Las causas de la Segunda Guerra Mundial pueden parecer simples, pero si se profundiza un poco más en la política mundial de la época, se observará un crisol de disturbios, conflictos económicos y un creciente deseo de poder en todo el mundo.

En última instancia, la causa de la Segunda Guerra Mundial fue el ascenso de Hitler y su determinación de construir un Tercer Reich dominante Pero ésa no es la única causa de la guerra. Aquí nos adentramos en las 5 causas principales de la Segunda Guerra Mundial:

1. El Tratado de Versalles y el deseo de venganza alemán

Los combatientes alemanes se habían sentido traicionados por la firma del armisticio en Compiègne el 11 de noviembre de 1918, en medio de un malestar político interno impulsado por un contexto civil de fatiga y hambre de guerra.

Algunos de los agitadores más destacados de la época eran judíos de izquierdas, lo que alimentó la teoría de la conspiración de una deslealtad bolchevique judía que más tarde cobró tanta fuerza cuando Hitler sentó las bases psicológicas para preparar a Alemania para otra guerra.

Delegados alemanes en Versalles: el Profesor Walther Schücking, el Ministro de Correos Johannes Giesberts, el Ministro de Justicia Otto Landsberg, el Ministro de Asuntos Exteriores Ulrich Graf von Brockdorff-Rantzau, el Presidente del Estado Prusiano Robert Leinert y el asesor financiero Carl Melchior.

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La devastadora experiencia de la Primera Guerra Mundial dejó a las naciones vencedoras y a sus pueblos desesperados por evitar que se repitiera. Ante la insistencia de los franceses, los términos del Tratado de Versalles fueron punitivos en extremo y dejaron a Alemania en la miseria y a su pueblo sintiéndose víctima.

Por ello, los alemanes nacionalistas estaban cada vez más abiertos a las ideas de cualquiera que ofreciera la posibilidad de rectificar la humillación de Versalles.

2. Recesiones económicas

Siempre se puede confiar en que una recesión económica cree condiciones de agitación civil, política e internacional. La hiperinflación golpeó duramente a Alemania en 1923-4 y facilitó el desarrollo temprano de la carrera de Hitler.

Aunque se experimentó una recuperación, la fragilidad de la República de Weimar quedó al descubierto con el crack mundial que se produjo en 1929. La Gran Depresión subsiguiente contribuyó a su vez a crear las condiciones, como el desempleo generalizado, que facilitaron el fatal ascenso del Partido Nacionalsocialista.

Una larga cola frente a una panadería, Berlín 1923

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3. Ideología nazi y Lebensraum

Hitler explotó el Tratado de Versalles y las abolladuras en el orgullo alemán que éste y la derrota en la guerra habían creado inculcando un renovado sentimiento de orgullo nacional (extremo).

Esto se basaba en parte en la retórica del "nosotros y ellos", que identificaba a la nación alemana con la supremacía aria sobre todas las demás razas, entre las que se reservaba un desprecio especial a los "Untermenschen" eslavos, gitanos y judíos, lo que tendría consecuencias nefastas a lo largo de los años de hegemonía nazi, ya que buscaban una "solución final" a la "cuestión judía".

Ya en 1925, con la publicación de Mein Kampf, Hitler había esbozado la intención de unir a los alemanes de toda Europa en un territorio reconstituido que incluyera a Austria, antes de asegurarse vastas extensiones de tierra más allá de este nuevo Reich que garantizaran la autosuficiencia.

En mayo de 1939 se refirió explícitamente a la guerra que se avecinaba como vinculada a la persecución del "Lebensraum" hacia el este, refiriéndose a toda Europa Central y Rusia hasta el Volga.

4. El auge del extremismo y el establecimiento de alianzas

Europa salió de la Primera Guerra Mundial muy cambiada, con franjas de terreno político ocupadas por actores de extrema derecha e izquierda. Stalin fue identificado por Hitler como un futuro adversario clave y éste recelaba de que Alemania quedara atrapada territorialmente entre la Unión Soviética en el este y una España bolchevique, junto con un gobierno francés de izquierdas, en el oeste.

