Mnohé oficiálne dokumenty týkajúce sa vojnových zajatcov, ktorých Briti zajali počas druhej svetovej vojny, sa stratili alebo boli zničené. Avšak tak ako každý iný bojujúci národ v akejkoľvek inej vojne, aj britská armáda počas svojho postupu brala zajatcov.

Zatiaľ čo mnohí z týchto zajatcov boli internovaní na iných miestach Britského impéria alebo v iných spojeneckých krajinách, v roku 1945 bolo v Británii zadržiavaných takmer pol milióna vojnových zajatcov.

1. Kto boli väzni v Británii?

Spočiatku bol počet vojnových zajatcov zadržiavaných v Británii nízky a pozostával najmä z nemeckých pilotov, posádok lietadiel a námorného personálu zajatých na jej území.

Keď sa však vojna od roku 1941 obrátila v prospech Spojencov, do krajiny sa dostával čoraz väčší počet zajatcov. Začalo sa to talianskymi zajatcami, ktorí boli zajatí na Blízkom východe alebo v severnej Afrike. Podieľali sa na výstavbe niektorých účelovo vybudovaných táborov, ako napríklad tábor 83 Eden Camp v Yorkshire.

Keďže Briti pokračovali v zatláčaní mocností Osi, počet zajatcov sa zvyšoval a zahŕňal vojakov nielen z Talianska a Nemecka, ale aj z Rumunska, Ukrajiny a ďalších krajín. Počas druhej svetovej vojny a po nej bolo v Británii zadržiavaných viac ako 470 000 nemeckých a 400 000 talianskych vojnových zajatcov.

Pôvodný titulok: "Keď skupina talianskych zajatcov zajatých v severnej Afrike dorazila do Londýna na ceste do zajateckého tábora, jeden z nich mal tenisovú raketu... títo zajatci budú pravdepodobne využití na poľnohospodárske práce." 15. júna 1943

2. Kde boli uväznení?

Britské internačné tábory pre vojnových zajatcov boli očíslované - ich zoznam sa rozširuje na 1 026, vrátane 5 v Severnom Írsku. Zajatec bol zaradený do tábora v závislosti od jeho klasifikácie.

Väzni kategórie "A" nosili bielu pásku - boli považovaní za neškodných. Väzni kategórie "B" nosili sivú pásku. Boli to vojaci, ktorí mali určité ideály sympatizujúce s ideálmi nepriateľov Británie, ale nepredstavovali veľké riziko.

Väzni kategórie "C" boli tí, o ktorých sa predpokladalo, že udržiavajú fanatické národnosocialistické ideály. Nosili čiernu pásku a predpokladalo sa, že sa pokúsia o útek alebo vnútorný útok na Britov. Do tejto kategórie boli automaticky zaradení príslušníci SS.

Aby sa znížila možnosť úteku alebo záchrany, táto posledná kategória väzňov bola umiestnená na severe alebo západe Británie, v Škótsku alebo Walese.

3. Ako sa s nimi zaobchádzalo?

Podľa Dohovoru o zaobchádzaní s vojnovými zajatcami, podpísaného v Ženeve 27. júla 1929, museli byť vojnoví zajatci držaní v rovnakých podmienkach, aké by zažili na svojich vojenských základniach.

V roku 1942 tiež neexistovala žiadna záruka, že Británia nakoniec vojnu vyhrá. V nádeji, že spojeneckí zajatci budú mať rovnaké zaobchádzanie, sa s tými, ktorí boli internovaní v Británii, nezaobchádzalo zle. Často dostávali lepšiu stravu, ako keby bojovali na konci zásobovacieho reťazca.

Tí, ktorí sa nachádzali v táboroch s nižším rizikom, mohli odísť za prácou a navštevovať kostol spolu s britskými zbormi. V závislosti od tábora mohli väzni dostávať výplatu v skutočnej mene alebo v táborových peniazoch - aby sa ešte viac zabránilo úteku.

Väzni v tábore Eden sa mohli bratríčkovať s miestnou komunitou. Šikovní robotníci medzi nimi vyrábali ozdoby a hračky, ktoré mohli s komunitou vymieňať za predmety, ktoré by inak nemohli získať.

Keď zajatci pracovali pre britských civilistov a s nimi, nepriateľstvo voči nim malo tendenciu opadnúť. Na Vianoce 1946 bolo 60 vojnových zajatcov v Oswaldtwistle v Lancashire ubytovaných v súkromných domoch po tom, čo ich prijal kazateľ metodistickej cirkvi. Zajatci tiež vytvorili futbalové tímy a hrali v miestnej lige.

Talianski väzni z tábora č. 61 Forest of Dean postavili vo voľnom čase pamätník Guglielma Marconiho - vynálezcu a inžiniera. Pamätník na kopci Wynol bol dokončený v roku 1944 a zbúraný až v roku 1977. V obci Henllan vo Walese aj na ostrove Lamb Holm na Orknejách zostali talianske kaplnky, ktoré si väzni prerobili z táborových chatrčí, aby mohli praktizovaťKatolícka viera.

