Denne undervisningsvideo er en visuel version af denne artikel og præsenteres af kunstig intelligens (AI). Se vores politik om etik og mangfoldighed i forbindelse med AI for at få flere oplysninger om, hvordan vi bruger AI og udvælger præsentanter på vores websted.

Det vilde vesten" er et begreb, der ofte bruges til at beskrive den amerikanske grænse mellem midten af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. Det er en periode i historien, der længe har fanget et globalt publikums fantasi. En stor del af denne fascination skyldes, at denne periode var en komplet modsætning mellem gammelt og nyt.

Udtrykket "det vilde vesten" er imidlertid blevet synonymt med "Wild West Outlaw". I en tid, hvor der ikke fandtes noget egentligt retssystem, og hvor tvister oftest blev løst ved dødelige dueller, blev grænsen en grobund for kriminelle bander, der røvede damptog og banker, røveri af kvæg og drab på lovens håndhævere, og uanset om de var moralsk korrupte og uhæderlige eller ej, er de blevet kendetegnende foraf den vilde vestlige æra.

Grænsen var en smeltedigel af nyankomne indvandrere, indfødte befolkningsgrupper og kolonister i fjerde eller femte generation. Det var en periode, hvor forretningsmænd og landmænd arbejdede side om side, en tid, hvor damptog konkurrerede med hestevogne, hvor kameraet og elektriske pærer var opfundet, og hvor mange ikke havde råd til at få mad på bordet. Det var et civiliseret samfund i et såpå mange måder, og alligevel så uvidende og tilbagestående på andre.

Her er 10 af de mest berømte og berygtede af disse lovløse fra det vilde vesten.

1. Jesse James

Jesse Woodson James var en amerikansk lovløs, bank- og togrøver, guerilla og leder af James-Younger-banden. James blev født i 1847 og voksede op i "Little Dixie"-området i det vestlige Missouri, og hans familie, der ejede slaver, havde stærke sympatier for sydstaterne.

Et portræt af Jesse James, 22. maj 1882

Billede: US Library of Congress

Som leder af James-Younger-banden spillede James en central rolle i deres succesfulde række af tog-, diligence- og bankrøverier. Ironisk nok blev og bliver han ofte betragtet som en slags Robin Hood i det gamle vesten, men der er ikke meget bevis for, at han gav noget tilbage til det fattige samfund.

James-legenden voksede med hjælp fra avisredaktør John Newman Edwards, en sympatisør af konføderationen, som videreførte James' Robin Hood-mytologi. "Vi er ikke tyve, vi er dristige røvere", skrev James i et brev, som Edwards offentliggjorde. "Jeg er stolt af navnet, for Alexander den Store var en drægtig røver, og Julius Cæsar og Napoleon Bonaparte."

I 1881 udskrev Missouris guvernør en dusør på 10.000 dollars for tilfangetagelse af Jesse og Frank James. 3. april 1882 blev James i en alder af 34 år skudt i baghovedet og dræbt af en af sine medskyldige, Robert Ford, som blev fundet skyldig i mordet, men benådet af guvernøren.

2. Billy the Kid

Normalt ville et øgenavn som "the Kid" ikke give en person et så hårdt ry, men Billy formåede at få det til at lykkes. Billy blev født Henry McCarty i 1859, sandsynligvis i New York City, og han oplevede en turbulent barndom. Hans far døde i slutningen af den amerikanske borgerkrig, og hans mor fik tuberkulose omkring samme tid, hvilket tvang ham og hans familie til at flytte vestpå.

Hans overgang til et liv som lovløs begyndte i 1877, da han trak sin pistol og skød en civil smed, der mobbede ham på Camp Grant Army Post i Arizona. Endnu en gang blev McCarty tilbageholdt, denne gang i lejrens vagtbygning, hvor han ventede på den lokale sherif. Inden sheriffen kunne ankomme, flygtede Billy imidlertid.

Nu var Kid blevet lovløs og kunne ikke finde et ærligt arbejde, og han mødte en anden bandit ved navn Jesse Evans, som var leder af en bande af tyveknægte kaldet "The Boys".Kid havde ingen andre steder at tage hen, og da det var selvmord at være alene i det fjendtlige og lovløse område, sluttede Billy sig modvilligt til banden.

Efter at have begået adskillige forbrydelser og senere at være blevet indblandet i den berygtede Lincoln County-krig, blev Billys navn hurtigt spredt i tabloidaviserne. Med en dusør på 500 dollars på hans hoved blev flygtningen til sidst skudt ned af sherif Pat Garrett fra New Mexico den 14. juli 1881.

3. Butch Cassidy

Cassidy blev født som Robert LeRoy Parker den 13. april 1866 i Beaver, Utah, som det første af 13 børn. Hans mormonforældre var kommet til Utah fra England i 1856.

