Przyczyny II wojny światowej mogą wydawać się proste, jednak jeśli zagłębimy się nieco w ówczesną politykę światową, zauważymy tygiel niepokojów, sporów gospodarczych i rosnącego pragnienia władzy na całym świecie.

Ostatecznie przyczyną II wojny światowej było powstanie Hitlera i jego determinacja w budowaniu dominującej III Rzeszy Ale to nie jedyna przyczyna wojny. Tutaj zagłębiamy się w 5 głównych przyczyn II wojny światowej:

1. traktat wersalski i niemiecka chęć zemsty

Niemieccy bojownicy poczuli się zdradzeni podpisaniem rozejmu w Compiègne 11 listopada 1918 r. w obliczu wewnętrznych niepokojów politycznych, które były napędzane przez cywilny kontekst zmęczenia wojną i głodu.

Niektórzy z wysoko postawionych agitatorów w tym czasie byli lewicowymi Żydami, co podsyciło teorię spiskową o żydowskiej nielojalności bolszewików, która później zyskała tak wielką popularność, gdy Hitler położył psychologiczne podwaliny pod przygotowanie Niemiec do kolejnej wojny.

Niemieccy delegaci w Wersalu: profesor Walther Schücking, minister poczty Rzeszy Johannes Giesberts, minister sprawiedliwości Otto Landsberg, minister spraw zagranicznych Ulrich Graf von Brockdorff-Rantzau, prezydent Prus Robert Leinert i doradca finansowy Carl Melchior

Image Credit: Bundesarchiv, Bild 183-R01213 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Wyniszczające doświadczenia pierwszej wojny światowej sprawiły, że zwycięskie narody i ich obywatele desperacko pragnęli uniknąć powtórki. Pod naciskiem Francuzów warunki traktatu wersalskiego były skrajnie karzące i pozostawiły Niemcy bez środków do życia, a ich obywateli w poczuciu bycia ofiarami.

Nacjonalistyczne Niemcy były więc coraz bardziej otwarte na pomysły zgłaszane przez każdego, kto dawał szansę na naprawienie wersalskiego upokorzenia.

2) Pogorszenie koniunktury gospodarczej

Załamanie gospodarcze zawsze może stworzyć warunki do niepokojów społecznych, politycznych i międzynarodowych. Hiperinflacja dotknęła Niemcy w latach 1923-4 i ułatwiła wczesny rozwój kariery Hitlera.

Mimo że nastąpiło ożywienie, kruchość Republiki Weimarskiej została obnażona przez globalny krach, który nastąpił w 1929 r. Następujący po nim Wielki Kryzys przyczynił się do powstania warunków, takich jak powszechne bezrobocie, które ułatwiły Partii Narodowo-Socjalistycznej fatalny awans.

Długa kolejka przed piekarnią, Berlin 1923 r.

Image Credit: Bundesarchiv, Bild 146-1971-109-42 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

3. ideologia nazistowska i Lebensraum

Hitler wykorzystał traktat wersalski i wgłębienia w niemieckiej dumie, które powstały w wyniku tego traktatu i klęski wojennej, zaszczepiając na nowo poczucie (skrajnej) dumy narodowej.

Było to spowodowane częściowo retoryką "my i oni", która utożsamiała naród niemiecki z aryjską supremacją nad wszystkimi innymi rasami, wśród których szczególną pogardą darzyła słowiańskich, romskich i żydowskich "Untermenschen". Miało to tragiczne konsekwencje przez wszystkie lata hegemonii nazistów, którzy szukali "ostatecznego rozwiązania" "kwestii żydowskiej".

Już w 1925 roku, poprzez publikację Mein Kampf, Hitler nakreślił zamiar zjednoczenia Niemców w całej Europie na zrekonstruowanym terytorium obejmującym Austrię, a następnie zabezpieczenia poza tą nową Rzeszą rozległych terenów, które zapewniłyby samowystarczalność.

W maju 1939 r. wyraźnie mówił o nadchodzącej wojnie jako związanej z dążeniem do "Lebensraum" na wschodzie, przy czym chodziło o całą Europę Środkową i Rosję aż po Wołgę.

4. wzrost ekstremizmu i zawieranie sojuszy

Europa wyszła z pierwszej wojny światowej z bardzo zmienionym miejscem, z ogromnymi obszarami politycznymi zajętymi przez graczy ze skrajnej prawicy i lewicy. Hitler wskazywał Stalina jako kluczowego przyszłego przeciwnika i obawiał się, że Niemcy zostaną uwięzione terytorialnie pomiędzy Związkiem Radzieckim na wschodzie i bolszewicką Hiszpanią wraz z lewicowym rządem francuskim na zachodzie.

