Deze educatieve video is een visuele versie van dit artikel en wordt gepresenteerd door Artificial Intelligence (AI). Zie ons AI ethiek- en diversiteitsbeleid voor meer informatie over hoe wij AI gebruiken en presentatoren selecteren op onze website.

Het "Wilde Westen" is een term die vaak wordt gebruikt om de Amerikaanse grens tussen het midden van de 19e en het begin van de 20e eeuw aan te duiden. Het is een periode in de geschiedenis die lang tot de verbeelding heeft gesproken van een wereldwijd publiek. Een groot deel van deze fascinatie komt voort uit het feit dat deze periode een complete tweedeling was van oud en nieuw.

De term "Wild West" is echter synoniem geworden met de "Wild West Outlaw". In een tijd waarin geen echt rechtssysteem bestond en geschillen meestal werden opgelost door dodelijke duels, werd de grens een broedplaats voor criminele bendes die stoomtreinen en banken beroofden, vee ritselden en wetsdienaren doodden. Of ze nu moreel corrupt en oneerlijk waren of niet, ze zijn het kenmerk geworden vanvan het Wilde Westen tijdperk.

De grens was een smeltkroes van nieuw aangekomen immigranten, inheemse bevolkingsgroepen en vierde of vijfde generatie kolonisten. Het was een periode waarin zakenlieden en boeren zij aan zij werkten, een tijd waarin stoomtreinen concurreerden met paard en wagen, waarin de camera en de elektrische gloeilamp waren uitgevonden, en toch zovelen zich geen eten op tafel konden veroorloven. Het was een beschaafde samenleving in zo'n grote matein vele opzichten, maar in andere opzichten zo achterlijk.

Hier zijn 10 van de meest beroemde en beruchte van deze outlaws van het Wilde Westen.

1. Jesse James

Jesse Woodson James was een Amerikaanse bandiet, bank- en treinrover, guerrilla, en leider van de James-Younger Gang. Geboren in 1847 en opgegroeid in het "Little Dixie" gebied van West Missouri, hielden James en zijn slaven bezittende familie er sterke Zuidelijke sympathieën op na.

Een portret van Jesse James, 22 mei 1882

Image Credit: US Library of Congress

Als leider van de James-Younger Gang speelde James een centrale rol in hun succesvolle reeks trein-, postkoets- en bankovervallen. Ironisch genoeg werd en wordt hij vaak gezien als een soort Robin Hood van het Oude Westen, maar er is niet veel bewijs dat hij teruggaf aan de arme gemeenschap.

De James legende groeide met de hulp van krantenredacteur John Newman Edwards, een Confederatie sympathisant die James' Robin Hood mythologie bestendigde. "Wij zijn geen dieven, wij zijn stoutmoedige rovers," schreef James in een brief die Edwards publiceerde. "Ik ben trots op de naam, want Alexander de Grote was een stoutmoedige rover, en Julius Caesar, en Napoleon Bonaparte."

In 1881 loofde de gouverneur van Missouri een beloning van 10.000 dollar uit voor de gevangenneming van Jesse en Frank James. Op 3 april 1882 werd James op 34-jarige leeftijd in het achterhoofd geschoten en gedood door een van zijn handlangers, Robert Ford, die schuldig werd bevonden aan moord maar gratie kreeg van de gouverneur.

2. Billy the Kid

Een bijnaam als "the Kid" geeft iemand gewoonlijk niet zo'n ruige reputatie, maar Billy slaagde erin het voor elkaar te krijgen. Billy werd in 1859 geboren als Henry McCarty, waarschijnlijk in New York City, en beleefde een turbulente jeugd. Zijn vader stierf aan het eind van de Amerikaanse Burgeroorlog en zijn moeder kreeg rond diezelfde tijd tuberculose, waardoor hij en zijn familie naar het westen moesten verhuizen.