Det er sandsynligt, at Roy allerede i 1884 var i gang med at stjæle kvæg, men i 1889 begik han sammen med tre andre mænd den første forbrydelse, der blev tilskrevet hans navn - et bankrøveri, hvor trioen stak af med 20.000 dollars.

Cassidys billede fra Wyoming Territorial Prison i 1894

Billede: Ukendt forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons

Dette røveri viste de karakteristiske træk af det, der skulle blive "Wild Bunch"-typen - et velplanlagt overfald. Efter dette dristige røveri tog Butch på flugt og rejste tværs over grænsen.

De lovløse overfaldt banker og tog i South Dakota, Wyoming, New Mexico og Nevada, og det lykkedes dem at få stadig større beløb med hjem - f.eks. anslået 70.000 dollars for overfaldet af et Rio Grande-tog i New Mexico. Men på dette tidspunkt syntes de gode gamle dage at være forbi. Wild Bunch havde en omfattende allieret af lovens håndhævere, der jagtede dem.

Da myndighederne var dem på sporet, flygtede Cassidy og Longabaugh til sidst til Argentina, og Cassidy vendte tilbage til at røve tog og lønninger indtil sin påståede død i et skyderi i 1908.

4. Harry Alonzo Longabaugh

Harry Alonzo Longabaugh (f. 1867), bedre kendt som "Sundance Kid", var en lovløs og medlem af Butch Cassidys "Wild Bunch" i det vilde vesten. Han mødte sandsynligvis Butch Cassidy, efter at Parker blev løsladt fra fængslet omkring 1896.

Longabaugh blev anset for at være den bedste skytte og hurtigste revolvermand i Wild Bunch, en gruppe røvere og tyveknægte, der drog rundt i Rocky Mountains og på højslette-ørkenområderne i Vesten i 1880'erne og 90'erne.

Ved århundredeskiftet sluttede Sundance Kid sig sammen med Butch Cassidy og en kæreste, Etta Place, og i 1901 drog de til New York City og derefter til Sydamerika, hvor de etablerede sig som kvægavlere i Chubut-provinsen i Argentina. I 1906 vendte han og Cassidy tilbage til lovløsheden og røvede banker, tog og minedriftsinteresser i Argentina, Bolivia, Chile og Peru.

Han blev angiveligt skudt og dræbt sammen med Butch Cassidy i Bolivia i 1908 - selv om dette er blevet anfægtet af historikere.

5. John Wesley Hardin

Hardin blev født i 1853 i Bonham i Texas som søn af en metodistprædikant og viste tidligt sin lovløse natur. Han stak en klassekammerat ned som skoledreng, dræbte en sort mand under et skænderi som 15-årig og påstod som tilhænger af Konføderationen kort efter at have taget livet af flere unionssoldater. Disse voldelige handlinger skyldtes Hardins stærke had til frigivne slaver.

Kun få uger senere myrdede Hardin yderligere tre mænd. Det var soldater, der havde forsøgt at tage ham i forvaring. Hardin flyttede derefter til Navarro County, hvor han blev skolelærer. Derefter arbejdede han som cowboy og pokerspiller, men det resulterede i, at han dræbte en anden spiller i et spilopgør.

Mere end et dusin mord senere overgav han sig i 1872, brød ud af fængslet, sluttede sig til anti-rekonstruktionsbevægelsen og blev ved med at dræbe. Han flygtede fra fangenskab med sin kone og sine børn, men blev fanget af Texas Rangers i Florida og idømt 25 års fængsel for mordet på en sheriffuldmægtig.

Efter at have siddet i fængsel og på mirakuløs vis være blevet optaget som advokat, hyrede Hardin lejemordere til at myrde en af sine klienter, hvis kone han havde en affære med. Den 19. august 1895 skød og dræbte betjent John Selman, en af de lejede pistoler, Hardin i Acme Saloon, ironisk nok, fordi han ikke var blevet betalt for lejemordet, mener man.

6. Belle Starr

Det er ikke ofte, at en rig pige forlader sit behagelige byliv for at blive lovløs, men Belle Starr var langt fra almindelig. Myra Maybelle Shirley Starr, senere kendt som Belle og senere "Bandit Queen", blev født i Missouri i en velhavende familie, der sympatiserede med konføderationen, og var kun en teenager i 1864, da de lovløse Jesse James og "Younger Gang" brugte hendes families hjem som skjulested.

I de følgende år giftede Starr sig med tre fredløse: Jim Reed i 1866, Bruce Younger i 1878 og Sam Starr, en Cherokee, i 1880.

Belle Starr, Fort Smith, Arkansas, 1886; manden på hesten er Deputy U.S. Marshal Benjamin Tyner Hughes, der sammen med sin mand, Deputy U.S. Marshal Charles Barnhill, arresterede hende ved Younger's Bend i maj 1886 og bragte hende til Ft. Smith til retsforfølgelse.

