Mörg opinberra skjala varðandi stríðsfanga sem Bretar tóku í seinni heimsstyrjöldinni hafa glatast eða eytt. Hins vegar, rétt eins og hver önnur stríðsþjóð í hverju öðru stríði, tók breski herinn fanga meðan á framrás þeirra stóð.

Á meðan margir þessara fanga voru í haldi annars staðar í breska heimsveldinu eða af öðrum bandalagsþjóðum, var næstum helmingur milljón stríðsfanga var í haldi í Bretlandi árið 1945.

1. Hverjir voru fangarnir í Bretlandi?

Upphaflega hélst fjöldi stríðsfanga sem vistaðir voru í Bretlandi lítill, en þeir voru aðallega þýskir flugmenn, flugáhafnir eða sjóliðar sem voru teknir innan landamæra þess.

En með stríðið snerist bandamönnum í hag frá 1941, sífellt fleiri fangar komust yfir. Þetta byrjaði með ítölskum föngum sem teknir voru í Miðausturlöndum eða Norður-Afríku. Þeir tóku þátt í að reisa sumar búðir sem voru byggðar fyrir tilgang, eins og búðir 83, Eden Camp, í Yorkshire.

Þegar Bretar héldu áfram að ýta öxulveldunum á bak aftur, fjölgaði fangafjöldi og voru hermenn frá ekki aðeins Ítalíu og Þýskalandi, en frá Rúmeníu, Úkraínu og víðar. Í og eftir síðari heimsstyrjöldina voru yfir 470.000 þýskir og 400.000 ítalskir stríðsfangar í haldi í Bretlandi.

Upprunalegur texti: „Þegar hópur ítalskra fanga sem teknir voru til fanga í Norður-Afríku komu til London á leið í fangabúðir,einn þeirra var með tennisspaða... þessir fangar verða líklega notaðir til landbúnaðarstarfa.’ 15. júní 1943

2. Hvar voru þeir fangelsaðir?

Breskar stríðsfangabúðir voru taldar upp – listinn nær til 1.026, þar af 5 á Norður-Írlandi. Fangi yrði úthlutað í búðir eftir flokkun þeirra.

Fangar í ‘A’ flokki báru hvítt armband – þeir voru taldir góðkynja. Fangar í „B“ flokki voru með grátt armband. Þetta voru hermenn sem höfðu ákveðnar hugsjónir sem voru hliðhollar óvinum Bretlands, en áttu ekki mikla áhættu í för með sér.

Fangar í ‘C’ flokki voru þeir sem voru taldir viðhalda ofstækisfullum þjóðernissósíalískum hugsjónum. Þeir báru svart armband og voru taldir líklegir til að reyna að flýja eða gera innri árás á Breta. Meðlimir SS voru sjálfkrafa settir í þennan flokk.

Til að draga úr líkum á flótta eða björgun var þessum lokaflokki fanga haldið norður eða vestur af Bretlandi, í Skotlandi eða Wales.

3. Hvernig var farið með þá?

Samkvæmt sáttmála um meðferð stríðsfanga, sem undirritaður var í Genf 27. júlí 1929, þurfti að halda stríðsföngum við aðstæður sem jafngilda þeim sem þeir myndu upplifa á eigin herstöðvar.

Það var heldur engin trygging árið 1942 að Bretland myndi á endanum vinna stríðið. Í þeirri von að fangar bandamanna yrðu veittir jafnirmeðferð, þá var ekki farið illa með þá sem voru í fangelsi í Bretlandi. Þeir voru oft betur fóðraðir en þeir hefðu verið að berjast við enda birgðakeðjunnar.

Þeim sem voru í minni áhættubúðum var heimilt að fara til vinnu og fara í kirkju ásamt bresku söfnuðunum. Það fer eftir búðunum, föngum gæti verið greitt í raunverulegum gjaldmiðli eða í búðapeningum - til að koma enn frekar í veg fyrir flótta.

Fangar í Eden búðunum gátu átt bræðralag við nærsamfélagið. Faglærðir verkamenn meðal þeirra myndu búa til skrautmuni og leikföng til að skipta við samfélagið fyrir hluti sem þeir gætu annars ekki fengið.

Þegar fangar unnu fyrir og með breskum óbreyttum borgurum hafði andúðin í garð þeirra tilhneigingu til að hverfa. Á jóladag, 1946, voru 60 stríðsfangar í Oswaldtwistle, Lancashire, hýstir í heimahúsum eftir útrás ráðherra í meþódistakirkju. Fangar stofnuðu einnig fótboltalið og spiluðu í heimadeildinni.

Í frítíma sínum byggðu ítalskir fangar í herbúðum 61, Forest of Dean, minnisvarða um Guglielmo Marconi – uppfinningamanninn og verkfræðinginn. Minnisvarðinn, á hæð Wynol, var fullgerður árið 1944 og ekki rifinn fyrr en 1977. Eftir bæði í þorpinu Henllan í Wales og á eyjunni Lamb Holm í Orkneyjum eru ítalskar kapellur sem fangar breyttu úr tjaldskálum til að æfa. kaþólsku trú þeirra.

Ítalska kapellan á Lamb Holm, Orkneyjum(Inneign: Bókasafn Orkneyja og skjalasafn).

