El 26 de agosto de 1346 se libró una de las batallas más famosas de la Guerra de los Cien Años. Cerca de la localidad de Crécy, en el norte de Francia, el ejército inglés del rey Eduardo III se enfrentó a una fuerza francesa más numerosa y formidable, que incluía miles de caballeros fuertemente armados y expertos ballesteros genoveses.

La decisiva victoria inglesa que siguió ha llegado a personificar el poder y la letalidad de la que posiblemente sea el arma más famosa de Inglaterra: el arco largo.

Aquí tienes 10 datos sobre la batalla de Crécy.

1. Fue precedida por la batalla de Sluys en 1340.

Varios años antes de la batalla de Crécy, la fuerza de invasión del rey Eduardo se encontró con una flota francesa frente a la costa de Sluys, por entonces uno de los mejores puertos de Europa.

Se produjo la primera batalla de la Guerra de los Cien Años, en la que la precisión y la cadencia de fuego de los arqueros ingleses se impusieron a los franceses y genoveses, que llevaban ballestas. La batalla fue una victoria aplastante para los ingleses y la armada francesa quedó prácticamente destruida. Tras la victoria, Eduardo desembarcó con su ejército cerca de Flandes, pero pronto regresó a Inglaterra.

La victoria inglesa en Sluys contribuyó a allanar el camino para la segunda invasión de Francia por Eduardo seis años más tarde y la batalla de Crécy.

La batalla de Sluys.

2. Los caballeros de Eduardo no lucharon a caballo en Crécy

Tras los primeros éxitos en el norte de Francia, Eduardo y su ejército en campaña pronto descubrieron que el rey francés, Felipe VI, dirigía una gran fuerza para enfrentarse a él.

Al darse cuenta de que la batalla que se avecinaba sería defensiva, Eduardo III desmontó a sus caballeros antes de la batalla. A pie, estos soldados de infantería pesada se colocaron junto a sus arqueros de arco largo, proporcionando a los arqueros ligeramente armados de Eduardo una amplia protección si los caballeros franceses conseguían alcanzarlos.

Pronto demostró ser una sabia decisión.

3. Eduardo se aseguró de que sus arqueros se desplegaran eficazmente

Probablemente, Eduardo desplegó a sus arqueros en una formación en forma de V, llamada grada, que era mucho más eficaz que colocarlos en un cuerpo sólido, ya que permitía a más hombres ver al enemigo que avanzaba y disparar con precisión y sin miedo a alcanzar a sus propios hombres.

4. Los ballesteros genoveses eran famosos por su destreza con la ballesta.

En las filas de Filipo había un gran contingente de ballesteros mercenarios genoveses. Procedentes de Génova, estos ballesteros tenían fama de ser los mejores de Europa.

Generales de todo el mundo habían contratado compañías de estos expertos tiradores para complementar sus propias fuerzas en conflictos tan variados como las sangrientas guerras internas italianas o las cruzadas en Tierra Santa. El ejército francés de Felipe VI no era diferente.

Para él, sus mercenarios genoveses eran esenciales para el plan de batalla francés en Crécy, ya que cubrirían el avance de sus caballeros franceses.

5. Los genoveses cometieron un grave error antes de la batalla

Aunque era su arma más temida, los mercenarios genoveses no iban armados únicamente con ballesta. Junto con un arma secundaria de combate cuerpo a cuerpo (normalmente una espada), llevaban un gran escudo rectangular llamado "pavise". Dada la velocidad de recarga de la ballesta, el pavise era una gran baza.

Este modelo muestra cómo un ballestero medieval desenvainaba su arma detrás de un escudo pavés. Crédito: Julo / Commons

Sin embargo, en la batalla de Crécy, los genoveses no pudieron permitirse tal lujo, ya que habían dejado sus pavises en el tren de equipajes francés.

Tan rápida era la cadencia de fuego de los arcos ingleses que, según una fuente, al ejército francés le pareció que estaba nevando. Incapaces de contrarrestar la andanada de los arqueros, los mercenarios genoveses se retiraron.

6. Los caballeros franceses masacraron a sus propios hombres...

Al ver retroceder a los ballesteros genoveses, los caballeros franceses se indignaron. A sus ojos, estos ballesteros eran unos cobardes. Según una fuente, al ver retroceder a los genoveses, el rey Felipe VI ordenó a sus caballeros:

"Matadme a esos canallas, pues detienen nuestro camino sin motivo".

Pronto se produjo una matanza despiadada.

7. ...pero pronto se convirtieron ellos mismos en víctimas de una matanza

Cuando los caballeros franceses tomaron su turno para acercarse a las líneas inglesas, la realidad de por qué los genoveses se habían retirado debió quedar clara.

Sometidos a una lluvia de disparos de los arqueros ingleses, los jinetes con armadura de placas pronto sufrieron numerosas bajas, tantas que Crécy se ha hecho famosa como la batalla en la que la flor y nata de la nobleza francesa fue abatida por los arcos ingleses.

Los que conseguían llegar a las líneas inglesas se enfrentaban no sólo a los caballeros desmontados de Enrique, sino también a la infantería que blandía feroces armas de asta, el arma ideal para derribar a un caballero de su caballo.

En cuanto a los caballeros franceses que resultaron heridos en el asalto, más tarde fueron abatidos por lacayos córnicos y galeses equipados con grandes cuchillos, lo que alteró enormemente las reglas de la caballería medieval, que establecían que un caballero debía ser capturado y rescatado, no asesinado. El rey Eduardo III pensó lo mismo y, tras la batalla, condenó la matanza de caballeros.

8. El Príncipe Eduardo se ganó las espuelas

Aunque muchos caballeros franceses ni siquiera llegaron a alcanzar a sus oponentes, los que se enfrentaron a los ingleses en el lado izquierdo de sus líneas de batalla se toparon con las fuerzas comandadas por el hijo de Eduardo III. También llamado Eduardo, el hijo del rey inglés se ganó el apodo de "El Príncipe Negro" por la armadura negra que posiblemente vistió en Crécy.

El príncipe Eduardo y su contingente de caballeros se vieron en apuros ante los franceses contrarios, hasta el punto de que un caballero fue enviado a su padre para solicitar ayuda. Sin embargo, al enterarse de que su hijo seguía vivo y deseando que se ganara la gloria de la victoria, el rey le contestó célebremente:

"Que el chico gane sus espuelas".

En consecuencia, el príncipe ganó su combate.

9. Un rey ciego fue a la batalla

El rey Felipe no era el único rey que luchaba con los franceses; también había otro monarca. Se llamaba Juan, el rey de Bohemia. El rey Juan era ciego, pero aun así ordenó a su séquito que lo llevara a la batalla, deseoso de asestar un golpe con su espada.

Su séquito, debidamente obligado, le guió a la batalla. Ninguno sobrevivió.

10. El legado de Blind King John sigue vivo

El Príncipe Negro presenta sus respetos al caído rey Juan de Bohemia tras la batalla de Crécy.

Cuenta la tradición que, tras la batalla, el Príncipe Eduardo vio el emblema del Rey Juan muerto y lo adoptó como propio. El emblema consistía en tres plumas blancas en una corona, acompañadas del lema "Ich Dien" - "Yo sirvo". Desde entonces ha seguido siendo el emblema del Príncipe de Gales.