Zijn overgang naar het leven van een outlaw begon in 1877, toen hij zijn pistool trok en een burgersmid neerschoot die hem pestte in Camp Grant Army Post in Arizona. Opnieuw werd McCarty in hechtenis genomen, deze keer in het wachthuis van het kamp in afwachting van de komst van de plaatselijke marshal. Voordat de marshal kon arriveren, ontsnapte Billy echter.

Nu hij vogelvrij was en geen eerlijk werk kon vinden, ontmoette de Kid een andere bandiet genaamd Jesse Evans, die de leider was van een bende veedieven genaamd "The Boys". De Kid kon nergens anders heen en aangezien het zelfmoord was om alleen te zijn in het vijandige en wetteloze gebied, sloot Billy zich met tegenzin aan bij de bende.

Na talloze misdrijven te hebben gepleegd en later verwikkeld te zijn geraakt in de beruchte Lincoln County War, verspreidde Billy's naam zich al snel in de roddelbladen. Met een beloning van 500 dollar op zijn hoofd werd de voortvluchtige uiteindelijk op 14 juli 1881 neergeschoten door New Mexico Sheriff Pat Garrett.

3. Butch Cassidy

Robert LeRoy Parker werd geboren in Beaver, Utah op 13 april 1866. Cassidy was het eerste van 13 kinderen. Zijn mormoonse ouders waren in 1856 vanuit Engeland naar Utah gekomen.

Het is waarschijnlijk dat Roy in 1884 al vee ritselde, maar in 1889 pleegde hij samen met drie andere mannen de eerste misdaad die op zijn naam staat - een bankoverval, waarbij het trio er met 20.000 dollar vandoor ging.

Cassidy's mugshot van de Wyoming Territorial Prison in 1894

Image Credit: Onbekende auteur, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Deze overval toonde de kenmerken van wat de "Wild Bunch" kenmerkende overval zou worden - een goed geplande aanval. Na deze gedurfde overval ging Butch op de vlucht, reizend over de grens.

De bandieten overvielen banken en treinen in South Dakota, Wyoming, New Mexico en Nevada, en slaagden erin steeds grotere sommen geld mee naar huis te nemen - bijvoorbeeld een geschatte 70.000 dollar voor de overval op een Rio Grande-trein in New Mexico. Tegen die tijd leken de goede oude tijden echter voorbij. De Wild Bunch had een uitgebreide bondgenootschap van wetsdienaren die op hen jaagden.

Omdat de autoriteiten hen op het spoor waren, vluchtten Cassidy en Longabaugh uiteindelijk naar Argentinië. Uiteindelijk ging Cassidy terug naar het beroven van treinen en lonen tot aan zijn vermeende dood bij een schietpartij in 1908.

4. Harry Alonzo Longabaugh

Harry Alonzo Longabaugh (geb. 1867), beter bekend als de "Sundance Kid", was een outlaw en lid van Butch Cassidy's "Wild Bunch" in het Wilde Westen. Hij ontmoette Butch Cassidy waarschijnlijk nadat Parker was vrijgelaten uit de gevangenis rond 1896.

Longabaugh stond bekend als de beste schutter en snelste revolverheld van de Wild Bunch, een groep rovers en veedieven die in de jaren 1880 en '90 door de Rocky Mountains en de woestijngebieden van het Westen trokken.

Bij de eeuwwisseling sloot de Sundance Kid zich aan bij Butch Cassidy en een vriendin, Etta Place, en in 1901 vertrokken ze naar New York City en vervolgens naar Zuid-Amerika, waar ze een ranch begonnen in de provincie Chubut in Argentinië. In 1906 keerden hij en Cassidy terug naar het bandietenbestaan en beroofden ze banken, treinen en mijnbouw in Argentinië, Bolivia, Chili en Peru.

Hij zou samen met Butch Cassidy zijn doodgeschoten in Bolivia in 1908 - hoewel dit door historici wordt betwist.

