζί στην ανατολική Ευρώπη.

Η υπογραφή του Τριμερούς Συμφώνου από τη Γερμανία, την Ιαπωνία και την Ιταλία στις 27 Σεπτεμβρίου 1940 στο Βερολίνο. Καθισμένοι από αριστερά προς τα δεξιά είναι ο Ιάπωνας πρέσβης στη Γερμανία Saburō Kurusu, ο Ιταλός υπουργός Εξωτερικών Galeazzo Ciano και ο Αδόλφος Χίτλερ.

Πηγή εικόνας: Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Επιφανειακά, η πιο απίθανη διπλωματική συμφωνία δημιουργήθηκε τον Αύγουστο του 1939, όταν υπογράφηκε το ναζιστικό-σοβιετικό σύμφωνο μη επίθεσης. Με την πράξη αυτή οι δύο δυνάμεις τεμάχισαν ουσιαστικά την αντιληπτή "νεκρή ζώνη" που υπήρχε μεταξύ τους στην Ανατολική Ευρώπη και άνοιξαν το δρόμο για τη γερμανική εισβολή στην Πολωνία.

5. Η αποτυχία του κατευνασμού

Ο αμερικανικός απομονωτισμός ήταν μια άμεση απάντηση στα ευρωπαϊκά γεγονότα του 1914-18, στα οποία οι ΗΠΑ είχαν τελικά εμπλακεί. Αυτό άφησε τη Βρετανία και τη Γαλλία, που είχαν ήδη τρομοκρατηθεί από την προοπτική ενός νέου πολέμου, χωρίς έναν βασικό σύμμαχο στην παγκόσμια διπλωματία κατά την τεταμένη περίοδο του μεσοπολέμου.

Αυτό τονίζεται συνήθως σε σχέση με την άχαρη Κοινωνία των Εθνών, ένα άλλο προϊόν των Βερσαλλιών, η οποία απέτυχε πασιφανώς στην αποστολή της να αποτρέψει μια δεύτερη παγκόσμια σύγκρουση.

Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1930 οι Ναζί επανεξόπλισαν τη Γερμανία παρά τη Συνθήκη των Βερσαλλιών και χωρίς την έγκριση ή τη διαμαρτυρία της Βρετανίας ή της Γαλλίας. Ιδρύθηκε η Λουφτβάφε, επεκτάθηκαν οι ναυτικές δυνάμεις και εισήχθη η επιστράτευση.

Συνεχίζοντας να αδιαφορούν για τη Συνθήκη, τα γερμανικά στρατεύματα επανακατέλαβαν τη Ρηνανία τον Μάρτιο του 1936. Ταυτόχρονα, οι εξελίξεις αυτές αύξησαν τον θρύλο του Χίτλερ στο εσωτερικό της Γερμανίας και παρείχαν την απαραίτητη απασχόληση, ενώ ενθάρρυναν τον Φύρερ να φτάσει τον κατευνασμό των ξένων στα όριά του.

Ο Νέβιλ Τσάμπερλεϊν, ο Βρετανός πρωθυπουργός από το 1937-40, είναι ο άνθρωπος που συνδέεται περισσότερο με τον κατευνασμό της ναζιστικής Γερμανίας. Οι ανταποδοτικοί όροι που τέθηκαν στη Γερμανία στις Βερσαλλίες σήμαιναν ότι πολλοί άλλοι πιθανοί αμφισβητίες του Χίτλερ επέλεξαν να παραχωρήσουν το γερμανικό δικαίωμα να διεκδικήσει τη Σουδητία και να ολοκληρώσει το Anschluss της Αυστρίας, αντί να τον αντιμετωπίσουν και να διακινδυνεύσουν έναν ανταγωνιστικό πόλεμο.

Αυτή η στάση είχε ως αποτέλεσμα την υπογραφή της Συμφωνίας του Μονάχου χωρίς να αμφισβητηθούν οι απαιτήσεις του Χίτλερ, προς μεγάλη του έκπληξη, την οποία ο Τσάμπερλεϊν πανηγύρισε κατά την επιστροφή του στη Βρετανία.

Η συντριπτική προτίμηση της ειρήνης μεταξύ των Βρετανών και των Γάλλων πολιτών συνέχισε να επικρατεί και τα χρόνια πριν από το 1939. Αυτό υπογραμμίζεται από την προβολή του Τσόρτσιλ και άλλων που προειδοποιούσαν για την απειλή του Χίτλερ ως πολεμοκάπηλου.

Η κοινή γνώμη άλλαξε άρδην μετά την οικειοποίηση από τον Χίτλερ του υπολοίπου της Τσεχοσλοβακίας τον Μάρτιο του 1939, η οποία αγνόησε περιφρονητικά τη συνθήκη του Μονάχου. Ο Τσάμπερλεϊν εγγυήθηκε τότε την πολωνική κυριαρχία, μια γραμμή στην άμμο που επιβλήθηκε από την προοπτική της γερμανικής κυριαρχίας στην Ευρώπη.

Αν και πολλοί εξακολουθούσαν να πιστεύουν ότι η αναπόφευκτη πλέον προοπτική του πολέμου ήταν αδιανόητη, οι γερμανικές ενέργειες την 1η Σεπτεμβρίου 1939 σηματοδότησαν την έναρξη μιας νέας μεγάλης σύγκρουσης στην Ευρώπη μόλις 21 χρόνια μετά το τέλος του "πολέμου που θα τερμάτιζε όλους τους πολέμους".