Das Aztekenreich gehört zu den berühmtesten mesoamerikanischen Kulturen, die vor der Ankunft der Europäer im frühen 16. Jahrhundert existierten. Das aus einem "Dreibund" von Stadtstaaten im Tal von Mexiko - nämlich Tenochtitlan, Texcoco und Tlacopan - entstandene Reich war fast 100 Jahre lang die dominierende Kraft in der Region.

Während viele Aspekte der mexikanischen Kultur hispanisch geprägt sind, gibt es auch viele Verbindungen zur aztekischen Zivilisation sowie zu anderen mesoamerikanischen Kulturen, was das moderne Land zu einer echten Mischung aus Neuer und Alter Welt macht.

1. sie nannten sich selbst die Mexica

Das Wort "Azteke" wurde nicht von den Azteken selbst verwendet, sondern bezieht sich auf das "Volk von Aztlán" - die angestammte Heimat der Azteken, die vermutlich im Norden Mexikos oder im Südwesten der Vereinigten Staaten liegt.

Das Volk der Azteken nannte sich selbst Mexica" und sprach die Sprache Nahuatl, die heute noch von etwa drei Millionen Menschen in Zentralmexiko gesprochen wird.

2. die Mexica stammten aus dem Norden Mexikos

Nahua sprechende Völker begannen um 1250 n. Chr. in das mexikanische Becken einzuwandern. Die Mexica waren eine der letzten Gruppen, die dort ankamen, und der größte Teil des fruchtbaren Ackerlandes war bereits erobert worden.

Eine Seite aus dem Codex Boturini, die den Aufbruch aus Aztlán zeigt

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3. 1325 n. Chr. gründeten sie Tenochtitlan.

Sie zogen auf eine Insel im Texcoco-See, wo ein Adler auf einem Kaktus nistete und eine Schlange fraß (das Symbol in der Mitte der modernen mexikanischen Flagge). Sie sahen dies als Prophezeiung an und gründeten am 13. März 1325 Tenochtitlan auf dieser Insel.

4 Sie besiegten die Tepanecs und wurden der mächtigste Staat Mexikos.

Seit 1367 unterstützten die Azteken den nahe gelegenen Staat Tepanec militärisch und profitierten von dessen Expansion. 1426 starb der Tepanec-Herrscher und sein Sohn Maxlatzin erbte den Thron. Er versuchte, die Macht der Azteken zu beschneiden, wurde aber von dem ehemaligen Verbündeten niedergeschlagen.

5. das Reich war nicht wirklich ein Reich, wie wir vielleicht denken

Die Azteken herrschten nicht direkt über ihre Untertanen, wie es ein europäisches Imperium wie die Römer tat. Statt direkter Kontrolle unterwarfen die Azteken nahe gelegene Stadtstaaten, überließen aber den lokalen Herrschern die Verantwortung und verlangten dann regelmäßige Tribute - was Tenochtitlan zu großem Reichtum verhalf.

6. ihr Kampf konzentrierte sich mehr auf die Gefangennahme als auf das Töten auf dem Schlachtfeld

Die Azteken lieferten sich zwar heftige Schlachten, doch ab Mitte der 1450er Jahre wurden die Kämpfe eher zu einem blutigen Sport, bei dem prächtig gekleidete Adlige versuchten, ihre Feinde zur Unterwerfung zu bewegen, damit sie gefangen genommen und dann geopfert werden konnten.

Folio aus dem Codex Mendoza, das einen Bürger zeigt, der im Rang aufsteigt, indem er im Krieg Gefangene macht. Jedes Kleidungsstück kann durch eine bestimmte Anzahl von Gefangenen erlangt werden.

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7. die "blumigen Kriege" gaben der militärischen Ausbildung und der Religion Vorrang vor der Eroberung

Der ritualisierte "Blumenkrieg" wurde gegen Feinde wie Tlaxcala und Cholula geführt - wobei die Azteken die Städte hätten erobern können, sich aber dagegen entschieden, da der ständige Krieg der Ausbildung der aztekischen Soldaten diente und als Quelle für die Sammlung von Opfern.

8. ihre Religion basierte auf bestehenden mesoamerikanischen Glaubenssystemen

Das polytheistische Pantheon, auf das sich die aztekische Religion stützte, existierte schon Tausende von Jahren vor ihrer eigenen Zivilisation: Eine gefiederte Schlange - die Azteken nannten sie Quetzalcoatl - gab es beispielsweise schon in der Omeken-Kultur, die auf 1400 v. Chr. datiert wurde.

Das Pantheon des Stadtstaates Teotihuacan, der zwischen 200 und 600 n. Chr. eine der größten Städte der Welt war, wies viele Ähnlichkeiten mit dem aztekischen Pantheon auf, denn das Wort "Teotihuacan" bedeutet in der Nahuatl-Sprache "Geburtsstätte der Götter".

Azteken, der von 1502 bis zu seinem Tod im Jahr 1520 regierte. Unter seiner Herrschaft erreichte das Aztekenreich seine größte Ausdehnung, wurde aber auch erobert. 1519 traf er zum ersten Mal auf die spanische Expedition unter Cortez.

18 Moctezuma hatte bereits interne Probleme, als die Spanier kamen.

Viele unterworfene Stämme unter aztekischer Herrschaft waren sehr unzufrieden. Der Zwang, regelmäßig Tribut zu zahlen und Opfer zu bringen, schürte den Unmut. Cortes gelang es, die schlechte Kommunikation auszunutzen und Stadtstaaten gegen die Azteken aufzubringen.

Bei seiner ersten Begegnung mit den Ureinwohnern, den Totonacs in Cempoala in der Nähe des heutigen Veracruz, erfuhr er schnell von den Ressentiments gegenüber den aztekischen Oberherren.

19. 1521 wurde das Reich von den spanischen Konquistadoren und ihren Verbündeten zerschlagen.

Cortes war dem unsicheren Moctezuma gegenüber zunächst freundlich gesinnt, nahm ihn dann aber als Geisel. Nach einem Zwischenfall, bei dem Moctezuma getötet wurde, wurden die Konquistadoren aus Tenochtitlan vertrieben. Sie schlossen sich mit indigenen Verbündeten wie Tlaxcala und Texcoco zusammen, um eine große Streitmacht aufzubauen, die Tenochtitlan im August 1521 belagerte und plünderte - und damit das Aztekenreich zerschlug.

20. die Spanier brachten die Pocken mit, die die aztekische Bevölkerung verwüsteten

Die Verteidigung von Tenochtitlan wurde durch die Pocken, eine Krankheit, gegen die die Europäer immun waren, stark behindert. 1519, kurz nach der Ankunft der Spanier, starben in Mexiko zwischen 5 und 8 Millionen Menschen (etwa ein Viertel der Bevölkerung) an der Krankheit.

In der Folge verwüstete sie die indigene Bevölkerung Amerikas in einem Ausmaß, das selbst den Schwarzen Tod in Europa Ende des 14. Jahrhunderts übertraf.

21. nach dem Fall des Aztekenreichs gab es keine Aufstände zugunsten des Reichs

Im Gegensatz zu den Inkas in Peru rebellierten die Menschen in der Region nicht gegen die spanischen Eroberer zugunsten der Azteken, was möglicherweise ein Hinweis auf die schwache und zersplitterte Machtbasis des Reiches ist. Die spanische Herrschaft in Mexiko endete genau 300 Jahre später - im August 1821.