Billede: Roeder Bros., Public domain, via Wikimedia Commons

Fra dette tidspunkt skulle Belle have fungeret som dække for smuglervirksomheder og husede flygtninge. Starrs kriminelle liv sluttede, da hun blev skudt i ryggen, da hun vendte tilbage fra en forretning til sin ranch. Hun døde den 3. februar 1889. Selv om de mistænkte omfattede en lovløs, som hun var uvenner med, en tidligere elsker, hendes mand og hendes egen søn, blev Belle Starrs morder aldrig identificeret.

7. Bill Doolin

William "Bill" Doolin var en amerikansk bandit og grundlægger af Doolin-Dalton-banden.

William Doolin blev født i Arkansas i 1858, men var aldrig så hårdkogt en kriminel som nogle af sine kammerater. Han drog vestpå i 1881 og fandt arbejde i Oklahoma på Oscar D. Halsells store ranch. Halsell tog godt imod den unge Arkansaner, lærte ham at skrive og regne og gjorde ham til sidst til uformel formand på ranchen. Doolin blev anset for at være troværdig og dygtig.

I det sidste årti af det 19. århundrede deltog Doolin i bank- og togrøverier. Han var kendt for at være en omhyggelig planlægger, og derfor blev han aldrig taget på fersk gerning eller alvorligt såret. Doolin og hans nyoprettede bande fortsatte med at udføre flere dristige røverier indtil 1895, hvor et øget pres fra politiet tvang dem til at gemme sig i New Mexico.

I 1896, da en gruppe endelig indhentede ham i Lawton, Oklahoma, besluttede Doolin tilsyneladende, at han ikke ville lade sig fange i live. Da han var i undertal, trak Doolin sin pistol. En regn af skud med haglgeværer og rifler dræbte ham på stedet. Han var 38 år gammel.

8. Sam Bass

Sam Bass blev født i Mitchell, Indiana, den 21. juli 1851 og blev en ikonisk amerikansk togrøver og lovløs fra det gamle vesten i det 19. århundrede.

Han forlod sit hjem som 18-årig og drog til Texas, hvor han i 1874 blev venner med Joel Collins. I 1876 tog Bass og Collins nordpå på en kvægtogt, men begyndte at røve diligencer. I 1877 røvede de et Union Pacific-tog for 65.000 dollars i guldmønter.

Bass var i stand til at undgå Texas Rangers, indtil et medlem af hans bande blev informant. Da de planlagde at røve Williamson County Bank i 1878, blev de opdaget af amtets vice-sherif A. W. Grimes. Da Grimes henvendte sig til mændene for at bede dem om at aflevere deres våben, blev han skudt og dræbt. Der opstod en skudveksling, og da Bass forsøgte at flygte, blev han skudt af Texas Rangers. Han skulle døsenere i varetægt.

9. Etta Place

Etta Place var medlem af Butch Cassidys "Wild Bunch" og blev involveret med Harry Alonzo Longabaugh, "Sundance Kid". Hun var en mystisk kvinde - historikere er usikre på hendes rigtige navn eller tid og sted for hendes fødsel.

Sundance Kid og hans bandit Butch Cassidy besluttede at starte et nyt liv i Sydamerika. Den 29. februar 1902 forlod Etta Place og de to mænd New York City om bord på fragtskibet Soldier Prince. Da de ankom til Argentina, købte de jord i Chubut-provinsen.

Harry Longabaugh (Sundance Kid) og Etta Place, lige før de sejlede til Sydamerika

Billede: Ukendt forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons

Det er ikke klart, hvad der skete med Etta derefter. En historie siger, at hun flyttede til Denver, mens en anden hævder, at hun vendte tilbage til Sydamerika og blev dræbt sammen med Butch Cassidy and the Sundance Kid i Bolivia.

10. Jim Miller

James "Jim" Brown Miller (f. 1861) var en af de værste af de mange voldelige mænd i det vilde vesten. Miller var en Texas Ranger, der blev lovløs og professionel morder, som siges at have dræbt 12 mennesker under skudvekslinger.

Det er sandsynligt, at Millers reelle antal lig var et sted mellem 20-50 mænd. Han var en psykopatisk lejemorder. Hans blodige gerninger begyndte efter sigende, da han myrdede sine bedsteforældre i en alder af 8 år (selv om han aldrig blev retsforfulgt). Han fortsatte med at efterlade et spor af død og sorg i hele Texas og de omkringliggende stater.

Han blev til sidst lynchet i Ada, Oklahoma, i 1909 sammen med tre andre mænd af en flok indbyggere, der var vrede over, at han havde myrdet en tidligere vice-amerikansk sherif.