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Der "Wilde Westen" ist ein Begriff, der häufig verwendet wird, um die amerikanische Grenze zwischen Mitte des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts zu beschreiben. Es handelt sich um eine historische Epoche, die seit langem die Phantasie eines weltweiten Publikums beflügelt. Ein großer Teil dieser Faszination rührt von der Tatsache her, dass diese Zeit eine völlige Dichotomie von Alt und Neu war.

Der Begriff "Wilder Westen" ist jedoch zum Synonym für den "Wild West Outlaw" geworden. In einer Zeit, in der es kein wirkliches Rechtssystem gab und Streitigkeiten meist durch tödliche Duelle gelöst wurden, wurde die Grenze zum Nährboden für kriminelle Banden, die Dampflokomotiven und Banken ausraubten, Vieh stahlen und Gesetzeshüter töteten. Ob sie nun moralisch korrupt und unehrenhaft waren oder nicht, sie sind zum Markenzeichen derder Wildwest-Ära.

Die Grenze war ein Schmelztiegel aus neu angekommenen Einwanderern, Einheimischen und Kolonisten der vierten oder fünften Generation. Es war eine Zeit, in der Geschäftsleute und Landwirte Seite an Seite arbeiteten, eine Zeit, in der die Dampfeisenbahn mit dem Pferdefuhrwerk konkurrierte, in der der Fotoapparat und die elektrische Glühbirne erfunden worden waren und in der dennoch so viele Menschen es sich nicht leisten konnten, etwas zu essen auf den Tisch zu bringen. Es war eine zivilisierte Gesellschaft in soin vielerlei Hinsicht, und doch in anderer Hinsicht so verblendet und rückständig.

Hier sind 10 der berühmtesten und berüchtigtsten dieser Gesetzlosen des Wilden Westens.

1. jesse James

Jesse Woodson James war ein amerikanischer Gesetzloser, Bank- und Zugräuber, Guerilla und Anführer der James-Younger-Bande. 1847 geboren und in der Gegend von Little Dixie" im Westen Missouris aufgewachsen, hegten James und seine Familie, die Sklaven besaß, starke Sympathien für den Süden.

Ein Porträt von Jesse James, 22. Mai 1882

Bildnachweis: US Library of Congress

Als Anführer der James-Younger-Bande spielte James eine zentrale Rolle bei einer Reihe erfolgreicher Zug-, Postkutschen- und Banküberfälle. Ironischerweise wurde und wird er oft als eine Art Robin Hood des Alten Westens angesehen, aber es gibt kaum Beweise dafür, dass er der armen Bevölkerung etwas zurückgegeben hat.

Die James-Legende wuchs mit Hilfe des Zeitungsherausgebers John Newman Edwards, einem Sympathisanten der Konföderierten, der James' Robin-Hood-Mythos aufrechterhielt: "Wir sind keine Diebe, wir sind kühne Räuber", schrieb James in einem Brief, den Edwards veröffentlichte, "ich bin stolz auf diesen Namen, denn Alexander der Große war ein kühner Räuber, und Julius Cäsar und Napoleon Bonaparte".

1881 setzte der Gouverneur von Missouri eine Belohnung von 10.000 Dollar für die Ergreifung von Jesse und Frank James aus. Am 3. April 1882 wurde James im Alter von 34 Jahren von einem seiner Komplizen, Robert Ford, der des Mordes für schuldig befunden, aber vom Gouverneur begnadigt wurde, in den Hinterkopf geschossen und getötet.

2) Billy the Kid

Normalerweise würde ein Spitzname wie "the Kid" jemandem keinen so rauen Ruf einbringen, aber Billy hat es geschafft. 1859 als Henry McCarty wahrscheinlich in New York City geboren, erlebte Billy eine turbulente Kindheit. Sein Vater starb am Ende des Amerikanischen Bürgerkriegs und seine Mutter erkrankte etwa zur gleichen Zeit an Tuberkulose, was ihn und seine Familie zwang, in den Westen zu ziehen.