Así, optó por intervenir en la Guerra Civil española para reforzar la presencia de la derecha en Europa, al tiempo que probaba la eficacia de su nueva fuerza aérea y las tácticas Blitzkrieg que podía ayudar a aplicar.

Durante esta época se fortaleció la amistad entre la Alemania nazi y la Italia fascista, ya que Mussolini también deseaba proteger a la derecha europea al tiempo que obtenía el primer puesto para beneficiarse del expansionismo alemán.

Alemania y Japón firmaron el Pacto Anticomintern en noviembre de 1936. Los japoneses desconfiaban cada vez más de Occidente tras el crack de Wall Street y tenían planes de subyugar China y Manchuria de una forma que se hacía eco de los objetivos nazis en el este de Europa.

La firma del Pacto Tripartito por Alemania, Japón e Italia el 27 de septiembre de 1940 en Berlín. Sentados de izquierda a derecha el embajador japonés en Alemania Saburō Kurusu, el ministro italiano de Asuntos Exteriores Galeazzo Ciano y Adolf Hitler.

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Superficialmente, el más improbable de los acuerdos diplomáticos se estableció en agosto de 1939, cuando se firmó el pacto de no agresión nazi-soviético. En este acto, las dos potencias escindieron efectivamente la percibida "zona tampón" que existía entre ellas en Europa del Este y allanaron el camino para la invasión alemana de Polonia.

5. El fracaso del apaciguamiento

El aislacionismo estadounidense fue una respuesta directa a los acontecimientos europeos de 1914-18 en los que Estados Unidos acabó viéndose envuelto, lo que dejó a Gran Bretaña y Francia, ya aterrorizadas ante la perspectiva de otra guerra, sin un aliado clave en la diplomacia mundial durante el tenso periodo de entreguerras.

Esto se destaca sobre todo en relación con la desdentada Sociedad de Naciones, otro producto de Versalles, que fracasó manifiestamente en su mandato de evitar un segundo conflicto mundial.

A mediados de la década de 1930, los nazis rearmaron Alemania a pesar del Tratado de Versalles y sin la sanción o protesta de Gran Bretaña o Francia. Se fundó la Luftwaffe, se ampliaron las fuerzas navales y se introdujo el servicio militar obligatorio.

En marzo de 1936, las tropas alemanas volvieron a ocupar Renania, haciendo caso omiso del Tratado. Al mismo tiempo, estos acontecimientos aumentaron la leyenda de Hitler dentro de Alemania y le proporcionaron el empleo que tanto necesitaba, al tiempo que animaban al Führer a llevar al límite el apaciguamiento exterior.

Neville Chamberlain, Primer Ministro británico entre 1937 y 1940, es el hombre más estrechamente relacionado con el apaciguamiento de la Alemania nazi. Las condiciones retributivas impuestas a Alemania en Versalles hicieron que muchos otros posibles rivales de Hitler optaran por conceder a Alemania el derecho a reclamar los Sudetes y completar el Anschluss de Austria en lugar de enfrentarse a él y arriesgarse a desencadenar una guerra.

Esta actitud dio lugar a la firma del Acuerdo de Munich sin cuestionar las exigencias de Hitler, para gran sorpresa de éste, lo que Chamberlain celebró infamemente a su regreso a Gran Bretaña.

La abrumadora preferencia por la paz entre los ciudadanos británicos y franceses había seguido prevaleciendo en los años anteriores a 1939, como pone de manifiesto el hecho de que Churchill, y otros que advirtieron de la amenaza de Hitler, fueran tachados de belicistas.

Se produjo un cambio radical en la opinión pública tras la apropiación por Hitler del resto de Checoslovaquia en marzo de 1939, que despreciaba el tratado de Munich. Chamberlain garantizó entonces la soberanía polaca, una línea en la arena forzada por la perspectiva de la dominación alemana en Europa.

Aunque muchos seguían creyendo que la ya inevitable perspectiva de una guerra era impensable, las acciones alemanas del 1 de septiembre de 1939 marcaron el comienzo de un nuevo gran conflicto en Europa, sólo 21 años después del final de la "Guerra para acabar con todas las guerras".