5. John Wesley Hardin

Geboren in 1853 in Bonham, Texas als zoon van een Methodistenpredikant, toonde Hardin al vroeg zijn vogelvrije aard. Hij stak als schooljongen een klasgenoot neer, doodde op zijn 15e een zwarte man tijdens een ruzie en beweerde als aanhanger van de Confederatie kort daarna meerdere soldaten van de Unie van het leven te beroven. Deze gewelddadige daad kwam voort uit Hardins sterke haat tegen bevrijde slaven.

Slechts een paar weken later vermoordde Hardin nog eens drie mannen. Dit waren soldaten die hadden geprobeerd hem in hechtenis te nemen. Hardin verhuisde vervolgens naar Navarro County waar hij schoolmeester werd. Dit werd gevolgd door werk als cowboy en pokerspeler, maar dit resulteerde in het doden van een andere speler in een gokruzie.

Meer dan een dozijn moorden later gaf hij zich in 1872 over, brak uit de gevangenis, sloot zich aan bij de anti-reconstructiebeweging en bleef moorden. Op de vlucht met zijn vrouw en kinderen werd hij door Texas Rangers in Florida gepakt en veroordeeld tot 25 jaar voor de moord op een hulpsheriff.

Na een gevangenisstraf en een wonderbaarlijke toelating tot de balie, huurde Hardin moordenaars in om een van zijn cliënten te vermoorden, met wiens vrouw hij een verhouding had. Op 19 augustus 1895 schoot agent John Selman, een van de huurmoordenaars, Hardin neer in de Acme Saloon, ironisch genoeg, naar men aanneemt, omdat hij niet was betaald voor de aanslag.

6. Belle Starr

Het gebeurt niet vaak dat een rijk meisje haar comfortabele stadsleven opgeeft om een bandiet te worden, maar Belle Starr was verre van gewoon. Myra Maybelle Shirley Starr, later bekend als Belle en uiteindelijk de "Bandit Queen", werd geboren in Missouri in een welgestelde familie die sympathiseerde met de Confederatie en was nog maar een tiener in 1864 toen de bandieten Jesse James en de "Younger Gang" het huis van haar familie gebruikten als schuilplaats.

In de jaren daarna trouwde Starr met drie outlaws: Jim Reed in 1866, Bruce Younger in 1878 en Sam Starr, een Cherokee, in 1880.

Belle Starr, Fort Smith, Arkansas, 1886; de man op het paard is Deputy U.S. Marshal Benjamin Tyner Hughes die, samen met zijn posse man, Deputy U.S. Marshal Charles Barnhill, haar arresteerde bij Younger's Bend in mei 1886 en haar naar Fort Smith bracht voor voorgeleiding.

Image Credit: Roeder Bros., Publiek domein, via Wikimedia Commons

Vanaf dat moment zou Belle optreden als dekmantel voor smokkelaars en onderdak bieden aan voortvluchtigen. Starr's leven van misdaad eindigde toen ze in de rug werd geschoten toen ze terugkeerde van een winkel naar haar ranch. Ze stierf op 3 februari 1889. Hoewel de verdachten een bandiet waren met wie ze ruzie had, een voormalige minnaar, haar man en haar eigen zoon, werd de moordenaar van Belle Starr nooit geïdentificeerd.

7. Bill Doolin

William "Bill" Doolin was een Amerikaanse bandiet en oprichter van de Doolin-Dalton Gang.

William Doolin, geboren in Arkansas in 1858, was nooit zo'n geharde crimineel als sommige van zijn kameraden. Hij trok in 1881 naar het westen en vond werk in Oklahoma op de grote ranch van Oscar D. Halsell mocht de jonge Arkansan wel, leerde hem schrijven en eenvoudig rekenen, en maakte hem uiteindelijk informeel voorman op de ranch. Doolin werd beschouwd als betrouwbaar en bekwaam.

