Viele der offiziellen Dokumente über die Kriegsgefangenen, die die Briten während des Zweiten Weltkriegs gemacht haben, sind verloren gegangen oder zerstört worden. Aber wie jede andere kriegführende Nation in jedem anderen Krieg hat auch die britische Armee während ihrer Vorstöße Gefangene gemacht.

Während viele dieser Gefangenen anderswo im britischen Empire oder bei anderen alliierten Nationen interniert waren, befanden sich 1945 fast eine halbe Million Kriegsgefangene in Großbritannien.

1) Wer waren die Gefangenen in Großbritannien?

Anfangs war die Zahl der Kriegsgefangenen in Großbritannien gering und bestand hauptsächlich aus deutschen Piloten, Flugzeugbesatzungen und Marineangehörigen, die innerhalb der britischen Grenzen gefangen genommen wurden.

Doch als sich der Krieg ab 1941 zu Gunsten der Alliierten wendete, wurden immer mehr Gefangene über die Grenze gebracht. Zunächst waren es italienische Gefangene, die im Nahen Osten oder in Nordafrika gefangen genommen wurden. Sie beteiligten sich am Bau einiger zweckgebundener Lager, wie dem Lager 83, Eden Camp, in Yorkshire.

Als die Briten die Achsenmächte weiter zurückdrängten, nahm die Zahl der Gefangenen zu, darunter nicht nur Soldaten aus Italien und Deutschland, sondern auch aus Rumänien, der Ukraine und anderen Ländern. Während und nach dem Zweiten Weltkrieg waren über 470.000 deutsche und 400.000 italienische Kriegsgefangene in Großbritannien inhaftiert.

Originalunterschrift: "Als eine Gruppe italienischer Gefangener, die in Nordafrika gefangen genommen wurden, auf dem Weg in ein Gefangenenlager in London eintraf, trug einer von ihnen einen Tennisschläger... diese Gefangenen werden wahrscheinlich für landwirtschaftliche Arbeiten eingesetzt" 15. Juni 1943

2. wo waren sie inhaftiert?

Die britischen Internierungslager für Kriegsgefangene waren nummeriert - die Liste umfasst 1.026, darunter 5 in Nordirland. Ein Gefangener wurde je nach seiner Klassifizierung einem Lager zugewiesen.

Häftlinge der Kategorie A" trugen eine weiße Armbinde - sie galten als unbedenklich. Häftlinge der Kategorie B" trugen eine graue Armbinde. Es handelte sich um Soldaten, die mit den Idealen der britischen Feinde sympathisierten, aber keine große Gefahr darstellten.

Häftlinge der Kategorie "C" waren solche, die fanatische nationalsozialistische Ideale vertraten. Sie trugen eine schwarze Armbinde und wurden für wahrscheinlich gehalten, dass sie einen Fluchtversuch oder einen internen Angriff auf die Briten unternehmen würden. Mitglieder der SS wurden automatisch in diese Kategorie eingestuft.

Um die Chance auf Flucht oder Rettung zu verringern, wurde diese letzte Kategorie von Gefangenen im Norden oder Westen Großbritanniens, in Schottland oder Wales, festgehalten.

3. wie wurden sie behandelt?

Gemäß dem am 27. Juli 1929 in Genf unterzeichneten Übereinkommen über die Behandlung der Kriegsgefangenen müssen Kriegsgefangene unter Bedingungen gehalten werden, die denen entsprechen, die sie auf ihren eigenen Armeestützpunkten vorfinden.

Auch 1942 gab es keine Garantie dafür, dass Großbritannien den Krieg gewinnen würde. In der Hoffnung, dass die alliierten Gefangenen gleich behandelt würden, wurden die in Großbritannien internierten Gefangenen nicht misshandelt. Sie wurden oft besser ernährt, als wenn sie am Ende einer Versorgungskette gekämpft hätten.

Diejenigen, die in Lagern mit geringerem Risiko lebten, durften zur Arbeit gehen und zusammen mit den britischen Gemeinden die Kirche besuchen. Je nach Lager wurden die Gefangenen in echter Währung oder in Lagergeld bezahlt, um eine Flucht zu verhindern.

Die Häftlinge des Eden Camps konnten sich mit der örtlichen Bevölkerung verbrüdern. Die geschickten Arbeiter unter ihnen stellten Schmuck und Spielzeug her, das sie mit der Bevölkerung gegen Dinge tauschten, die sie sonst nicht bekommen konnten.

Wenn die Gefangenen für und mit britischen Zivilisten arbeiteten, ließ die Feindseligkeit ihnen gegenüber nach. Am Weihnachtstag 1946 wurden 60 Kriegsgefangene in Oswaldtwistle, Lancashire, nach einem Einsatz eines Pfarrers einer methodistischen Kirche in Privathäusern untergebracht. Die Gefangenen bildeten auch Fußballmannschaften und spielten in der örtlichen Liga.

In ihrer Freizeit errichteten die italienischen Gefangenen des Lagers 61, Forest of Dean, ein Denkmal für den Erfinder und Ingenieur Guglielmo Marconi. 1944 wurde das Denkmal auf dem Wynol's Hill fertiggestellt und erst 1977 abgerissen. Sowohl im Dorf Henllan, Wales, als auch auf der Insel Lamb Holm, Orkney, gibt es noch italienische Kapellen, die von den Gefangenen aus Lagerbaracken umgebaut wurden, um ihreKatholischer Glaube.

