Den 26. august 1346 blev et af de mest berømte slag i Hundredårskrigen udkæmpet. I nærheden af landsbyen Crécy i Nordfrankrig blev kong Edward III's engelske hær konfronteret med en større, frygtindgydende fransk styrke - som omfattede tusindvis af tungt bevæbnede riddere og dygtige genovesiske armbrøstskytter.

Den afgørende engelske sejr, der fulgte, er blevet indbegrebet af kraften og dødeligheden af det, der nok er Englands mest berømte våben: langbuen.

Her er 10 fakta om slaget ved Crécy.

1. Det blev forudgået af slaget ved Sluys i 1340

Flere år før slaget ved Crécy mødte kong Edwards invasionsstyrke en fransk flåde ud for Sluys - dengang en af de bedste havne i Europa.

Det første slag i Hundredårskrigen fulgte, hvor de engelske langbueskytteres præcision og hurtigere skudhastighed overvældede deres franske og genovesiske modstykker med armbrøst. Slaget blev en overvældende sejr for englænderne, og den franske flåde blev næsten udslettet. Efter sejren landsatte Edward sin hær nær Flandern, men han vendte snart tilbage til England.

Den engelske sejr ved Sluys var med til at bane vejen for Edwards anden invasion af Frankrig seks år senere og slaget ved Crécy.

Slaget ved Sluys.

2. Edwards riddere kæmpede ikke til hest ved Crécy

Efter en tidlig succes i Nordfrankrig opdagede Edward og hans hær snart, at den franske konge, Philip VI, førte en stor styrke til at konfrontere ham.

Da Edward III indså, at det forestående slag ville være defensivt, satte han sine riddere af. Til fods blev disse tunge infanterister placeret ved siden af hans langbueskytter, hvilket gav Edwards letpansrede bueskytter rigelig beskyttelse, hvis det lykkedes de franske riddere at nå dem.

Det viste sig hurtigt at være en klog beslutning.

3. Edward sørgede for, at hans bueskytter var effektivt indsat

Edward opstillede sandsynligvis sine bueskytter i en V-formet formation kaldet en harve, hvilket var en langt mere effektiv formation end at placere dem i en samlet flok, da flere mænd kunne se den fremadstormende fjende og affyre deres skud med præcision og uden frygt for at ramme deres egne mænd.

4. De genovesiske armbrøstskytter var berømt for deres dygtighed med armbrøst

Blandt Filips folk var et stort kontingent af genovesiske armbrøstskytter, der stammede fra Genova og var kendt for at være de bedste i Europa.

Generaler fra nær og fjern havde hyret kompagnier af disse dygtige skytter til at supplere deres egne styrker i konflikter så forskellige som blodige interne italienske krige og korstog i det hellige land. Filip VI's franske hær var ikke anderledes.

For ham var hans genovesiske lejesoldater afgørende for den franske slagplan ved Crécy, da de ville dække de franske ridderes fremrykning.

5. Genoveserne begik en alvorlig fejl før slaget

Selv om det var deres mest frygtede våben, var de genovesiske lejesoldater ikke kun bevæbnet med en armbrøst. Sammen med et sekundært nærkampsvåben (normalt et sværd) bar de et stort rektangulært skjold kaldet en "pavise". I betragtning af armbrøstens genladningshastighed var pavisen et stort aktiv.

Denne model viser, hvordan en middelalderlig armbrøstskytte ville trække sit våben bag et paviseskjold. Credit: Julo / Commons

Men i slaget ved Crécy havde genoveserne ikke denne luksus, da de havde efterladt deres pavises tilbage i det franske bagagetog.

Det gjorde dem meget sårbare, og de blev snart hårdt ramt af de engelske langbuers ild. De engelske langbuers ildhastighed var så hurtig, at det ifølge en kilde forekom den franske hær, som om det sneede. Da de genovesiske lejesoldater ikke var i stand til at imødegå langbueskytternes spærreild, trak de sig tilbage.

6. De franske riddere slagtede deres egne mænd...

Da de franske riddere så de genovesiske armbrøstskytter trække sig tilbage, blev de forargede. I deres øjne var disse armbrøstskytter kujoner. Ifølge en kilde beordrede kong Philip VI sine riddere til at:

"Dræb mig de slyngler, for de stopper vores vej uden grund."

En nådesløs nedslagtning fulgte snart.

7. ...men de blev snart selv ofre for en slagtning

Da de franske riddere på deres tur nærmede sig de engelske linjer, må det være blevet klart, hvorfor genoveserne havde trukket sig tilbage.

Da de pladepansrede ryttere kom under en hagl af bueskud fra de engelske langbuer, led de snart store tab - så store, at Crécy er blevet berømt som det slag, hvor den franske adel blev skudt ned af de engelske langbuer.

De, der nåede frem til de engelske linjer, blev ikke kun konfronteret med Henrys riddere til hest, men også med infanteri, der førte onde stangvåben - det ideelle våben til at slå en ridder ned fra sin hest.

De franske riddere, der blev såret under angrebet, blev senere skåret ned af corniske og walisiske fodfolk udstyret med store knive. Dette var i høj grad i strid med middelalderens ridderregler, som foreskrev, at en ridder skulle tages til fange og løsesum, ikke dræbes. Kong Edward III mente det samme, da han efter slaget fordømte drabene på riddere.

8. Prins Edward fortjente sine sporer

Selv om mange franske riddere aldrig nåede frem til deres modstandere, mødte de, der angreb englænderne på venstre side af deres kamplinjer, de styrker, der blev ledet af Edward III's søn, som også blev kaldt Edward, og som fik tilnavnet "Den sorte prins" på grund af den sorte rustning, som han muligvis bar ved Crécy.

Prins Edward og hans ridderkontingent blev hårdt presset af de franske modstandere, så meget at en ridder blev sendt til sin far for at bede om hjælp. Da han hørte, at hans søn stadig var i live og ønskede, at han skulle gøre sig fortjent til sejrens ære, svarede kongen berømt:

"Lad drengen vinde sine sporer."

Prinsen vandt derfor sin kamp.

9. En blind konge gik i kamp

Kong Philip var ikke den eneste konge, der kæmpede mod franskmændene, men der var også en anden konge, nemlig kong John, kongen af Bøhmen. Kong John var blind, men han beordrede alligevel sit følge til at tage ham med i kamp, da han ønskede at slå med sit sværd.

Hans følgesvende var behørigt imødekommende og førte ham i kamp, men ingen overlevede.

10. Blind King John's arv lever videre

Den sorte prins viser sin respekt for den faldne kong Johan af Bøhmen efter slaget ved Crécy.

Traditionen siger, at prins Edward efter slaget så den døde kong Johns emblem og tog det til sig. Emblemet bestod af tre hvide fjer i en krone, ledsaget af mottoet "Ich Dien" - "Jeg tjener". Det har været prins af Wales' emblem lige siden.