Reynslan var allt önnur fyrir fanga í C flokki, sem ekki væri treyst fyrir staðbundnum samfélögum. Auk þess var í Genfarsáttmálanum tilgreint að einungis væri hægt að úthluta fanga vinnu sem hæfir stöðu þeirra.

Í búðunum 198 – Island Farm, Bridgend, Wales – voru 1.600 þýskir liðsforingjar því ekki aðeins lokaðir að öllu leyti heldur einnig undanþegnir frá handavinnu. Án þess að hafa tækifæri til að eiga samskipti við íbúa á staðnum var andúð milli varðanna og fanganna áfram mikil. Í mars 1945 sluppu 70 þýskir stríðsfangar – sem höfðu safnað vistum – frá Island Farm í gegnum 20 metra löng göng sem höfðu inngang undir koju í gistiskála 9.

Allir flóttamennirnir voru að lokum handteknir , sumir eins langt í burtu og Birmingham og Southampton. Einn fangi var auðkenndur af árgangi hans sem uppljóstrari varðanna. Hann var settur í gegnum kengúrudómstól og hengdur.

Island Farm camp, 1947 (Credit: Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Wales).

4. Hvaða vinnu unnu þeir til að hjálpa stríðsátakinu?

Tæplega helmingur stríðsfanga í Bretlandi – 360.000 manns – var að vinna árið 1945. Eðli starf þeirra var takmarkað af Genfarsáttmálanum sem sagði að Ekki var hægt að láta stríðsfanga vinna við stríðstengd eða hættuleg verkefni.

Ítalskafangar á Orkneyjum lýstu yfir verkfalli þegar í ljós kom að starf þeirra á eyjunni Burray virtist ætlað að loka fyrir innrásaraðgang að sjávarsundunum fjórum milli eyjanna. Rauða kross nefndin fullvissaði þá 20 dögum síðar um að þessi forsenda væri röng.

Fyrir aðrar búðir þýddi þessi fundur bústörf. Tjaldbúðir sem byggðar voru frá grunni, eins og Eden Camp, voru oft settar í miðju landbúnaðarlands. Árið 1947 störfuðu 170.000 stríðsfangar í landbúnaði. Aðrir tóku þátt í að endurbyggja vegi og borgir sem sprengdu sprengjuárásina.

5. Hvenær voru þeir fluttir heim?

Það voru stríðsfangar í haldi í Bretlandi til ársins 1948. Vegna mjög tæmts vinnuafls og krafna um matarbirgðir og enduruppbyggingu voru þeir of gagnlegir til að sleppa þeim.

Samkvæmt Genfarsáttmálanum ætti að senda alvarlega veika eða slasaða fanga tafarlaust heim. Allir aðrir fangar ættu að vera látnir lausir sem hluti af friðarumleitunum. Seinni heimsstyrjöldinni lauk hins vegar með skilyrðislausri uppgjöf – sem þýðir að það var enginn fullur friðarsáttmáli fyrr en 1990 sáttmálinn um lokauppgjör með tilliti til Þýskalands.

Fjöldi þýskra fanga náði í raun hámarki eftir að stríðinu lauk, náði 402.200 í september 1946. Það ár var fimmtungur allra landbúnaðarstarfa að ljúka af Þjóðverjum. Heimflutningur hófst fyrst árið 1946 þegar forsætisráðherraClement Atlee tilkynnti – eftir opinberar upphrópanir – að 15.000 stríðsfangar yrðu látnir lausir á mánuði.

24.000 fangar völdu að vera ekki fluttir heim. Einn slíkur hermaður var Bernhard (Bert) Trautmann, sem hafði gerst meðlimur í Jungvolk 10 ára gamall, árið 1933, og bauð sig fram sem hermaður árið 1941, 17 ára gamall. Eftir að hafa fengið 5 þjónustumerki var Trautmann tekinn til fanga af hermönnum bandamanna á Vesturlandi. Framan.

Sem fangi í C-flokki var hann upphaflega vistaður í búðum 180, Marbury Hall, Cheshire. Hann var færður niður í „B“ stöðu og að lokum settur í herbúðir 50, Garswood Park, Lancashire þar sem hann dvaldi til 1948.

Í fótboltaleikjum gegn liðum á staðnum tók Trautmann stöðu markvarðar. Hann vann á sveitabæ og við sprengjueyðingu og byrjaði síðan að spila fyrir St Helens Town. Honum var boðinn samningur við Manchester City árið 1949.

Bert Trautmann grípur boltann í leik Manchester City gegn Tottenham Hotspur á White Hart Lane 24. mars 1956 (Inneign: Alamy).

Þótt hann hafi í upphafi staðið frammi fyrir einhverri neikvæðni, spilaði Bert 545 leiki á 15 ára ferli sínum fyrir Manchester City. Hann var fyrsti íþróttamaðurinn í Bretlandi til að klæðast Adidas, fékk lófaklapp á fyrsta leik sínum í London – gegn Fulham og lék í úrslitum FA bikarsins 1955 og 1956.

Árið 2004 fékk Trautmann OBE. Hann er óvenjulegur í viðtökunum á bæði þessu og járnkrossi.