Zdecydował się więc na interwencję w hiszpańskiej wojnie domowej, aby wzmocnić prawicową obecność w Europie, a jednocześnie wypróbować skuteczność swoich nowych sił powietrznych i taktyki Blitzkriegu, którą mogły one zastosować.

W tym czasie zacieśniła się przyjaźń między nazistowskimi Niemcami a faszystowskimi Włochami, przy czym Mussolini również chciał chronić europejską prawicę, zyskując jednocześnie pierwsze miejsce, z którego mógł czerpać korzyści z niemieckiego ekspansjonizmu.

Niemcy i Japonia podpisały pakt antykominternowski w listopadzie 1936 r. Po krachu na Wall Street Japończycy coraz bardziej nie ufali Zachodowi i zamierzali podporządkować sobie Chiny i Mandżurię w sposób, który przypominał nazistowskie cele na wschodzie Europy.

Podpisanie paktu trójstronnego przez Niemcy, Japonię i Włochy 27 września 1940 r. w Berlinie. Siedzą od lewej do prawej: ambasador Japonii w Niemczech Saburō Kurusu, minister spraw zagranicznych Włoch Galeazzo Ciano i Adolf Hitler.

Image Credit: Public domain, via Wikimedia Commons

Pozornie najbardziej nieprawdopodobne porozumienie dyplomatyczne zostało zawarte w sierpniu 1939 r., kiedy to podpisano nazistowsko-sowiecki pakt o nieagresji. W akcie tym oba mocarstwa skutecznie podzieliły się postrzeganą jako "strefa buforowa", która istniała między nimi w Europie Wschodniej i utorowała drogę do niemieckiej inwazji na Polskę.

5) Niepowodzenie appeasementu

Amerykański izolacjonizm był bezpośrednią odpowiedzią na europejskie wydarzenia z lat 1914-18, w które USA zostały ostatecznie uwikłane. Pozostawiło to Wielką Brytanię i Francję, już przerażone perspektywą kolejnej wojny, bez kluczowego sojusznika w światowej dyplomacji w pełnym napięcia okresie międzywojennym.

Najczęściej podkreśla się to w odniesieniu do bezzębnej Ligi Narodów, kolejnego produktu Wersalu, która żałośnie zawiodła w swoim zadaniu zapobieżenia drugiemu globalnemu konfliktowi.

Przez połowę lat 30. naziści zbroili Niemcy wbrew postanowieniom traktatu wersalskiego, bez sankcji i protestów ze strony Wielkiej Brytanii czy Francji. Utworzono Luftwaffe, rozbudowano siły morskie i wprowadzono pobór do wojska.

Przy ciągłym lekceważeniu traktatu, wojska niemieckie ponownie zajęły Nadrenię w marcu 1936 r. Jednocześnie wydarzenia te zwiększyły legendę Hitlera w Niemczech i zapewniły bardzo potrzebne zatrudnienie, zachęcając jednocześnie Führera do maksymalnego uspokojenia sytuacji za granicą.

Neville Chamberlain, brytyjski premier w latach 1937-40, jest człowiekiem najbardziej kojarzonym z uspokojeniem nazistowskich Niemiec. Odwetowe warunki nałożone na Niemcy w Wersalu oznaczały, że wielu innych potencjalnych rywali Hitlera wybrało przyznanie Niemcom prawa do roszczeń w Sudetach i dokończenie Anschlussu Austrii, zamiast konfrontacji z nim i ryzykowania zantagonizowania wojny.

Taka postawa zaowocowała podpisaniem układu monachijskiego bez kwestionowania żądań Hitlera, ku jego zaskoczeniu, co Chamberlain niesławnie uczcił po powrocie do Wielkiej Brytanii.

W latach poprzedzających rok 1939 wśród Brytyjczyków i Francuzów nadal przeważało przekonanie o konieczności zachowania pokoju, co widać w określaniu Churchilla i innych, którzy ostrzegali przed zagrożeniem ze strony Hitlera, mianem podżegaczy wojennych.

Po zajęciu przez Hitlera pozostałej części Czechosłowacji w marcu 1939 roku, co było pogardliwym zlekceważeniem traktatu monachijskiego, nastąpiła morska zmiana opinii publicznej. Chamberlain zagwarantował wówczas suwerenność Polski, co było linią na piasku wymuszoną przez perspektywę niemieckiej dominacji w Europie.

Choć wielu wciąż wierzyło, że nieunikniona perspektywa wojny jest nie do pomyślenia, działania Niemiec 1 września 1939 r. zasygnalizowały początek nowego wielkiego konfliktu w Europie, zaledwie 21 lat od zakończenia "wojny, która miała zakończyć wszystkie wojny".