Molts dels documents oficials sobre presoners de guerra presos pels britànics durant la Segona Guerra Mundial s'han perdut o destruït. Tanmateix, com qualsevol altra nació en guerra en qualsevol altra guerra, l'exèrcit britànic va fer presoners durant els seus avenços.

Si bé molts d'aquests presoners van ser mantinguts internats en altres llocs de l'Imperi Britànic o per altres nacions aliades, gairebé la meitat. un milió de presoners de guerra estaven retinguts a Gran Bretanya el 1945.

1. Qui eren els presoners a Gran Bretanya?

En un principi, el nombre de presoners de guerra mantinguts a Gran Bretanya es va mantenir baix, format principalment per pilots alemanys, tripulació o personal naval capturats dins les seves fronteres.

Però amb la guerra es va tornar a favor dels aliats a partir de 1941, es va fer arribar un nombre creixent de presoners. Això va començar amb presoners italians fets a l'Orient Mitjà o al nord d'Àfrica. Van participar en la construcció d'alguns camps construïts per a propòsits, com ara el camp 83, Eden Camp, a Yorkshire.

A mesura que els britànics van continuar fent retrocedir les potències de l'Eix, el nombre de presoners va augmentar i van incloure soldats no només de Itàlia i Alemanya, però de Romania, Ucraïna i altres llocs. Durant i després de la Segona Guerra Mundial, més de 470.000 presoners de guerra alemanys i 400.000 italians van ser retinguts a Gran Bretanya.

Llegenda original: "Quan un grup de presoners italians capturats al nord d'Àfrica va arribar a Londres amb el seu camí cap a un camp de presoners,un d’ells portava una raqueta de tennis... aquests captius probablement serviran per a treballs agrícoles.’ 15 de juny de 1943

2. On van ser empresonats?

Els camps d'internament de presoners de guerra britànics estaven numerats: la llista s'estén a 1.026, inclosos 5 a Irlanda del Nord. Un presoner seria assignat a un camp en funció de la seva classificació.

Els presoners de la categoria "A" portaven un braç blanc: es consideraven benignes. Els presos de la categoria 'B' portaven un braçalet gris. Aquests eren soldats que tenien uns ideals simpatitzants amb els dels enemics de la Gran Bretanya, però que no representaven un risc important.

Els presoners de categoria ‘C’ eren els que es creia que mantenien els ideals nacionalsocialistes fanàtics. Portaven un braçalet negre i es pensava que intentarien una fugida o un atac intern als britànics. Els membres de les SS van ser col·locats automàticament en aquesta categoria.

Per reduir qualsevol possibilitat de fugida o rescat, aquesta última categoria de presoners es va mantenir al nord o a l'oest de Gran Bretanya, a Escòcia o Gal·les.

3. Com eren tractats?

Segons la Convenció relativa al tractament dels presoners de guerra, signada a Ginebra el 27 de juliol de 1929, els presoners de guerra havien de ser mantinguts en condicions iguals a les que experimentarien en el seu bases de l'exèrcit.

Tampoc hi havia cap garantia el 1942 que la Gran Bretanya finalment guanyés la guerra. Amb l'esperança que els presoners aliats tinguessin igualtattractament, els internats a Gran Bretanya no van ser maltractats. Sovint estaven millor alimentats del que haurien estat lluitant al final d'una cadena de subministrament.

Aquells dels camps de menor risc se'ls permetia marxar a treballar i assistir a l'església al costat de les congregacions britàniques. Depenent del camp, els presoners podrien ser pagats en moneda real o en diners del camp, per evitar encara més la fugida.

Els presoners del camp d'Eden van poder confraternitzar amb la comunitat local. Entre ells, els treballadors qualificats fabricaven ornaments i joguines per intercanviar amb la comunitat per articles que no podien obtenir d'una altra manera.

Quan els presoners treballaven per i amb civils britànics, l'animadversió cap a ells tendia a desaparèixer. El dia de Nadal de 1946, 60 presoners de guerra a Oswaldtwistle, Lancashire, van ser allotjats en cases particulars després d'una divulgació per part d'un ministre d'una església metodista. Els presoners també formaven equips de futbol i jugaven a la lliga local.

En el seu temps lliure, els presoners italians del camp 61, el Bosc de Dean, van construir un monument a Guglielmo Marconi, l'inventor i enginyer. El monument, al turó de Wynol, es va acabar l'any 1944 i no es va enderrocar fins al 1977. Queden tant al poble de Henllan, Gal·les, com a l'illa de Lamb Holm, a les Òrcades, hi ha capelles italianes convertides de cabanes de camp pels presoners per tal de practicar. la seva fe catòlica.

