Много от официалните документи за военнопленници, взети от британците по време на Втората световна война, са изгубени или унищожени. Въпреки това, както всяка друга воюваща нация във всяка друга война, британската армия е вземала пленници по време на своите настъпления.

Въпреки че много от тези затворници са интернирани в други части на Британската империя или от други съюзнически държави, през 1945 г. във Великобритания се намират почти половин милион военнопленници.

1. Кои са били затворниците във Великобритания?

Първоначално броят на военнопленниците, държани във Великобритания, остава малък и се състои главно от германски пилоти, екипажи на самолети или военноморски персонал, пленени в границите на страната.

Но след като войната се обръща в полза на Съюзниците от 1941 г., все повече затворници са преведени през границата. Това започва с италиански затворници, взети в Близкия изток или Северна Африка. Те участват в изграждането на някои построени за целта лагери, като например лагер 83, Eden Camp, в Йоркшир.

Тъй като британците продължават да отблъскват силите на Оста, броят на пленниците се увеличава и включва войници не само от Италия и Германия, но и от Румъния, Украйна и други страни. По време и след Втората световна война във Великобритания са задържани над 470 000 германски и 400 000 италиански военнопленници.

Оригинално заглавие: "Когато група италиански пленници, пленени в Северна Африка, пристигнаха в Лондон на път за затворнически лагер, един от тях носеше ракета за тенис... тези пленници вероятно ще бъдат използвани за селскостопанска работа." 15 юни 1943 г.

2. Къде са били затворени?

Британските лагери за интерниране на военнопленници са номерирани - списъкът наброява 1026, включително 5 в Северна Ирландия. Затворникът е разпределен в лагер в зависимост от класификацията му.

Затворниците от категория "А" носеха бяла лента - те се смятаха за доброкачествени. Затворниците от категория "Б" носеха сива лента. Това бяха войници, които имаха някои идеали, близки до тези на враговете на Великобритания, но не представляваха голям риск.

Затворниците от категория "С" са тези, за които се смята, че поддържат фанатични националсоциалистически идеали. Те носят черна лента и се смята, че има вероятност да се опитат да избягат или да извършат вътрешна атака срещу британците. членовете на СС автоматично са включени в тази категория.

За да се намали всякаква възможност за бягство или спасение, тази последна категория затворници са държани в северната или западната част на Великобритания, в Шотландия или Уелс.

3. Как са се отнасяли към тях?

Съгласно Конвенцията за третиране на военнопленниците, подписана в Женева на 27 юли 1929 г., военнопленниците трябва да бъдат държани при условия, равни на тези, които биха имали в собствените си военни бази.

През 1942 г. също така нямаше гаранция, че Великобритания в крайна сметка ще спечели войната. С надеждата, че съюзническите пленници ще получат равно третиране, интернираните във Великобритания не бяха малтретирани. Често те бяха по-добре хранени, отколкото биха се сражавали в края на снабдителната верига.

На затворниците в лагерите с по-нисък риск се разрешава да излизат на работа и да посещават църква заедно с британските общини. В зависимост от лагера на затворниците може да се плаща в реална валута или в лагерни пари - за да се предотврати допълнително бягството.

Затворниците в лагера "Еден" са имали възможност да общуват с местната общност. Квалифицираните работници сред тях са изработвали украшения и играчки, които са разменяли с общността за предмети, които не са могли да получат по друг начин.

Когато затворниците работят за и с британски цивилни граждани, враждебността към тях обикновено отшумява. На Коледа през 1946 г. 60 военнопленници в Освалдтуистъл, Ланкашир, са настанени в частни домове след разяснителна кампания на служител на методистка църква. Затворниците също така сформират футболни отбори и играят в местната лига.

В свободното си време италианските затворници от лагер 61, Форест оф Дин, построяват паметник на Гулиелмо Маркони - изобретател и инженер. Паметникът на хълма Уинол е завършен през 1944 г. и е разрушен едва през 1977 г. В село Хенлън, Уелс, и на остров Ламб Холм, Оркни, са останали италиански параклиси, превърнати от затворниците в лагерни колиби, за да практикуватКатолическа вяра.

Италианският параклис на Ламб Холм, Оркни (Credit: Orkney Library & Архив).

