На 10 декември 1768 г. крал Джордж III издава личен акт за създаване на Кралската академия. Целта ѝ е да насърчава изкуството и дизайна чрез изложби и образование.

Ръководена от първия си председател Джошуа Рейнолдс, тя изиграва важна роля за превръщането на статута на британската живопис от занаятчийска в уважавана и интелектуална професия.

Статутът на изкуството през XVIII век

През XVIII в. социалният статус на художниците е нисък. Единственото изискване е да имат общо образование, познания по геометрия, класическа история и литература. Много художници са синове на занаятчии от средната класа, които са се обучавали в традиционните системи за чиракуване и са работили като платени помощници.

Най-уважаваният жанр е историческата живопис - творби с морално извисяващи послания, изобразяващи истории от Древния Рим, Библията или митологията. Търсенето на тази "висока" форма на изкуство обикновено се задоволява от съществуващите картини на стари майстори като Тициан или Караваджо.

Това насочва повечето британски художествени способности към портрета, тъй като почти всеки може да си го позволи в някаква степен - независимо дали с маслени бои, креда или молив. Пейзажите също стават популярни, тъй като се превръщат в начин за изразяване на емоции или интелект чрез класически препратки. Други теми като кораби, цветя и животни също печелят доверие.

С концерти на Хендел и изложби на Хогарт болницата Foundling Hospital е пионер в представянето на изкуство пред публика. Източник на снимката: CC BY 4.0.

Въпреки това производство на изкуство, в средата на XVIII в. британските художници нямат много възможности да излагат творбите си. Може би една от първите изложби на изкуство във Великобритания - в смисъла на обществена галерия, каквато познаваме днес - е в болницата "Foundling Hospital". Това е благотворително начинание, ръководено от Уилям Хогарт, където се излагат произведения на изкуството, за да се съберат пари за осиротелите деца.на Лондон.

Няколко групи следват примера на Хогарт и се развиват с различен успех. Те обаче са предназначени изключително за излагане на произведения на изкуството. Тук Кралската академия ще се отличи с ново измерение: образование.

Академията е създадена

Следователно новата Академия е основана с две цели: да повиши професионалния статус на художника чрез експертно обучение и да организира изложби на съвременни творби, които да отговарят на висок стандарт. За да се конкурира с преобладаващите вкусове на континенталните творби, тя се стреми да повиши стандартите на британското изкуство и да насърчи националния интерес въз основа на официален канон за добър вкус.

Въпреки че през 1755 г. скулптор на име Хенри Чиър прави опит за създаване на самостоятелна академия, той е неуспешен. Сър Уилям Чеймбърс, който контролира архитектурните проекти на британското правителство, използва позицията си, за да получи покровителство от Джордж III и да получи финансова подкрепа през 1768 г. Първият президент е художникът Джошуа Рейнолдс.

Дворът на Бърлингтън Хаус, където днес се помещава Кралската академия. Източник на снимката: robertbye / CC0.

Сред 36-те членове основатели са четирима италианци, един французин, един швейцарец и един американец. сред тази група има две жени - Мери Мозер и Анжелика Кауфман.

Местоположението на Кралската академия се променя в централната част на Лондон, като тя заема пространства в Pall Mall, Somerset House, Trafalgar Square и Burlington House на Пикадили, където се помещава и до днес. Президентът по това време, Франсис Грант, осигурява годишен наем от 1 GBP за 999 години.

Лятната изложба

Първата изложба на съвременно изкуство е открита през април 1769 г. и продължава един месец. Известна като Лятната изложба на Кралската академия, тя се превръща в шанс за художниците да се изявят и оттогава се провежда всяка година без прекъсване.

Когато Лятната изложба се провежда за пръв път в Съмърсет Хаус, тя е едно от най-големите събития в Джорджиански Лондон. Хора от всички слоеве на обществото се стичат в специално проектираните от сър Уилям Чеймбърс зали. Картините са окачени от пода до тавана, без да се оставят пролуки между тях, което представлява елегантен паралел на британското общество.

Между художниците се разраства голямо съревнование за това коя творба да бъде окачена "на линията" - частта от стената на нивото на очите, която най-вероятно ще привлече вниманието на потенциалния купувач.

Картините, окачени над линията, бяха изнесени навън от стената, за да се намалят отблясъците върху лакираните платна. Зоната под линията беше запазена за по-малки и по-детайлни картини.

Частният изглед на Лятната изложба през 1881 г., нарисуван от Уилям Пауъл Фрит. Посетителите, които изложбите привличат, стават също толкова голям спектакъл, колкото и самите произведения.

Картините, окачени на линията, са запазени за портрети в цял ръст на членовете на кралското семейство, но също така са отделени места за знаменитостите на деня - красавици от обществото като херцогинята на Девъншир, писатели като доктор Джонсън и военни герои като Нелсън.

В един свят без фотография да видиш тези знаменитости в една стая в толкова ярки цветове и героични пози трябва да е било вълнуващо.

Стените са били покрити със зелена байц, което означава, че художниците често са избягвали зеленото в картините си и са предпочитали червени пигменти.

Джошуа Рейнолдс и големият маниер

Картината "Дамите от Уолдеграв", нарисувана от Рейнолдс през 1780 г., е типична за Големия маниер.

Може би най-важният член на Кралската академия е Джошуа Рейнолдс. той изнася серия от 15 лекции пред Академията между 1769 и 1790 г. В тези "Беседи за изкуството" се твърди, че художниците не трябва робски да копират природата, а да рисуват идеализирана форма. това,

"придава на изобретението, композицията, израза и дори на цветовете и драпериите това, което се нарича голям стил".

Той се опира до голяма степен на стила на класическото изкуство и италианските майстори, като става известен като "Голям маниер". Рейнолдс го адаптира към портрета, като го издига до жанр на "високото изкуство". В разгара на успеха си Рейнолдс взима 200 лири за портрет в цял ръст - сумата на средната годишна заплата на средната класа.

"Полковник Акланд и лорд Сидни, стрелците с лък", нарисувана от Рейнолдс през 1769 г.