10. decembra 1768., kralj Džordž III izdao je lični akt o osnivanju Kraljevske akademije. Imao je za cilj promoviranje umjetnosti i dizajna kroz izložbe i obrazovanje.

Vođen svojim prvim predsjednikom, Joshuom Reynoldsom, odigrao je veliku ulogu u transformaciji statusa britanskog slikarstva iz trgovačkog zanata u cijenjenu i intelektualnu profesiju.

Status umjetnosti u 18. stoljeću

U 18. stoljeću društveni status umjetnika bio je nizak. Jedini kvalifikacioni faktori su bili opšte obrazovanje sa poznavanjem geometrije, klasične istorije i književnosti. Mnogi umjetnici bili su sinovi trgovaca srednje klase, koji su se obučavali u tradicionalnim sistemima šegrtovanja i radili kao plaćeni pomoćnici.

Umjetnik koji je želio tada bi se specijalizirao za jednu granu slikarstva. Najcjenjeniji žanr bile su historijske slike – djela sa moralno uzdižućim porukama iscrtanim o pričama iz Starog Rima, Biblije ili mitologije. Potražnja za ovim 'visokim' oblikom umjetnosti općenito je bila zadovoljena postojećim slikama starih majstora poput Tiziana ili Caravaggia.

Ovo je ubacilo većinu britanskih umjetničkih sposobnosti u portretiranje, jer je gotovo svako to mogao priuštiti u određenoj mjeri – bilo u ulju, kredi ili olovci. Pejzaži također postaju popularni, jer su postali način izražavanja emocija iliintelekta kroz klasične reference. Ostale teme poput brodova, cvijeća i životinja također su stekle kredibilitet.

S koncertima Hendela i izložbama Hogartha, Bolnica Foundling bila je pionir u predstavljanju umjetnosti javnosti. Izvor slike: CC BY 4.0.

Uprkos ovoj produkciji umjetnosti, sredinom 18. vijeka nije bilo mogućnosti za britanski umjetnici da prikažu svoje radove. Možda je jedan od prvih izložbi umjetnosti u Britaniji – u smislu javne galerije kakvu danas poznajemo – bio u bolnici Foundling Hospital. Ovo je bio dobrotvorni poduhvat koji je vodio William Hogarth, gdje su prikazana umjetnost rada kako bi se prikupio novac za siročad u Londonu.

Nekoliko grupa slijedilo je Hogarthov primjer, razvijajući se s različitim uspjehom. Ipak, one su bile isključivo za izlaganje umjetničkih djela. Ovdje bi se Kraljevska akademija izdvojila nudeći novu dimenziju: obrazovanje.

Akademija je osnovana

Nova akademija je stoga osnovana s dva cilja: stručnim usavršavanjem podižu profesionalni status umjetnika i priređuju izložbe savremenih radova koji su zadovoljili visoke standarde. Kako bi se takmičio sa preovlađujućim ukusima kontinentalnog rada, nastojao je da podigne standarde britanske umjetnosti i podstakne nacionalni interes na osnovu službenog kanona dobrog ukusa.

Iako je kipar po imenu Henry Cheere napravioPokušaj osnivanja autonomne akademije 1755. godine nije uspio. Sir William Chambers, koji je nadgledao arhitektonske planove britanske vlade, iskoristio je svoj položaj da dobije pokroviteljstvo od Georgea III i dobije finansijsku podršku 1768. Prvi predsjednik bio je Joshua Reynolds, slikar.

Dvorište Burlington Housea, gdje se danas nalazi Kraljevska akademija. Izvor slike: robertbye / CC0.

36 članova osnivača su četiri Talijana, jedan Francuz, jedan Švicarac i jedan Amerikanac. Među ovom grupom bile su i dvije žene, Mary Moser i Angelica Kauffmann.

Lokacija Kraljevske akademije skakala je po centru Londona zauzimajući prostore u Pall Mall-u, Somerset House-u, Trafalgar Squareu i Burlington House-u u Piccadilly, gdje je i danas. Tadašnji predsjednik, Francis Grant, osigurao je godišnju rentu od £1 na 999 godina.

Ljetna izložba

Prva izložba savremene umjetnosti otvorena je u aprilu 1769. i trajao je mjesec dana. Poznata kao Ljetna izložba Kraljevske akademije, postala je prilika za umjetnike da steknu svoje ime, a od tada se bez greške postavlja svake godine.

Kada je Ljetna izložba prvi put održana u Somerset Houseu, bila je to jedna velikih spektakla gruzijskog Londona. Ljudi svih klasa gomilali su se u posebno dizajnirane sobe Sir William Chambersa. Slike su okačene od poda do plafona sa brpraznine ostavljene između, pružajući elegantnu paralelu britanskog društva.

Porasla je velika konkurencija između umjetnika da se njihov rad okači 'na konac' – dio zida u visini očiju, što bi najvjerovatnije uhvatilo potencijal oko kupca.

Slike obješene iznad linije bile su konzolno izvučene sa zida kako bi se smanjio odsjaj na lakiranim platnima. Područje ispod linije bilo je rezervirano za manje i detaljnije slike.

Privatni pogled na Ljetnu izložbu 1881., koju je naslikao William Powel Frith. Posjetioci koje su izložbe privukle postali su spektakl kao i sami radovi.

Slike okačene na konopac bile su rezervisane za portrete članova kraljevske porodice u punoj dužini, ali i prostor za poznate ličnosti dan – društvene ljepotice poput vojvotkinje od Devonshirea, pisaca poput doktora Johnsona i vojnih heroja kao što je Nelson.

U svijetu bez fotografije, vidjeti ove poznate ličnosti prikazane u jednoj prostoriji u tako živim bojama i herojskim poze su sigurno bile uzbudljive.

Zidovi su bili prekriveni zelenilom, što znači da su umjetnici često izbjegavali zelenu boju na svojim slikama i umjesto toga preferirali crvene pigmente.

Joshua Reynolds i Grand Manner

'Dame Waldegrave', koju je Reynolds naslikao 1780., bila je tipična za Grand Manner.

Možda najvažniji član KraljevskogAkademija je bio Joshua Reynolds. On je ponudio seriju od 15 predavanja na Akademiji između 1769. i 1790. U ovim 'Raspravama o umjetnosti' tvrdili su da slikari ne bi trebali ropski kopirati prirodu, već slikati idealiziranu formu. Ovo,

'daje ono što se naziva velikim stilom izumu, kompoziciji, izrazu, pa čak i bojama i draperijama'.

Umnogome se oslanjao na stil klasične umjetnosti i italijanskog majstori, koji su postali poznati kao Veliki manir. Reynolds bi ovo prilagodio portretu, podižući ga na žanr 'visoke umjetnosti'. Na vrhuncu svog uspjeha, Reynolds je naplatio 200 funti za portret u punoj veličini – sumu prosječne godišnje plate srednje klase.

'Pukovnik Acland i Lord Sydney, Strijelci', naslikano od Reynoldsa 1769.