In het laatste decennium van de 19e eeuw hield Doolin zich bezig met bank- en treinovervallen. Hij stond bekend als een nauwgezette planner, waardoor hij nooit op heterdaad werd betrapt of ernstig gewond raakte. Doolin en zijn nieuw gevormde bende voerden nog meer gewaagde overvallen uit tot 1895, toen de toegenomen druk van de politie hen dwong onder te duiken in New Mexico.

In 1896, toen een posse hem eindelijk inhaalde bij Lawton, Oklahoma, besloot Doolin blijkbaar dat hij niet levend gevangen zou worden genomen. Doolin was in de minderheid en trok zijn geweer. Een regen van geweer- en jachtgeweervuur doodde hem onmiddellijk. Hij was 38 jaar oud.

8. Sam Bass

Sam Bass, geboren in Mitchell, Indiana, op 21 juli 1851, werd een iconische 19e eeuwse Amerikaanse Old West treinrover en outlaw.

Hij verliet zijn huis op 18-jarige leeftijd en vertrok naar Texas, waar hij in 1874 bevriend raakte met Joel Collins. In 1876 gingen Bass en Collins naar het noorden op een veedrijftocht, maar gingen over tot het beroven van postkoetsen. In 1877 beroofden ze een Union Pacific trein van 65.000 dollar aan gouden munten.

Bass wist de Texas Rangers te ontlopen totdat een lid van zijn bende informant werd. Toen ze in 1878 van plan waren de Williamson County Bank te overvallen, werden ze opgemerkt door hulpsheriff A.W. Grimes. Toen Grimes de mannen benaderde met het verzoek hun vuurwapens in te leveren, werd hij neergeschoten en gedood. Er ontstond een vuurgevecht en toen Bass probeerde te vluchten, werd hij neergeschoten door de Texas Rangers. Hij zou stervenlater in hechtenis.

9. Etta Place

Etta Place was lid van Butch Cassidy's "Wild Bunch" en kreeg een relatie met Harry Alonzo Longabaugh, de "Sundance Kid". Ze was een mysterieuze vrouw - historici zijn niet zeker van haar echte naam of tijd of plaats van haar geboorte.

Sundance Kid en zijn mede outlaw, Butch Cassidy, besloten een nieuw leven te beginnen in Zuid-Amerika. Op 29 februari 1902 verlieten Etta Place en de twee mannen New York City aan boord van het vrachtschip Soldier Prince. Toen ze in Argentinië aankwamen kochten ze land in de provincie Chubut.

Harry Longabaugh (de Sundance Kid) en Etta Place, vlak voordat ze naar Zuid-Amerika vertrokken.

Image Credit: Onbekende auteur, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Het is niet duidelijk wat er daarna met Etta gebeurde. Eén verhaal zegt dat ze naar Denver verhuisde, terwijl een ander beweert dat ze terugkeerde naar Zuid-Amerika en samen met Butch Cassidy en de Sundance Kid in Bolivia werd vermoord.

10. Jim Miller

James "Jim" Brown Miller (geb. 1861) was een van de ergste van de vele gewelddadige mannen van het Wilde Westen. Miller was een Texas Ranger die vogelvrij verklaarde en beroepsmoordenaar die naar verluidt 12 mensen heeft gedood tijdens vuurgevechten.

Waarschijnlijk telde Miller in werkelijkheid tussen de 20-50 mannen. Hij was een psychopathische huurmoordenaar. Zijn bloedige daden zouden zijn begonnen toen hij op 8-jarige leeftijd zijn grootouders vermoordde (hoewel hij nooit werd vervolgd). Hij liet een spoor van dood en verdriet achter in Texas en de omliggende staten.

Hij werd uiteindelijk gelyncht in Ada, Oklahoma, in 1909, samen met drie andere mannen, door een menigte inwoners die boos waren dat hij een voormalige US marshal had vermoord.