Sein Übergang in das Leben eines Gesetzlosen begann 1877, als er seine Waffe zog und einen zivilen Schmied erschoss, der ihn im Camp Grant Army Post in Arizona schikanierte. Erneut wurde McCarty festgenommen, diesmal im Wachhaus des Camps, wo er auf die Ankunft des örtlichen Marshals wartete. Bevor der Marshal jedoch eintreffen konnte, entkam Billy.

Als Geächteter, der keine ehrliche Arbeit finden konnte, traf Kid auf einen anderen Banditen namens Jesse Evans, den Anführer einer Bande von Viehdieben, die sich "The Boys" nannten. Kid konnte nirgendwo anders hingehen, und da es Selbstmord war, in diesem feindlichen und gesetzlosen Gebiet allein zu sein, schloss sich Billy widerwillig der Bande an.

Nachdem er zahlreiche Straftaten begangen hatte und später in den berüchtigten Lincoln County War verwickelt worden war, verbreitete sich Billys Name bald in den Boulevardzeitungen. 500 Dollar Belohnung waren auf ihn ausgesetzt, bis der Flüchtige schließlich am 14. Juli 1881 von New Mexicos Sheriff Pat Garrett erschossen wurde.

3. butch Cassidy

Cassidy wurde am 13. April 1866 als Robert LeRoy Parker in Beaver, Utah, geboren und war das erste von 13 Kindern. 1856 waren seine mormonischen Eltern aus England nach Utah gekommen.

Es ist wahrscheinlich, dass Roy bereits 1884 Viehdiebstähle beging, aber 1889 beging er zusammen mit drei anderen Männern das erste Verbrechen, das seinem Namen zugeschrieben wird - einen Banküberfall, bei dem das Trio 20.000 Dollar erbeutete.

Cassidys Fahndungsfoto aus dem Territorialgefängnis von Wyoming im Jahr 1894

Bildnachweis: Unbekannter Autor, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Dieser Überfall zeigte die Merkmale dessen, was zum Markenzeichen der "Wilden Kerle" werden sollte - ein gut geplanter Überfall. Nach diesem gewagten Raub begab sich Butch auf die Flucht und reiste quer durch das Grenzgebiet.

Die Banditen überfielen Banken und Züge in South Dakota, Wyoming, New Mexico und Nevada und brachten immer größere Geldsummen mit nach Hause - zum Beispiel geschätzte 70.000 Dollar für den Überfall auf einen Rio-Grande-Zug in New Mexico. Zu diesem Zeitpunkt schienen die guten alten Zeiten jedoch vorbei zu sein. Die Wilden Kerle hatten einen großen Verbündeten, der sie jagte.

Da die Behörden ihnen auf den Fersen waren, flohen Cassidy und Longabaugh schließlich nach Argentinien, wo er bis zu seinem angeblichen Tod bei einer Schießerei im Jahr 1908 wieder Züge und Geldtransporte überfiel.

4. Harry Alonzo Longabaugh

Harry Alonzo Longabaugh (geb. 1867), besser bekannt als "Sundance Kid", war ein Gesetzloser und Mitglied von Butch Cassidys "Wild Bunch" im Wilden Westen. Wahrscheinlich lernte er Butch Cassidy kennen, nachdem Parker um 1896 aus dem Gefängnis entlassen worden war.

Longabaugh galt als der beste Schütze und schnellste Revolverheld der Wilden Bande, einer Gruppe von Räubern und Viehdieben, die in den 1880er und 90er Jahren durch die Rocky Mountains und die Wüstengebiete des Westens zogen.

Um die Jahrhundertwende schloss sich Sundance Kid mit Butch Cassidy und seiner Freundin Etta Place zusammen und zog 1901 nach New York City und dann nach Südamerika, wo sie sich in der argentinischen Provinz Chubut als Viehzüchter niederließen. 1906 kehrten er und Cassidy zur Gesetzlosigkeit zurück und raubten Banken, Züge und Bergbauunternehmen in Argentinien, Bolivien, Chile und Peru aus.

Angeblich wurde er 1908 an der Seite von Butch Cassidy in Bolivien erschossen - obwohl dies von Historikern angezweifelt wird.