Преживяването е много различно за затворниците от категория "С", на които местните общности не биха имали доверие. Освен това Женевската конвенция уточнява, че на затворниците може да се възлага само работа, съответстваща на техния ранг.

В лагер 198 - Айлънд Фарм, Бридженд, Уелс - 1600-те германски офицери са не само изцяло затворени, но и освободени от физическа работа. Без възможност да общуват с местното население, враждебността между охраната и затворниците остава висока. През март 1945 г. 70 германски военнопленници, които са се запасили с провизии, бягат от Айлънд Фарм през 20-метровтунел, чийто вход се намирал под настилката в хижа 9.

В крайна сметка всички избягали са заловени, някои от тях чак в Бирмингам и Саутхемптън. Един от затворниците е разпознат от съкилийниците си като информатор на охраната. Той е изправен пред съд и обесен.

Лагер Island Farm, 1947 г. (Кредит: Кралската комисия за древните и историческите паметници на Уелс).

4. Каква работа са извършили, за да подпомогнат военните усилия?

Почти половината от военнопленниците във Великобритания - 360 000 души - работят до 1945 г. Естеството на работата им е ограничено от Женевската конвенция, която гласи, че военнопленниците не могат да бъдат изпращани на работа, свързана с войната или с опасни задачи.

Италианските затворници в Оркни обявяват стачка, когато става ясно, че работата им на остров Бъррей изглежда има за цел да затвори за инвазията достъпа до четирите морски пролива между островите. 20 дни по-късно Комитетът на Червения кръст ги уверява, че това предположение е невярно.

За други лагери тази условност означаваше работа в селското стопанство. Лагерите, които бяха построени от нулата, като Eden Camp, често бяха разположени в центъра на земеделски земи. През 1947 г. 170 000 военнопленници работеха в селското стопанство. Други бяха ангажирани с възстановяването на бомбардирани пътища и градове.

5. Кога са били репатрирани?

Във Великобритания има интернирани военнопленници до 1948 г. Поради силно изчерпаната работна ръка и нуждите от хранителни доставки и възстановяване те са твърде полезни, за да бъдат пуснати.

Според Женевската конвенция тежко болните или ранените затворници трябва да бъдат репатрирани незабавно. Всички останали затворници трябва да бъдат освободени като част от сключването на мира. Втората световна война обаче завършва с безусловна капитулация - което означава, че няма пълен мирен договор до Договора за окончателно уреждане на отношенията с Германия от 1990 г.

Броят на германските военнопленници всъщност достига своя връх след края на войната, достигайки 402 200 души през септември 1946 г. През тази година една пета от цялата селскостопанска работа се извършва от германци. Репатрирането започва едва през 1946 г., когато министър-председателят Клемент Атли обявява - след обществени протести - че ще бъдат освобождавани по 15 000 военнопленници на месец.

Един от тези войници е Бернхард (Берт) Траутман, който през 1933 г. става член на Jungvolk на 10-годишна възраст, а през 1941 г., на 17-годишна възраст, се записва доброволец. След като получава 5 медала за служба, Траутман е заловен от съюзнически войници на Западния фронт.

Като затворник от категория "С" той първоначално е интерниран в лагер 180, Марбъри Хол, Чешир. Статутът му е понижен до "В" и в крайна сметка е настанен в лагер 50, Гарсууд Парк, Ланкашир, където остава до 1948 г.

Във футболните мачове срещу местните отбори Траутман заема позицията на вратар. Работи във ферма и в сапьорски участък, след което започва да играе за Сейнт Хелънс Таун. През 1949 г. му е предложен договор за Манчестър Сити.

Берт Траутман улавя топката по време на мача на Манчестър Сити срещу Тотнъм Хотспър на "Уайт Харт Лейн" на 24 март 1956 г. (Credit: Alamy).

Въпреки че първоначално се сблъсква с негативни настроения, Бърт изиграва 545 мача в 15-годишната си кариера за Манчестър Сити. Той е първият спортист във Великобритания, който носи Adidas, получава овации на първия си мач в Лондон - срещу Фулъм, и играе във финалите на ФА Къп през 1955 и 1956 г.

През 2004 г. Траутман получава Орден на Британската империя. Той е необичаен в получаването както на този орден, така и на Железния кръст.