1346年8月26日、百年戦争で最も有名な戦いの一つが起こった。 フランス北部のクレシー村付近で、エドワード3世のイングランド軍は、数千人の重装備の騎士とジェノバ弩級の名手からなる大規模で手強いフランス軍と対峙していたのである。

この時の勝利は、イングランドで最も有名な武器であるロングボウの威力と殺傷力を象徴するものであった。

ここでは、クレシーの戦いに関する10の事実を紹介する。

1.1340年のスルイスの戦いが先行している

クレシーの戦いの数年前、エドワード王の侵攻軍は、当時ヨーロッパで最高の港の一つであったスルイスの海岸でフランス艦隊と遭遇した。

百年戦争の最初の戦いは、イングランドの弓兵の正確さと発射速度の速さが、クロスボウを使うフランスやジェノヴァの弓兵を圧倒した。 この戦いはイングランドの圧勝で、フランス海軍はほぼ壊滅した。 勝利後、エドワードは正規にフランドル地方に軍を置いていたが、すぐにイングランドに戻っている。

スリスでのイングランドの勝利は、6年後のエドワードの2度目のフランス侵攻とクレシーの戦いに道を開くことになった。

スルイスの戦い

2.エドワードの騎士はクレシーで馬に乗っては戦わなかった。

北フランスで早くも成功を収めたエドワードとその遠征軍は、やがてフランス王フィリップ6世が大軍を率いてエドワードと対峙していることを知ることになる。

エドワード3世は、この戦いが防御的なものになると考え、戦いの前に騎士を下馬させ、重装備の歩兵を弓兵と並べ、軽装備の弓兵にフランス騎士が到達しても十分な防御ができるようにした。

それは、すぐに賢明な判断であることがわかりました。

3.エドワードは弓兵を効果的に配置させた。

エドワードは、弓兵をハローと呼ばれるV字型の陣形に配置したと思われるが、この陣形は、密集して配置するよりも、より多くの兵が前進する敵を確認しながら、自軍に当たる心配のない正確な射撃を行うことができ、より効果的な陣形となった。

4.ジェノバ人の弩弓の腕前は有名だった

フィリップの隊には、ジェノバ出身の傭兵ジェノバ・クロスボウマンが大勢いた。 ジェノバ出身のクロスボウマンはヨーロッパ一と名高かった。

イタリア国内の血生臭い戦争から聖地での十字軍まで、各地の将軍は自軍を補完するためにこの射撃の名手たちを雇っていた。 フィリップ6世のフランス軍も同様であった。

彼にとって、ジェノヴァの傭兵は、クレシーでのフランスの戦闘計画に不可欠な存在であり、フランス騎士団の進撃を援護するものであった。

5.戦いの前にジェノヴァ人が犯した重大な過ち

ジェノヴァの傭兵はクロスボウを最も恐れていたが、クロスボウだけで武装することはなかった。 クロスボウのリロードの速さを考えると、パヴィーズと呼ばれる大きな長方形の盾を第二の近接武器（通常は剣）として携帯していたのだ。

中世の弩弓奏者が、パヴィーズシールドの後ろに武器を構える様子を模したもの。 Credit: Julo / Commons

しかし、クレシーの戦いでは、ジェノヴァ軍はパヴィーズをフランスの荷物列車に置き去りにしてしまったため、そのような贅沢はできなかった。

イングランド軍の弓矢は非常に速く、フランス軍には雪が降っているように見えたという。 ジェノヴァ傭兵は弓矢の連射に対抗することができず、退却していった。

6.フランスの騎士は自分の部下を惨殺した...。

ジェノバ軍の弓兵が退却するのを見たフランス騎士団は、「弓兵は臆病者だ」と怒った。 ある資料によると、ジェノバ軍が退却するのを見たフィリップ6世は、騎士団に次のように命じたという。

"あの悪党どもを殺せ！""何の理由もなく道を塞ぐからだ"

やがて無慈悲な殺戮が始まった。

7.しかし、彼らはすぐに虐殺の犠牲者となった。

フランス騎士団が順番にイングランド戦線に接近するにつれ、ジェノヴァ人がなぜ退却したのか、その実態が明らかになってきたのだろう。

クレシーは、フランス貴族の花形がイングランドの長弓に倒された戦いとして有名になったほどである。

イギリス軍の戦線にたどり着いた者は、ヘンリーの騎馬騎士だけでなく、騎士を馬から落とすのに最適な武器である凶暴なポールアームを振り回す歩兵に直面することになる。

このとき負傷したフランス人騎士は、後に大刀を持ったコーンウォール人やウェールズ人の足軽によって切りつけられた。 これは、中世の騎士道では、騎士は捕らえて身代金を得るべきで、殺すべきでないとされていたが、エドワード3世も同様に考え、戦闘後に騎士殺しを非難している。

8.エドワード王子はスパーズを獲得した

多くのフランス人騎士は敵にたどり着けなかったが、戦列の左側でイングランド軍と戦った者たちは、エドワード3世の息子の指揮する軍に遭遇した。 エドワードと呼ばれたイングランド王の息子は、クレシーで黒い鎧を着ていたことから「黒い王子」と呼ばれるようになったと言われている。

エドワード王子とその騎士団は、相手のフランス軍に苦戦を強いられ、一人の騎士が父のもとに助けを求めに行った。 しかし、息子がまだ生きていると聞き、勝利の栄光を手に入れるために、王は有名な返事をした。

「少年に拍車をかけよう」。

その結果、王子は戦いに勝利した。

9.盲目の王が戦いに赴く

フィリップ王だけでなく、もう一人フランスと戦っていた王がいた。 ボヘミア王ジョンである。 ジョン王は目が見えないが、それでも一撃必殺の剣で従者に命じて戦場に連れて行った。

しかし、一人も生き残ることができなかった。

10.ブラインド・キング・ジョンの遺産は生き続ける

クレシーの戦いの後、倒れたボヘミア王ジョンに敬意を表する黒太子。

戦いの後、エドワード王子は戦死したジョン王の紋章を見て、自分の紋章として採用したと伝えられている。 その紋章は3枚の白い羽を冠にしたもので、「Ich Dien」（私は奉仕する）の標語が添えられていた。 それ以来、プリンス・オブ・ウェールズの紋章として受け継がれているのである。