5. John Wesley Hardin

Der 1853 in Bonham, Texas, als Sohn eines Methodistenpredigers geborene Hardin zeigte schon früh seine gesetzlose Natur. Als Schuljunge erstach er einen Mitschüler, mit 15 tötete er während eines Streits einen Schwarzen und als Anhänger der Konföderation behauptete er bald darauf, mehreren Unionssoldaten das Leben genommen zu haben. Diese Gewalttaten rührten von Hardins starkem Hass auf befreite Sklaven her.

Nur wenige Wochen später ermordete Hardin drei weitere Männer, die versucht hatten, ihn in Gewahrsam zu nehmen. Hardin zog daraufhin nach Navarro County, wo er Lehrer wurde. Danach arbeitete er als Cowboy und Pokerspieler, was jedoch dazu führte, dass er einen anderen Spieler bei einem Spielstreit tötete.

Nach mehr als einem Dutzend Morden stellte er sich 1872, brach aus dem Gefängnis aus, schloss sich der Anti-Wiederaufbau-Bewegung an und tötete weiter. Auf der Flucht mit seiner Frau und seinen Kindern wurde er von Texas Rangers in Florida gefasst und wegen Mordes an einem Hilfssheriff zu 25 Jahren Haft verurteilt.

Nach dem Gefängnisaufenthalt und der wundersamen Zulassung zur Anwaltschaft heuerte Hardin Mörder an, um einen seiner Klienten zu ermorden, mit dessen Frau er eine Affäre hatte. Am 19. August 1895 erschoss Constable John Selman, einer der angeheuerten Killer, Hardin im Acme Saloon, ironischerweise, wie man glaubt, weil er für den Auftrag nicht bezahlt worden war.

6. belle starr

Es kommt nicht oft vor, dass ein reiches Mädchen ihr bequemes Stadtleben aufgibt, um eine Gesetzlose zu werden, aber Belle Starr war alles andere als gewöhnlich. 1864 war Myra Maybelle Shirley Starr, die in Missouri in eine wohlhabende, mit den Konföderierten sympathisierende Familie hineingeboren wurde, später Belle genannt und schließlich die "Banditenkönigin", erst ein Teenager, als die Gesetzlosen Jesse James und die "Younger Gang" das Haus ihrer Familie als Versteck nutzten.

In den folgenden Jahren heiratete Starr drei Gesetzlose: Jim Reed im Jahr 1866, Bruce Younger im Jahr 1878 und Sam Starr, einen Cherokee, im Jahr 1880.

Belle Starr, Fort Smith, Arkansas, 1886; der Mann auf dem Pferd ist der stellvertretende US-Marshal Benjamin Tyner Hughes, der sie im Mai 1886 zusammen mit seinem Begleiter, dem stellvertretenden US-Marshal Charles Barnhill, in Younger's Bend verhaftete und zur Anklageerhebung nach Ft. Smith brachte

Bildnachweis: Gebr. Roeder, gemeinfrei, über Wikimedia Commons

Von diesem Zeitpunkt an soll Belle Starr als Tarnung für Schmuggler gedient und Flüchtige beherbergt haben. Starrs kriminelles Leben endete, als sie auf dem Rückweg von einem Gemischtwarenladen zu ihrer Ranch in den Rücken geschossen wurde. Sie starb am 3. Februar 1889. Zu den Verdächtigen gehörten ein Gesetzloser, mit dem sie in Fehde lag, ein ehemaliger Liebhaber, ihr Ehemann und ihr eigener Sohn, doch der Mörder von Belle Starr wurde nie ermittelt.

7 Bill Doolin

William "Bill" Doolin war ein amerikanischer Bandit und Gründer der Doolin-Dalton-Bande.

Der 1858 in Arkansas geborene William Doolin war nie ein so abgebrühter Krimineller wie einige seiner Kameraden. 1881 ging er nach Westen und fand in Oklahoma Arbeit auf der großen Ranch von Oscar D. Halsell. Halsell fand Gefallen an dem jungen Arkansaner, brachte ihm Schreiben und einfaches Rechnen bei und machte ihn schließlich zum informellen Vorarbeiter auf der Ranch. Doolin galt als vertrauenswürdig und fähig.