Talianska kaplnka na Lamb Holm, Orkney (Kredit: Orkney Library & Archive).

Úplne inú skúsenosť mali väzni kategórie "C", ktorým by miestne komunity nedôverovali. Okrem toho Ženevský dohovor stanovil, že väzňom sa môže prideliť len práca zodpovedajúca ich hodnosti.

V tábore 198 - Island Farm v Bridgende vo Walese - bolo 1 600 nemeckých dôstojníkov nielen úplne uzavretých, ale aj oslobodených od manuálnej práce. Bez možnosti zapojiť sa do kontaktu s miestnym obyvateľstvom zostávala nevraživosť medzi strážcami a väzňami vysoká. V marci 1945 utieklo z Island Farm 70 nemeckých vojnových zajatcov, ktorí mali zásoby proviantu, cez 20 metrov dlhýtunel, ktorý mal vchod pod lôžkom v ubytovacej chatke č. 9.

Všetci utečenci boli nakoniec chytení, niektorí až v Birminghame a Southamptone. Jeden z väzňov bol identifikovaný svojou skupinou ako informátor stráží. Bol postavený pred klokaní súd a obesený.

Tábor Island Farm, 1947 (Kredit: Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Wales).

4. Akú prácu vykonávali na pomoc vojnovému úsiliu?

Takmer polovica vojnových zajatcov v Británii - 360 000 ľudí - pracovala do roku 1945. Charakter ich práce bol obmedzený Ženevským dohovorom, ktorý stanovil, že vojnoví zajatci nesmú byť nasadení na prácu spojenú s vojnou alebo na nebezpečné úlohy.

Talianski väzni na Orknejách vyhlásili štrajk, keď vyšlo najavo, že ich práca na ostrove Burray má zrejme uzavrieť invázii prístup k štyrom morským úžinám medzi ostrovmi. Výbor Červeného kríža ich o 20 dní neskôr ubezpečil, že tento predpoklad bol nesprávny.

Pre ostatné tábory tento dohovor znamenal prácu v poľnohospodárstve. Tábory, ktoré boli postavené od základov, ako napríklad tábor Eden, boli často umiestnené uprostred poľnohospodárskej pôdy. V roku 1947 pracovalo v poľnohospodárstve 170 000 vojnových zajatcov. Ďalší boli zapojení do obnovy zbombardovaných ciest a miest.

5. Kedy boli repatriovaní?

V Británii boli vojnoví zajatci internovaní až do roku 1948. Vzhľadom na silne vyčerpanú pracovnú silu a požiadavky na zásobovanie potravinami a obnovu boli príliš užitoční na to, aby ich pustili.

Podľa Ženevského dohovoru by mali byť vážne chorí alebo zranení zajatci okamžite repatriovaní. Všetci ostatní zajatci by mali byť prepustení v rámci uzavretia mieru. Druhá svetová vojna sa však skončila bezpodmienečnou kapituláciou - čo znamená, že až do Zmluvy o konečnom usporiadaní vzťahov s Nemeckom z roku 1990 neexistovala úplná mierová zmluva.

Počet nemeckých zajatcov v skutočnosti dosiahol vrchol po skončení vojny, keď v septembri 1946 dosiahol 402 200. V tomto roku pätinu všetkých poľnohospodárskych prác vykonávali Nemci. Repatriácia sa začala až v roku 1946, keď premiér Clement Atlee oznámil - po protestoch verejnosti - že mesačne bude prepustených 15 000 vojnových zajatcov.

Jedným z nich bol aj Bernhard (Bert) Trautmann, ktorý sa v roku 1933 ako 10-ročný stal členom Jungvolku a v roku 1941 sa ako 17-ročný dobrovoľne prihlásil za vojaka. Po získaní 5 medailí za službu bol Trautmann zajatý spojeneckými vojakmi na západnom fronte.

Ako väzeň kategórie "C" bol spočiatku internovaný v tábore 180, Marbury Hall, Cheshire. Jeho status bol znížený na "B" a nakoniec bol umiestnený do tábora 50, Garswood Park, Lancashire, kde zostal až do roku 1948.

Vo futbalových zápasoch proti miestnym tímom Trautmann zastával pozíciu brankára. Pracoval na farme a pri zneškodňovaní bômb, potom začal hrať za St Helens Town. V roku 1949 dostal ponuku na zmluvu s Manchestrom City.

Bert Trautmann chytá loptu počas zápasu Manchester City - Tottenham Hotspur na White Hart Lane 24. marca 1956 (Credit: Alamy).

Hoci sa spočiatku stretával s negatívnymi reakciami, počas svojej 15-ročnej kariéry odohral Bert za Manchester City 545 zápasov. Bol prvým športovcom v Británii, ktorý nosil oblečenie Adidas, na svojom prvom zápase v Londýne - proti Fulhamu - zožal ovácie v stoji a v rokoch 1955 a 1956 hral vo finále FA Cupu.

V roku 2004 dostal Trautmann vyznamenanie OBE. Je nezvyčajné, že ho dostal spolu so Železným krížom.