La capella italiana de Lamb Holm, Orkney(Crèdits: Orkney Library & Archive).

L'experiència va ser molt diferent per als presos de categoria "C", que no es confiaria a les comunitats locals. A més, la convenció de Ginebra especificava que als presoners només se'ls podia assignar un treball adequat al seu rang.

Al camp 198 – Island Farm, Bridgend, Gal·les – els 1.600 oficials alemanys, per tant, no només estaven totalment confinats, sinó també exempts. del treball manual. Sense l'oportunitat de relacionar-se amb la població local, l'animadversió entre els guàrdies i els presoners es va mantenir alta. El març de 1945, 70 presoners de guerra alemanys, havent emmagatzemat provisions, van escapar de Island Farm a través d'un túnel de 20 iardes de llarg que tenia la seva entrada sota una llitera a la cabana d'allotjament 9.

Tots els fugitius van ser finalment capturats. , alguns tan llunyans com Birmingham i Southampton. Un presoner va ser identificat per la seva cohort com a informador dels guàrdies. El van passar per una cort de cangurs i el van penjar.

Island Farm camp, 1947 (Crèdit: Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Wales).

4. Quina feina van fer per ajudar a l'esforç de guerra?

Gairebé la meitat dels presoners de guerra a Gran Bretanya –360.000 persones– estaven treballant el 1945. La naturalesa del seu treball estava limitada per la convenció de Ginebra, que deia que els presoners de guerra no podien ser posats a treballar en tasques relacionades amb la guerra o perilloses.

Italià.els presoners de les Òrcades van declarar una vaga quan es va comprovar que el seu treball a l'illa de Burray semblava estar destinat a tancar l'accés a la invasió als quatre estrets marítims entre les illes. El Comitè de la Creu Roja els va tranquil·litzar 20 dies després que aquesta suposició era incorrecta.

Per a altres campaments, aquesta convenció significava el treball agrícola. Els campaments que es van construir des de zero, com l'Eden Camp, sovint es col·locaven al centre de les terres agrícoles. El 1947, 170.000 presoners de guerra treballaven a l'agricultura. Altres es dedicaven a la reconstrucció de carreteres i ciutats bombardejades.

5. Quan van ser repatriats?

Hi va haver presoners de guerra internats a Gran Bretanya fins al 1948. A causa de la força de treball esgotada i dels requisits de subministrament d'aliments i reconstrucció, van ser massa útils per deixar-los anar.

Segons la convenció de Ginebra, els presos greument malalts o ferits han de ser repatriats immediatament. Tots els altres presos haurien de ser alliberats com a part de la conclusió de la pau. La Segona Guerra Mundial, però, va acabar amb una rendició incondicional, és a dir, no hi va haver un tractat de pau total fins al Tractat de l'acord final amb el respecte a Alemanya de 1990.

El nombre de presoners alemanys va assolir el màxim després de la guerra. arribant a 402.200 el setembre de 1946. En aquell any, una cinquena part de tota la feina agrícola estava sent completada pels alemanys. La repatriació només va començar l'any 1946 quan era primer ministreClement Atlee va anunciar –després dels crits públics– que 15.000 presoners de guerra serien alliberats al mes.

24.000 presoners van optar per no ser repatriats. Un d'aquests soldats va ser Bernhard (Bert) Trautmann, que s'havia convertit en membre del Jungvolk als 10 anys, el 1933, i es va oferir com a soldat voluntari el 1941, als 17 anys. Després de rebre 5 medalles de servei, Trautmann va ser capturat pels soldats aliats a l'oest. Front.

Com a presoner de categoria 'C' va ser internat inicialment al camp 180, Marbury Hall, Cheshire. Va ser rebaixat a la categoria 'B' i finalment va ser col·locat al camp 50, Garswood Park, Lancashire, on va romandre fins al 1948.

En els partits de futbol contra equips locals, Trautmann va ocupar el càrrec de porter. Va treballar en una granja i en l'eliminació de bombes, després va començar a jugar a St Helens Town. Li van oferir un contracte pel Manchester City el 1949.

Bert Trautmann agafa la pilota durant el partit del Manchester City contra el Tottenham Hotspur a White Hart Lane el 24 de març de 1956 (Crèdit: Alamy).

Tot i que inicialment es va enfrontar a una mica de negativitat, Bert va jugar 545 partits en els seus 15 anys de carrera al Manchester City. Va ser el primer esportista del Regne Unit que va portar Adidas, va rebre una gran ovació en el seu primer partit a Londres, contra el Fulham, i va jugar les finals de la FA Cup de 1955 i 1956.

El 2004, Trautmann va rebre una OBE. És inusual en rebre tant això com una Creu de Ferro.