Im letzten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts beteiligte sich Doolin an Bank- und Zugüberfällen. Er war als akribischer Planer bekannt, so dass er nie auf frischer Tat ertappt oder ernsthaft verletzt wurde. Doolin und seine neu gegründete Bande verübten weitere gewagte Raubüberfälle, bis sie sich 1895 aufgrund des zunehmenden Drucks der Strafverfolgungsbehörden in New Mexico verstecken mussten.

Als ihn 1896 ein Aufgebot in Lawton, Oklahoma, einholte, beschloss Doolin offenbar, sich nicht lebendig fangen zu lassen. In Unterzahl zog Doolin seine Waffe. Ein Gewehr- und Schrotflintenregen tötete ihn auf der Stelle. Er war 38 Jahre alt.

8 Sam Bass

Der am 21. Juli 1851 in Mitchell, Indiana, geborene Sam Bass wurde zu einer Ikone des amerikanischen Wilden Westens des 19. Jahrhunderts, einem Zugräuber und Gesetzlosen.

Im Alter von 18 Jahren verließ er seine Heimat und zog nach Texas, wo er sich 1874 mit Joel Collins anfreundete. 1876 zogen Bass und Collins auf einem Viehtrieb nach Norden, wandten sich dann aber dem Überfall auf Postkutschen zu. 1877 raubten sie einen Union Pacific-Zug mit 65.000 Dollar in Goldmünzen aus.

Bass gelang es, den Texas Rangers zu entkommen, bis ein Mitglied seiner Bande zum Informanten wurde. Als sie 1878 einen Raubüberfall auf die Williamson County Bank planten, wurden sie vom stellvertretenden County Sheriff A. W. Grimes entdeckt. Als Grimes die Männer aufforderte, ihre Waffen abzugeben, wurde er erschossen. Es kam zu einer Schießerei, und als Bass versuchte zu fliehen, wurde er von Texas Rangers erschossen. Er starbspäter in Gewahrsam.

9 Etta Place

Etta Place war Mitglied der "Wild Bunch" von Butch Cassidy und hatte eine Beziehung mit Harry Alonzo Longabaugh, dem "Sundance Kid". Sie war eine geheimnisvolle Frau - Historiker kennen weder ihren richtigen Namen noch Zeit oder Ort ihrer Geburt.

Sundance Kid und sein Verbrecherkollege Butch Cassidy beschlossen, in Südamerika ein neues Leben zu beginnen. Am 29. Februar 1902 verließen Etta Place und die beiden Männer New York City an Bord des Frachters Soldier Prince. In Argentinien angekommen, kauften sie Land in der Provinz Chubut.

Harry Longabaugh (Sundance Kid) und Etta Place, kurz bevor sie nach Südamerika segelten

Bildnachweis: Unbekannter Autor, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Eine Geschichte besagt, dass sie nach Denver zog, eine andere, dass sie nach Südamerika zurückkehrte und zusammen mit Butch Cassidy und Sundance Kid in Bolivien getötet wurde.

10 Jim Miller

James "Jim" Brown Miller (geb. 1861) war einer der schlimmsten der vielen gewalttätigen Männer des Wilden Westens. Miller war ein Texas Ranger, der zum Gesetzlosen und Profikiller wurde und bei Schießereien 12 Menschen getötet haben soll.

Wahrscheinlich hat Miller in Wirklichkeit zwischen 20 und 50 Menschen getötet. Er war ein psychopathischer Auftragskiller. Seine blutigen Taten sollen begonnen haben, als er im Alter von 8 Jahren seine Großeltern ermordete (obwohl er nie strafrechtlich verfolgt wurde). Danach hinterließ er in Texas und den umliegenden Bundesstaaten eine Spur von Tod und Leid.

Schließlich wurde er 1909 in Ada, Oklahoma, zusammen mit drei anderen Männern von einem Mob gelyncht, der wütend darüber war, dass er einen ehemaligen stellvertretenden US-Marshal ermordet hatte.