10. decembra 1768 vydal kráľ Juraj III. osobný zákon o založení Kráľovskej akadémie, ktorej cieľom bolo podporovať umenie a dizajn prostredníctvom výstav a vzdelávania.

Pod vedením svojho prvého predsedu Joshuu Reynoldsa zohrala významnú úlohu pri premene postavenia britského maliarstva z remesla na váženú a intelektuálnu profesiu.

Postavenie umenia v 18. storočí

V 18. storočí bolo spoločenské postavenie umelcov nízke. Jediným kvalifikačným faktorom bolo všeobecné vzdelanie so znalosťami geometrie, klasickej histórie a literatúry. Mnohí umelci boli synmi remeselníkov zo strednej vrstvy, ktorí sa vyučili v tradičnom učňovskom systéme a pracovali ako platení pomocníci.

Začínajúci umelec sa potom špecializoval na jedno maliarske odvetvie. Najrešpektovanejším žánrom boli historické obrazy - diela s morálne povznášajúcim posolstvom, ktoré zobrazovali príbehy zo starovekého Ríma, Biblie alebo mytológie. Dopyt po tejto "vysokej" forme umenia sa spravidla uspokojoval existujúcimi staromajstrovskými obrazmi od Tiziana alebo Caravaggia.

Tým sa väčšina britských umeleckých schopností presunula do oblasti portrétov, keďže si ich v určitej miere mohol dovoliť takmer každý - či už olejom, kriedou alebo ceruzkou. Obľúbenými sa stali aj krajiny, ktoré sa stali spôsobom vyjadrenia emócií alebo intelektu prostredníctvom klasických odkazov. Dôveryhodnosť získali aj ďalšie témy, ako lode, kvety a zvieratá.

Vďaka koncertom Händla a výstavám Hogartha bola nemocnica Foundling Hospital priekopníkom v prezentácii umenia verejnosti. Zdroj obrázku: CC BY 4.0.

Napriek tejto umeleckej produkcii mali britskí umelci v polovici 18. storočia len málo príležitostí vystavovať svoje diela. Pravdepodobne jedna z prvých výstav umenia v Británii - v zmysle verejnej galérie, ako ju poznáme dnes - sa uskutočnila v nemocnici Foundling Hospital. Išlo o charitatívnu akciu pod vedením Williama Hogartha, kde sa vystavovali diela s cieľom získať peniaze pre osirelé deti.Londýna.

Hogarthov príklad nasledovalo niekoľko skupín, ktoré sa rozvíjali s rôznym úspechom. Tieto však slúžili výlučne na vystavovanie umeleckých diel. V tomto prípade sa Kráľovská akadémia odlišovala tým, že ponúkala nový rozmer: vzdelávanie.

Akadémia je založená

Nová akadémia bola preto založená s dvoma cieľmi: zvýšiť profesionálny status umelca prostredníctvom odborného vzdelávania a usporadúvať výstavy súčasných diel, ktoré spĺňali vysoký štandard. Aby mohla konkurovať prevládajúcemu vkusu kontinentálnej tvorby, snažila sa zvýšiť úroveň britského umenia a podporiť národný záujem založený na oficiálnom kánone dobrého vkusu.

Hoci sa sochár Henry Cheere pokúsil v roku 1755 založiť samostatnú akadémiu, nepodarilo sa mu to. Sir William Chambers, ktorý dohliadal na architektonické plány britskej vlády, využil svoje postavenie a v roku 1768 získal záštitu od Juraja III. a finančnú podporu. Prvým prezidentom bol maliar Joshua Reynolds.

Nádvorie Burlington House, kde dnes sídli Kráľovská akadémia. Zdroj obrázku: robertbye / CC0.

Medzi 36 zakladajúcimi členmi boli štyria Taliani, jeden Francúz, jeden Švajčiar a jeden Američan. V tejto skupine boli aj dve ženy, Mary Moser a Angelica Kauffmann.

Umiestnenie Kráľovskej akadémie sa menilo v centre Londýna, pričom zaberala priestory v Pall Mall, Somerset House, na Trafalgarskom námestí a v Burlington House na Piccadilly, kde sídli dodnes. Vtedajší prezident Francis Grant zabezpečil ročný nájom 1 libru na 999 rokov.

Letná výstava

Prvá výstava súčasného umenia bola otvorená v apríli 1769 a trvala mesiac.Bola známa ako letná výstava Kráľovskej akadémie a stala sa príležitosťou pre umelcov, aby sa presadili, a odvtedy sa koná každý rok.

Keď sa v Somerset House prvýkrát konala letná výstava, bola jedným z najväčších predstavení georgiánskeho Londýna. Ľudia všetkých vrstiev sa hrnuli do špeciálne navrhnutých miestností sira Williama Chambersa. Obrazy boli zavesené od podlahy až po strop bez medzier medzi nimi, čo predstavovalo elegantnú paralelu britskej spoločnosti.

Medzi umelcami sa rozmohla veľká súťaž o to, kto zavesí svoje dielo "na líniu", teda na časť steny vo výške očí, ktorá by potenciálneho kupujúceho najviac zaujala.

Obrazy zavesené nad linkou boli konzolovito vysunuté zo steny, aby sa minimalizovali odlesky na lakovaných plátnach. Plocha pod linkou bola vyhradená pre menšie a detailnejšie obrazy.

Súkromný pohľad na letnú výstavu v roku 1881, ako ju namaľoval William Powel Frith. Návštevníci, ktorých výstavy priťahovali, sa stali rovnako veľkým divadlom ako samotné diela.

Obrazy zavesené na linke boli vyhradené pre portréty členov kráľovskej rodiny v plnej veľkosti, ale priestor dostali aj celebrity tej doby - spoločenské krásky ako vojvodkyňa z Devonshiru, spisovatelia ako doktor Johnson a vojenskí hrdinovia ako Nelson.

Vo svete bez fotografie muselo byť vzrušujúce vidieť tieto celebrity v jednej miestnosti v takých žiarivých farbách a hrdinských pózach.

Steny boli pokryté zelenou baizou, čo znamená, že umelci sa vo svojich maľbách často vyhýbali zelenej farbe a uprednostňovali červené pigmenty.

Joshua Reynolds a veľká maniera

Obraz "Dámy z Waldegrave", ktorý Reynolds namaľoval v roku 1780, bol typickým obrazom veľkej maniery.

Pravdepodobne najvýznamnejším členom Kráľovskej akadémie bol Joshua Reynolds. V rokoch 1769 až 1790 ponúkol akadémii sériu 15 prednášok. V týchto "Rozpravách o umení" tvrdil, že maliari by nemali otrocky kopírovať prírodu, ale maľovať idealizovanú podobu. To,

"dáva to, čo sa nazýva veľkým štýlom, invencii, kompozícii, výrazu a dokonca aj farebnosti a drapérii".

Reynolds ho prispôsobil portrétu a povýšil ho na žáner "vysokého umenia". Na vrchole svojho úspechu si Reynolds účtoval za portrét v plnej veľkosti 200 libier, čo bola suma priemerného ročného platu strednej triedy.

"Plukovník Acland a lord Sydney, lukostrelci", namaľoval Reynolds v roku 1769.