Die italienische Kapelle auf Lamb Holm, Orkney (Credit: Orkney Library & Archive).

Ganz anders verhielt es sich bei den Gefangenen der Kategorie C, denen man die örtlichen Gemeinschaften nicht anvertraute, und nach der Genfer Konvention durften den Gefangenen nur Arbeiten zugewiesen werden, die ihrem Rang entsprachen.

Im Lager 198 - Island Farm, Bridgend, Wales - waren die 1.600 deutschen Offiziere daher nicht nur vollständig eingesperrt, sondern auch von der manuellen Arbeit befreit. Ohne die Möglichkeit, mit der lokalen Bevölkerung in Kontakt zu treten, blieb die Feindseligkeit zwischen den Bewachern und den Gefangenen hoch. Im März 1945 entkamen 70 deutsche Kriegsgefangene, die Vorräte gehortet hatten, aus Island Farm durch eine 20 Meter langeTunnel, der seinen Eingang unter einer Koje in der Unterkunftsbaracke 9 hatte.

Alle Ausbrecher wurden schließlich gefangen genommen, einige sogar in Birmingham und Southampton. Ein Gefangener wurde von seinen Kameraden als Informant der Wachen identifiziert. Er wurde vor ein Känguru-Gericht gestellt und gehängt.

Island Farm Lager, 1947 (Credit: Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Wales).

4. welche Arbeiten taten sie, um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen?

Fast die Hälfte der Kriegsgefangenen in Großbritannien - 360.000 Menschen - arbeitete bis 1945. Die Art ihrer Arbeit war durch die Genfer Konvention begrenzt, die besagte, dass Kriegsgefangene nicht für kriegsbezogene oder gefährliche Aufgaben eingesetzt werden durften.

Italienische Gefangene auf den Orkney-Inseln riefen einen Streik aus, als sich herausstellte, dass ihre Arbeit auf der Insel Burray offenbar darauf abzielte, den Invasoren den Zugang zu den vier Meerengen zwischen den Inseln zu versperren. 20 Tage später versicherte ihnen das Komitee vom Roten Kreuz, dass diese Annahme falsch sei.

Für andere Lager bedeutete diese Konvention Arbeit in der Landwirtschaft. Von Grund auf neu errichtete Lager wie das Eden Camp lagen oft inmitten landwirtschaftlicher Flächen. 1947 arbeiteten 170.000 Kriegsgefangene in der Landwirtschaft. Andere waren mit dem Wiederaufbau zerbombter Straßen und Städte beschäftigt.

5. wann wurden sie repatriiert?

Bis 1948 waren in Großbritannien Kriegsgefangene interniert, die aufgrund der stark dezimierten Erwerbsbevölkerung und des Bedarfs an Nahrungsmitteln und Wiederaufbau zu nützlich waren, um sie gehen zu lassen.

Nach der Genfer Konvention sollten schwer kranke oder verletzte Gefangene sofort repatriiert werden, alle anderen Gefangenen sollten im Rahmen des Friedensschlusses freigelassen werden. Der Zweite Weltkrieg endete jedoch mit der bedingungslosen Kapitulation, so dass es bis zum Vertrag über die abschließende Regelung in Bezug auf Deutschland 1990 keinen vollständigen Friedensvertrag gab.

Die Zahl der deutschen Gefangenen erreichte nach Kriegsende mit 402.200 im September 1946 ihren Höhepunkt. In diesem Jahr wurde ein Fünftel aller landwirtschaftlichen Arbeiten von Deutschen verrichtet. Die Repatriierung begann erst 1946, als Premierminister Clement Atlee nach einem öffentlichen Aufschrei ankündigte, dass monatlich 15.000 Kriegsgefangene entlassen werden sollten.

24.000 Gefangene entschieden sich gegen eine Repatriierung. Einer von ihnen war Bernhard (Bert) Trautmann, der 1933 im Alter von 10 Jahren Mitglied des Jungvolks geworden war und sich 1941 im Alter von 17 Jahren freiwillig als Soldat meldete. Nachdem er fünf Orden erhalten hatte, geriet Trautmann an der Westfront in alliierte Kriegsgefangenschaft.

Als Häftling der Kategorie C" war er zunächst im Lager 180, Marbury Hall, Cheshire, interniert, wurde dann auf den Status B" herabgestuft und schließlich im Lager 50, Garswood Park, Lancashire, untergebracht, wo er bis 1948 blieb.

Bei Fußballspielen gegen lokale Mannschaften übernahm Trautmann die Position des Torwarts. Er arbeitete auf einem Bauernhof und bei der Bombenentschärfung, dann begann er für St Helens Town zu spielen. 1949 wurde ihm ein Vertrag bei Manchester City angeboten.

Bert Trautmann fängt den Ball während des Spiels Manchester City gegen Tottenham Hotspur an der White Hart Lane am 24. März 1956 (Credit: Alamy).

Trotz anfänglicher Negativschlagzeilen bestritt Bert in seiner 15-jährigen Karriere 545 Spiele für Manchester City. Er war der erste Sportler in Großbritannien, der Adidas trug, erhielt bei seinem ersten Spiel in London - gegen Fulham - stehende Ovationen und spielte in den FA-Cup-Finals 1955 und 1956.

Im Jahr 2004 wurde Trautmann mit dem OBE ausgezeichnet, und es ist ungewöhnlich, dass er sowohl den OBE als auch das Eiserne Kreuz erhalten hat.